英國人以“亞羅號事件”為借口，法國人以“西林教案”為借口，向大清國發(fā)動了第二次鴉片戰(zhàn)爭。
英法聯(lián)軍炮轟廣州城
一、葉名琛的政績與咸豐信任
當(dāng)時的兩廣總督葉名琛，在處理內(nèi)政方面相當(dāng)有手段，在咸豐皇帝眼中，他是十足的“干將”。太平天國橫掃南方時，廣東局勢一度極為緊張。但葉名琛憑借有限的兵力，既未求鄰省支援，也不指望朝廷，硬是憑一己之力平定了廣東的太平軍，還成功鎮(zhèn)壓了規(guī)?？涨暗摹凹t兵起義”。不得不說，這樣的政績換作他人未必能達成。咸豐對他甚為信任，葉大人的奏折幾乎都能得到應(yīng)允。
葉名琛
二、葉名琛對洋人的態(tài)度及應(yīng)對策略
葉名琛親眼目睹了前兩位上司耆英和徐廣晉對洋人的態(tài)度。耆英因參與過第一次鴉片戰(zhàn)爭，對洋人態(tài)度軟弱，而軟弱妥協(xié)換來的只是英國人的得寸進尺。相反，徐廣晉在對待入城問題時表現(xiàn)得很強硬，逼得英國人無功而返。葉大人由此認定洋人欺軟怕硬，只要自己剛正不阿，洋人便無可奈何。葉大人對于各國的照會，每次都以最快速度回復(fù)；對于各國的要求，每次都以最緩和的語氣拒絕；對于各國公使會面會晤的要求，每次都以公務(wù)繁忙為由回避。
三、判斷失誤與誤報大捷
1856 年 10 月 23 日，英國三艘英艦浩浩蕩蕩穿越虎門水道，炮擊珠江上的清軍炮臺。葉名琛聽聞炮聲后，表現(xiàn)得極為淡定，他下令廣東水師后撤，不準(zhǔn)開炮回擊。10 月 25 日，英軍順勢接連突破海珠炮臺和廣州城外的防御工事，直逼廣州城下。此時，葉名琛下令關(guān)閉粵海關(guān)，斷絕與英國人的通商，并召集鄉(xiāng)勇團練，號召廣州軍民齊心協(xié)力，共同抵御外敵。葉名琛下令不準(zhǔn)還擊，應(yīng)是不想讓事態(tài)進一步惡化。他關(guān)閉粵海關(guān)，是認為只要通商一斷，用不了多久，洋人就會屈服。葉名琛當(dāng)時能如此鎮(zhèn)定，是因為他斷定英國人不過是武力恫嚇。他告誡自己，決不能屈服。
三天后，英軍艦船直接炮擊了葉名琛的兩廣總督署。傳說中葉名琛當(dāng)時依舊“危坐二堂，絕無懼色”，仿佛炮火聲于他而言僅是幾聲嘈雜而已。接著，英軍攻入城內(nèi)，搶掠一番后迅速撤離，而葉名琛因去廟里燒香幸運地逃過一劫?？粗④姵吠耍~名琛認為自己的判斷無誤，他覺得英國不會引發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭，只要停止通商，英國便撐不了多久。
實際上，在斷絕通商的問題上，葉名琛有些判斷失誤。自五口通商以來，上海已逐漸取代廣州的地位，慢慢成為最大的通商口岸。廣州一口斷絕通商，已不像鴉片戰(zhàn)爭前那樣對英國產(chǎn)生巨大影響。斷絕廣州口岸的通商，對英國影響不大。相反，清朝的經(jīng)濟壓力反倒增大了，因為廣州海關(guān)每年稅收約 100 萬兩，是清廷重要的經(jīng)濟來源之一。當(dāng)時清朝正在與太平天國交戰(zhàn)，財政極為困難。
此后，他給咸豐帝的匯報中將英軍撤兵添油加醋描述為一次大捷。然而，英軍撤回香港并非屈服，而是在等待國內(nèi)的援軍。
四、英法聯(lián)軍再次來襲與葉名琛的應(yīng)對
1857 年 3 月 20 日，英國政府正式批準(zhǔn)對華用兵，他們從英國本土、毛里求斯、新加坡、印度等殖民地調(diào)集 2900 余名士兵，組成新的遠征軍，任命額爾金為全權(quán)專使，率領(lǐng)特別外交使團奔赴中國。法國人響應(yīng)英國出兵的號召，與英國組成英法聯(lián)軍。
英軍沖入廣州衙門
1857 年 11 月，英法聯(lián)軍集結(jié)于廣東江面，英軍出動戰(zhàn)艦 43 艘，法軍出動戰(zhàn)艦 10 艘。他們向葉名琛發(fā)出最后通牒，要求清軍撤出廣州城，允許聯(lián)軍進入，并賠償損失。但葉名琛卻認為英法兩國不過是虛張聲勢，只要自己堅持幾日，事情便能解決。葉名琛毅然拒絕了英法的要求。28 日，英法聯(lián)軍發(fā)動總攻，僅用一天便攻破了廣州城。英法聯(lián)軍進城時，葉名琛的下屬請求他同意與洋人議和，可葉名琛堅決不同意。最終，葉名琛被英軍抓走，送上了船。
1857年12月英法聯(lián)軍攻占廣州時獲得的清軍旗幟
五、葉名琛的結(jié)局與后人評價
葉名琛在被抓前，特意戴好頂戴花翎，穿上正式的袍服，端坐在大堂之上，等待著英國人的到來。英國人對這位執(zhí)著的葉大人也給予了些許尊重，未撤下他的頂戴花翎，也未給他戴上刑具，還為他配備了幾個仆人，帶上了一些他愛吃的米糧請他上船。
葉名琛被擒情境
葉名琛上船后，一直以為英國人會帶他去見英國國王，然而旅途的終點卻是印度的加爾各答。到達加爾各答后，他只能隨遇而安。葉名琛在異國他鄉(xiāng)郁郁寡歡，一直到從中國帶來的米糧吃完后絕食而死。
在清朝的傳統(tǒng)中，一位封疆大吏在城破之日，最好的結(jié)局是戰(zhàn)死，若不能戰(zhàn)死，就選擇上吊自殺。因為若不自殺反而逃跑，不但自己會被治罪，家族也會受到牽連。葉名琛被后人嘲諷為不戰(zhàn)、不和、不守、不死、不降、不走。在后人看來，葉名琛確實有些迂腐，但在他那個天朝上國的時代，作為一位有責(zé)任的封疆大吏，如此行事或許是他認為最心安理得的選擇
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