1863年，蘇州城外。
月亮升到半空中，清爽地打量著廣袤的曠野，萬籟俱寂，但聽馬蹄發(fā)出咯噠咯噠的聲音。
戈登的身體隨著馬匹的行走而微微搖晃著，感傷地哼起了一支曲子。不知道他哼的是個啥腔啥調(diào)，大概是一首古老的英國民歌。
土路狹窄，梁水溝只能騎著馬在后面跟隨，微風(fēng)把戈登那沙啞的公鴨嗓哼出的調(diào)調(diào)吹入他的耳畔，他從中聽出的是憂傷與悵惘。
梁水溝知道，洋澄湖的會談觸動了戈登的心事。所說的新事是指的那次太倉詐降，會王蔡元隆以命相撲，黃文英佯殺會王蔡元隆，而后忠烈面對屠刀，至今想來，仍然令人鼻酸。現(xiàn)在常勝軍又遇到了太平軍將領(lǐng)的投降。是不是詐降？不好說?？礃幼硬幌袷窃p降。但是不是詐降，誰也不敢打包票，特別是上過一次當(dāng)?shù)娜恕?/p>
如果八位“長毛王”是真降，那么慕王怎么辦？據(jù)他平日觀察，戈登對慕王有一種人格上的敬重。除此之外好像還有些別的。戈登與慕王更深一層的交易，只跟威廉上校嘀咕，別人都不知道內(nèi)里。
戈登回到營寨后，就給郜永寬寫信。寫完后，又給八個“長毛王”寫了一封信，總共兩封信，讓梁水溝即刻翻譯成中文。梁水溝用嘴巴說可以，文字能力實在是差，漢字都不認(rèn)識幾個，只得把戈登信里的意思告訴吳云，經(jīng)老夫子潤色一番，再謄清一遍，而后連同戈登的原文信件一并讓人送到郜永寬指定的胥門。
十二月一日，中午時分，程學(xué)啟帶著護(hù)衛(wèi)來到常勝軍營寨，進(jìn)了主帳就大呼小叫的：“拜把子兄弟，好事好事。納王派人送信來了?！?/p>
看著戈登發(fā)懵，梁水溝迎上去問道：“程將軍，什么信？”
程學(xué)啟揚揚手中的信，“這是郜永寬寫來的，我剛剛收到。八位長毛王定了。明天請我們暫且不要放炮，他們約上譚紹光上婁門城樓，瞭望我們的部書，屆時伺機把譚紹光推下城墻，讓埋伏在城墻下面的清軍擒獲，而后他們就開門獻(xiàn)城?！?/p>
梁水溝傳譯后，戈登的臉色明顯陰沉了。
程學(xué)啟有些驚異，“怎么？戈老爺聽了后不高興？”
梁水溝看著戈登，猜度著：“你這么一說，大概讓戈老爺想起太倉詐降了。那回也是，說的話都差不多，黃文英把主帥蔡元隆約上城墻看我方部署，而后當(dāng)著我方的面，殺死蔡元隆，取得我方信任，派兵進(jìn)城納降，結(jié)果在城里中了埋伏，李瀚章幾乎全軍覆沒。”
程學(xué)啟愣了愣，聽明白了，“這回不會啦！洋拜把子兄弟過慮啦。李瀚章那小老兒上了次當(dāng)，我們不會再次上當(dāng)了。說好了，八位長毛王殺死譚紹光后，開城門獻(xiàn)城，但是我們不進(jìn)城，而是太平軍伍卒放下武器，列隊出城。這就無所謂中埋伏了。萬無一失啦?！?/p>
吳云一直在聽，這時面露喜色地說：“嗯。我了解偽慕王譚紹光，那真的是一條忠勇漢子，以他對天朝的赤膽忠心，對李秀成的深情厚誼，必要時，為了將我軍誘入甕中，也會舍生取義，在我們眼皮底下演一出苦肉計的。如果程將軍和叛將真是這樣約定的，叛將殺了偽慕王之后，引兵出城門受降，我們倒是可以放心了?！?/p>
盡管程學(xué)啟和吳云的對話，戈登一個字也聽不懂，卻仍舊皺著眉頭仔細(xì)聽著，直到梁水溝把意思對他說完，他的眉頭才舒展開來，說道：“告訴程將軍，我們明天和淮軍一樣，暫時不用炸炮轟城，等著看守軍將領(lǐng)在城墻上自相殘殺?！?/p>
多日來，婁門左近終日炮聲隆隆，十二月二日，炮聲沉寂了。殘破的城墻內(nèi)外出現(xiàn)了罕有的寂靜，聽?wèi)T了炮聲的雙方官兵很不適應(yīng)。
戈登到婁門以外，進(jìn)入程學(xué)啟的指揮所。這里用沙袋碼了一丈多高，遮蔽得嚴(yán)嚴(yán)實實。觀察前方時，得站在桌子上，才能看出去。
沙袋掩體后面并排放著幾張桌子，戈登和程學(xué)啟并排站著，用望遠(yuǎn)鏡從觀察孔望出去，一動不動的。
婁門上方的城墻被炮彈轟擊得百孔千瘡，密密麻麻的炸點，整個一段城墻就像個大麻子。城墻垛子基本上沒有完整的，大部分用沙袋替代。沙袋的后面是巡游的太平軍伍卒。
戈登和程學(xué)啟看了一個時辰，舉著望遠(yuǎn)鏡的手都酸脹了，不要說慕王和納王等人沒有出現(xiàn)，城墻上甚至連個當(dāng)官的都沒有。
“不對勁呀，”程學(xué)啟把望遠(yuǎn)鏡交給部將，跳下桌子，“明明是說好的，他們怎么沒有把譚紹光請出來呢？”
一直到中午，以至午后，婁門一段城墻上沒有任何變化，一直是巡游的伍卒走來走去的，慕王和納王連個影子都沒有。戈登和程學(xué)啟萬分沮喪，合計好了，再沒有動靜，下午繼續(xù)轟城。
怎么回事？明明是說好了的。戈登滿腹狐疑地坐了下來。那時他猜測只有兩種可能：一種可能是慕王察覺了，提前下手，將納王一伙內(nèi)應(yīng)一網(wǎng)打盡；另一種可能是納王一伙改變主意了，決心與蘇州城共存亡。他認(rèn)為出不了這兩種可能。二者必居其一。
戈登的判斷，從情理上是說得通的。但實際上，這天上午，蘇州城里發(fā)生的事情，在戈登判斷的兩種可能之外。
慕王譚紹光固然是驍勇的悍將，但對人情世故也不麻木，保持著敏銳的嗅覺。
一段時間以來，他覺察到了，納王郜永寬與其他七王有異動，好像是在捏咕什么事情。但是，他無奈。
自從李秀成馳援天京后，譚紹光雖然是鎮(zhèn)守蘇州的主帥，但是無法節(jié)制諸王。諸王的部隊占蘇州全部守軍的四分之三，而且都有獨立指揮權(quán)，蘇州有六個城門，他們的部下把守著四個。胥門是納王郜永寬的人看守的，而譚紹光最不放心的就是郜永寬。他提前下手，人不知鬼不覺地在胥門安插了一個心腹，果然截獲了幾封信。這些信顯現(xiàn)出，戈登和程學(xué)啟給郜永寬打保票，讓他率部投降。
譚紹光的無奈就在這里，他即便掌握了確鑿證據(jù)，卻由于勢單力薄，也不能拿郜永寬他們怎么樣。于是，他把郜永寬等八王召集起來，企圖曉以大義，讓他們回心轉(zhuǎn)意。
上午，郜永寬等八人都穿著行禮時的冠服齊集慕王府。盡管戰(zhàn)爭條件艱苦，譚紹光還是拿出最好的東西招待八王。這頓飯，有一種獨特的氣氛，因此不僅飯前有祈禱，而且飯后也舉行了宗教儀式。
在太平天國《天條書》中，要求日常各種生活行動禱告，定有祈禱詞和奏章。食飯謝上帝的祈禱詞為：“感謝天父皇上帝，祝福日日有衣有食，無災(zāi)無難，動得升天?！痹谀酵醺白詈蟮奈绮汀鄙希瑖?yán)格說當(dāng)配以鼓磬鳴鐘等，郜永寬等八王應(yīng)該是跟著慕王念了這段祈禱詞，再齊吼一聲：“殺盡妖魔！”而后一起動筷子。至于飯后的祈禱，本書沒有查詢到相應(yīng)儀注，大概與禮拜日頌贊差不多，即慕王率八王跪地，慕王念道：“天父上主皇上帝老親爺爺：情因恭承天命，現(xiàn)下小子譚紹光與眾兄弟鎮(zhèn)守蘇州，理宜虔具香茶，敬奉天父上主皇上帝，酬謝天恩，懇求天父上主皇上帝祝福眾小子日日有衣有食，無災(zāi)無難，一當(dāng)十，十當(dāng)百，百戰(zhàn)百勝，殺盡妖魔，早歸一統(tǒng)安圣心，共樂太平之春，永享榮華之福?！?/p>
而后，八王齊往慕王殿，依次坐在高臺上。譚紹光坐在首席，慷慨激昂了一番，動之以情，曉之以理，竭力奉勸諸王團結(jié)一心共渡難關(guān)。譚紹光先是一介農(nóng)夫，后是一個武夫，在戎馬生涯中錘煉出一定的智慧和膽略。僅此而已。很難想象，大軍壓境之際，他的一番空空洞洞的話能夠產(chǎn)生多大的號召力，況且八王謀反之心已然鐵定，任是說什么也沒用了。
隨后發(fā)生了什么，綜合有關(guān)說法，大致情況是：席間發(fā)生了爭論，先是拌嘴，越來越控制不住，遂發(fā)生了激烈爭執(zhí)。郜永寬等八人事先并沒有想過在此時下手，因此，只有康王汪安鈞一人佩戴短刃，被長袍遮擋著，一時看不出來。
汪安鈞吵架吵急了，一把脫掉長袍，露出了腰間的短刃。譚紹光喝問：“汪安鈞，你想做什么？”汪安鈞抽出短刃，大吼一聲：“我想宰了你！”遂刺向譚紹光的頸部，眾人一擁而上。
譚紹光一人哪里對付得了八個人，掙扎時衣兜里掉出來幾封信。叛將把譚紹光殺死后，割下首級，讓伍卒送入淮軍程學(xué)啟營。
戈登是下午得到消息的，當(dāng)時他已從婁門回到營寨。程學(xué)啟突然派人來找他，說有急事，讓他馬上去一下。他匆匆趕到程學(xué)啟處。程學(xué)啟吧嗒著嘴，沒有說話，只是得意揚揚地打開了一個竹筐。
戈登往里一看，居然是個人頭，再細(xì)看，譚紹光的首級。他捂著嘴轉(zhuǎn)身跑了。跑到曠野里嗚哇一通嘔吐。而后站起來，用袖子口抹抹嘴，踉踉蹌蹌地往自己的營寨走去。
梁水溝看出來了，戈登看到慕王首級后不僅是驚悸，而且有所悲慟。他知道，戈登對慕王有一種人格上的贊賞。
郜永寬派人送慕王首級時約定，守軍于當(dāng)夜打開齊門，列隊出齊門投降。事后有消息說，并不是所有太平軍都投降了，有二十個營沒有出城受降。這件事后來成為程學(xué)啟的一個把柄。
當(dāng)夜，戈登沒有去齊門外參加受降，而是昏昏沉沉地睡了一夜。
第二天，戈登帶著梁水溝進(jìn)入蘇州城。護(hù)衛(wèi)隊扈從著左右，戈登在馬背上看著，這個昔日如此秀麗的城市已是面目全非，除了放下武器的太平軍散兵游勇在街頭游蕩，幾乎見不到一個老百姓。
本書寫作過程中，一直想查詢到當(dāng)年慕王府的遺蹤，卻沒有查詢到任何蛛絲馬跡，這個當(dāng)年在蘇州排行老二的王府什么也沒有留下來，甚至在蘇州城的哪一塊也搞不清楚。
戈登趕到慕王府，把衛(wèi)隊留在門外，只帶著梁水溝進(jìn)入大門。府邸不大，卻收拾得干凈利落。不久前，戈登來蘇州和白齊文談判，慕王就把他安排住在自己的府里居住。這里又是慕王的指揮部，終日兵來將往的，根本就不是慕王的家。他們在里面轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，興許能找到個把人，問問那一幕悲劇是怎樣發(fā)生的。但慕王府已是人去院空，主子被叛徒砍掉了腦袋，男女老幼全都跑得無影無蹤了。
京師的王府大差小不差，正殿都在二道門內(nèi)。儀門內(nèi)是慕王殿。據(jù)戈登后來在日記中說，他進(jìn)入慕王殿時，里面還沒有經(jīng)過任何清掃，郜永寬等八人走的時候是什么樣的，這時依舊是什么樣。
戈登進(jìn)了正殿的門后嚇了一哆嗦，連前海盜先生梁水溝都打了個冷顫。一個沒有頭顱的遺尸躺在那里，只是從黃龍袍看，那是慕王的身子。他在高臺旁邊轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看到地上有兩封信，拾起來，原來是他寫給納王郜永寬的?？磥硭麑懡o郜永寬的勸降信都被慕王譚紹光截獲了，在郜永寬一伙殺譚紹光時，從他的衣兜里掉了出來。
戈登在日記中沒有披露當(dāng)時的想法。而后人從這兩封沾著慕王血跡的信，卻能品出一點酸澀的滋味。譚紹光揣著這樣兩封信召集八王，足見當(dāng)時處境的悲涼。他已經(jīng)掌握了郜永寬等人謀反的確鑿證據(jù)，完全可以將叛徒抓起來，及早處置，整肅內(nèi)部，趁勢把分散在八王手中的權(quán)力收攏回來，而后率領(lǐng)全軍同心同德守備蘇州。他卻沒有這么做。為什么呢？后人能分析的原因只有一個：怕亂。他下手稍有不慎，只要有一個漏網(wǎng)的，回營一招呼，部隊就會騷動，而在弦已經(jīng)繃得很緊的情況下，只要有一點小亂，就會引發(fā)大亂。只要部隊一亂起來，清軍就會乘虛而入，蘇州城的失守就在頃刻之間。很多人喜歡當(dāng)事后諸葛亮?，F(xiàn)在不妨就當(dāng)一回：實際上，譚紹光當(dāng)時只要強硬一點，結(jié)局不管怎樣糟糕，也會比這種身首異處的結(jié)局強。
戈登和梁水溝回到營寨后，吳云拿來個扎子，讓梁水溝翻譯給戈登聽。這個扎子是李鴻章親筆寫的，稱蘇州長毛至今并沒有完全投降，還有部分死硬者在負(fù)隅頑抗，常勝軍切切不可麻痹大意。令戈登領(lǐng)常勝軍回昆山靜候，如有異常，即刻出動彈壓。
歷史的實情是，當(dāng)日程學(xué)啟正帶領(lǐng)淮軍在蘇州城里肅清不愿意降清的太平軍，慕王精銳部隊的兩千多人被盡數(shù)誅殺。盡管如此，李鴻章扎子里仍然潛伏著一個不可理喻的大矛盾，既然不愿降清的太平軍正在抵抗，理應(yīng)是常勝軍出動的時候，李巡撫為什么會讓戈登回昆山呢？這個問題，戈登當(dāng)時并沒有多想。連吳高參也沒有多想。他太累了，只是覺得能輕省一會兒算一會兒。
十二月四日，戈登果真聽話，在昆山營寨里待命。而在同一時刻，郜永寬等八人騎馬出城，去清軍營謁見李鴻章。
為了這次會見，郜永寬等收拾了一番，在頭上下了番工夫。清朝入關(guān)下薙發(fā)令，留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭，強迫男子削發(fā)垂辮。洪秀全反其道而行之，立國之初就宣布留發(fā)易服，男子前額的頭發(fā)不用剃去，將頭發(fā)挽成髻子，用絲繩捆扎。事至如今，郜永寬等八人去見李鴻章之前，都薙發(fā)了，每個人的腦后重新垂著根豬尾巴。
但是他們的著裝沒有改變，依舊遵照天朝制度。根據(jù)太平天國的冠服制度，凡喜慶朝會等大事得戴角帽穿禮服。天王和諸王的角帽稱為金冠（諸官的角帽叫做朝帽），用紙骨制作，雕鏤龍鳳，粘貼金箔，冠前列花繡冠額，中列金字王號。袍服分為黃龍袍、紅袍、黃馬褂、紅馬褂數(shù)種。黃龍袍是規(guī)格最高的，但是界限卡得很松，從天王、諸王以至國宗、侯、宰相（不是通常意義上的每朝就一個的宰相，而是一種官職名稱，天朝的宰相有一大堆）都可以穿黃龍袍。因之，郜永寬等八人都著黃龍袍，只是前后的補子略有不同。
李鴻章于數(shù)日前從常熟趕到蘇州督戰(zhàn)，為了取水方便，大營設(shè)在蘇州市郊的一條無名小河邊。營寨中有一個很大很大的軍帳，李鴻章就在這頂軍帳中會見了郜永寬等八人。
往下的這一段，在清人的敘述中有多種版本，各個局部的說法不完全一致，但是有一條是一致的：郜永寬等八人的衣著太扎眼了。八個人進(jìn)入軍帳，八件黃龍袍，黃燦燦一大片。盡管八個人都隨了大清的規(guī)矩，薙發(fā)了，但是依舊穿著“長毛王”的全部行頭，在李鴻章和程學(xué)啟的跟前晃來晃去的，讓清廷的鷹犬們心里添堵。有消息說，郜永寬對薙發(fā)有所抵觸，是最后一個剃頭的。
郜永寬等八人與李鴻章會面時，為什么仍然身著“長毛王”的行頭，原因何在呢？的確有琢磨頭?？梢钥隙ǖ卣f，身為降將，他們并不想穿這身衣服刺激誰，而昔日“長毛王”的行頭卻又分明表明他們?nèi)耘c太平天國有瓜葛。怎么會是這樣呢？只能有一個解釋：在當(dāng)初談判投降條件時，允許他們在投降后有所保留。
反推回去，在投降談判中，郜永寬等八人提出，日后在清軍中任職，劃出半個蘇州城交由他們管理。對于這些條件，程學(xué)啟和戈登都是同意的。因此，在降將的概念中，以李鴻章為代表的朝廷認(rèn)可了他們的條件，所以才穿上“長毛王”的行頭，表明他們此番來，有接手半個蘇州城的身份，或者說，是讓李巡撫兌現(xiàn)前約的。
李鴻章到底是場面上的人，對“長毛王”的行頭不動聲色，笑臉相迎，讓手下拿出八頂紅頂花翎，一一給他們戴上，說：“你們現(xiàn)在做我大清的官了，好好干，共同立功。擺酒?！?/strong>
清軍兵勇把好酒好肉，大盤子大碗的往上端，郜永寬等八人席地坐下，交杯換盞，大喝大嚼，好不暢快。
席間，李鴻章推托有事，讓諸位稍候，旋即出帳。郜永寬等八人全不在意，圍著程學(xué)啟猛灌，要鬧個一醉方休。
這時，只聽帳外一聲炮響，一大幫手持利刃的清軍涌入。郜永寬等八人酒已上頭，有些懵懂，晃晃腦袋，不知道是怎么回事。
程學(xué)啟喊道：“全給我砍了！”
清軍兵勇?lián)]著刀一擁而上。郜永寬等八人方知中計。在這場屠殺中，史料中漏出一個殊難可貴的小情節(jié)：八人是來赴宴的，身上都沒有別家伙，只有郜永寬帶著把左輪槍，頂著膛。情急之下，他一把掏出來，對準(zhǔn)了程學(xué)啟的腦袋。霎時間，舉著刀的清軍兵勇怔住了。
郜永寬的二拇哥只要一動，程學(xué)啟就完蛋了。這時，八王中的一位哭嚎道：“我們?nèi)杏嬃?，難逃一死。你就是殺了個程學(xué)啟又有何用！”郜永寬想想，也是，遂長嘯一聲，把槍扔了。這個情節(jié)只能是親歷者所敘，不是揮刀砍向“長毛王”中的一位，就是程學(xué)啟本人。
隨后的一幕就不消說了，清軍兵勇一陣亂刀。八個前“長毛王”被砍殺，身首異處，頭顱和尸身全部扔進(jìn)了小河。那條河叫泥洼河。
這就是太平天國史中有名的“蘇州殺降”事件。它也是清史研究中的一個小熱點問題。它直接涉及到的中國清代官府的信用問題、信義問題、品格問題，引起了中外史學(xué)界的長時間關(guān)注。
“蘇州殺降”是誰的點子？是程學(xué)啟的，而不是李鴻章的。
史料表明，對郜永寬等人的處置，李鴻章原先無可無不可，也沒有怎么過腦子。統(tǒng)帥的頭等大事是攻城略地，拿下蘇州是真章，別的事都沒有什么大不了的，八個過去的“長毛王”，整編進(jìn)清軍就算了。但程學(xué)啟極力主張殺。他最初拋出的理由是太平軍有二十營盤踞在胥門、閶門、盤門、齊門附近，留下是禍根。李鴻章還在猶豫，因為那二十營長毛歸順只是早晚之事。程學(xué)啟復(fù)稱：“我也知道，自古殺降者不得好死，然不殺此八人，蘇州城終不可得，他們要留下半個蘇州呀，我們就是拿下蘇州也不得安生。我程某人寧可負(fù)降將，不可負(fù)朝廷。”這一番話把李鴻章說動了。
后來，李鴻章在《復(fù)喬鶴儕方伯書》中披露了他同意程學(xué)啟殺降將的心境：“其時悍夷挾持于城外，忠逆徘徊于境上，內(nèi)有降人數(shù)十萬，憑陵省會，為肘腋患，為左右袒，鄙人晝夜焦思，寢食俱廢，少一濡忍，可憂甚長，乃放膽為之，自謂可謝江浙數(shù)百萬被害之生靈矣?！敝两褡x來，仍然能感受到李鴻章那時的壓力之大，想用快刀斬亂麻的方式了卻后患。抑或說，不能認(rèn)為李鴻章沒有殺降之心，他本來就想盡快了斷，加上程學(xué)啟一攛掇，就“放膽為之”了。
郜永寬等八人被殺后，鄭國魁不干了。郜永寬等八人投降是他牽的線，遂找到李鴻章大哭大鬧，稱當(dāng)日程學(xué)啟對天發(fā)誓詛咒的不殺降將，卻又如此負(fù)約，以絕食自盡相挾。李鴻章后悔了，讓人把程學(xué)啟叫來，指著鼻子說：“你程學(xué)啟是個什么人，你也是長毛的降將，九帥當(dāng)初是怎么對你的？你現(xiàn)在又是怎么對別的降將的？”幾句話正戳到程學(xué)啟的肺管子上。他啥話也不說，出門就走，打馬狂奔回營，放出風(fēng)來，老子不在淮軍干了。淮軍的人馬上稟告了李鴻章。
李鴻章是個大滑頭，得到信兒后半晌沒言聲，隨后東看西看的，一撐身子起來，走，軍帳里憋得慌，出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。點了轎子出門，走著走著隨意掃一眼，哎？這不是程將軍的營寨嗎？下去看看。遂下了轎子，步入程學(xué)啟的軍帳，哎呀呀，偶爾路過你這里，看看咱們小程子如何了。接著談天說地外加噓寒問暖。喝了一杯熱茶，吧嗒吧嗒嘴，而后起身，上了轎子。慢悠悠地又走了。弄得程學(xué)啟生是一點脾氣也沒有，即刻將“老子不在淮軍干了”的話收回。
附帶說說八位長毛王的后事。由于心中有愧，江蘇巡撫衙門在喪事上做足了樣子。場面大，設(shè)佛事，李鴻章親自憑吊，還哭了，史料中留下“泣數(shù)行下”四字。鄭國魁扶著郜永寬的靈柩慟哭，喊道：“殺你者自有人，我沒有騙你呀！”八位降將入土了，所有當(dāng)事人都可以找碴兒哄哄視聽，李鴻章多少摘脫了自己，鄭國魁的良心得到一丁點慰藉，唯獨程學(xué)啟在劫難逃，既無法摘脫，更無從慰藉。他橫下一條心，殺就殺了，誰能怎樣。自然而然，他成了千夫所指。
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