眾所周知，地球圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一圈所需要的時(shí)間，被我們地球人稱為一年，平均下來(lái)，地球上一年有365.25天。當(dāng)然了，這樣的描述只適用于地球，對(duì)于其他行星而言，由于它們的公轉(zhuǎn)周期各不相同，因此它們的“一年”也有長(zhǎng)有短。
例如水星上的一年，大約只有地球上的88天，火星上的一年大概相當(dāng)于地球上的687天，而作為太陽(yáng)系中公轉(zhuǎn)周期最長(zhǎng)的行星，海王星上的一年則約為地球上的60193天（164.8個(gè)地球年）。
那么，在太陽(yáng)系之外，還有沒(méi)有公轉(zhuǎn)周期更長(zhǎng)的行星呢？答案是肯定的，實(shí)際上，在已知的系外行星中，有一顆被稱為“COCONUTS-2 b”的行星，其公轉(zhuǎn)周期長(zhǎng)得令人嘆為觀止。
“COCONUTS-2 b”是一顆氣態(tài)巨行星，在天空中位于蝘蜓座，與我們的距離大約為35光年，它圍繞著一顆被稱為“COCONUTS-2A”的紅矮星公轉(zhuǎn)，兩者之間的平均距離約為7506個(gè)天文單位，作為對(duì)比，海王星與太陽(yáng)之間的平均距離卻“只有”30個(gè)天文單位左右。
也正是因?yàn)槿绱?，“COCONUTS-2 b”圍繞其主恒星公轉(zhuǎn)一圈的時(shí)間就變得極為漫長(zhǎng)，根據(jù)科學(xué)家的測(cè)算，這顆行星上的一年，可以長(zhǎng)達(dá)地球上的401775000天（110萬(wàn)個(gè)地球年），它也因此成為了已知的公轉(zhuǎn)周期最長(zhǎng)的系外行星。
通常來(lái)講，我們尋找系外行星的方法主要有兩種，一種是凌星法，當(dāng)行星從恒星前面經(jīng)過(guò)時(shí)，會(huì)遮擋掉一部分星光，通過(guò)觀測(cè)恒星亮度的微小變化，就能推斷出行星的存在；另一種是徑向速度法，行星在圍繞恒星公轉(zhuǎn)時(shí)，自身的引力也會(huì)讓恒星產(chǎn)生輕微的“晃動(dòng)”，通過(guò)精確測(cè)量恒星光譜的變化，也能發(fā)現(xiàn)行星的蹤跡。
但是，“COCONUTS-2 b”的發(fā)現(xiàn)之路卻有些不同尋常，因?yàn)樗嚯x主恒星實(shí)在太遠(yuǎn)了，凌星現(xiàn)象發(fā)生的概率幾乎為零，而它對(duì)主恒星的引力影響也微弱到難以察覺(jué)。那么，科學(xué)家是如何發(fā)現(xiàn)這顆行星的呢？答案就是，“COCONUTS-2 b”自己會(huì)“發(fā)光”。
觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，“COCONUTS-2 b”的表面溫度大約有160攝氏度，這個(gè)溫度雖然不算特別高，但足以讓它在紅外波段下變得可見(jiàn)，因此，科學(xué)家利用基于紅外線波段的觀測(cè)設(shè)備，直接拍攝到了這顆行星的身影，對(duì)其進(jìn)行了直接成像。
事實(shí)上，與“這顆行星的一年可以長(zhǎng)達(dá)401775000天”相比，科學(xué)家更關(guān)注另一個(gè)問(wèn)題，即：它的表面溫度為什么這么高？
可能有人會(huì)說(shuō)，“COCONUTS-2 b”會(huì)“發(fā)光”，就說(shuō)明它是一顆恒星唄。但事實(shí)卻并非如此，因?yàn)楹阈堑馁|(zhì)量是有嚴(yán)格限制的，從理論上來(lái)講，一個(gè)天體的質(zhì)量至少達(dá)到木星質(zhì)量80倍，其核心才有可能發(fā)生核聚變反應(yīng)，而這顆行星的質(zhì)量卻“只有”木星的6.3倍左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到恒星的標(biāo)準(zhǔn)。
那“COCONUTS-2 b”的溫度是不是來(lái)自其主恒星呢？答案也是否定的，因?yàn)樗闹骱阈牵ㄒ簿褪恰癈OCONUTS-2A”）是一顆黯淡的紅矮星，而在7506個(gè)天文單位的距離上，這顆行星從主恒星接收到的能量微乎其微，根本不可能將其有效“加熱”。
既然如此，那又是為什么呢？對(duì)此，科學(xué)家也沒(méi)有確定的答案，只能給出一些推測(cè)。其中有一種認(rèn)同度相對(duì)較高的觀點(diǎn)認(rèn)為，氣態(tài)巨行星會(huì)在自身引力的作用下不斷地收縮，這個(gè)過(guò)程也會(huì)導(dǎo)致行星內(nèi)部的溫度升高，質(zhì)量越大，自身引力就越強(qiáng)，收縮得也就越厲害，釋放出的熱量也就越多。
而觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，“COCONUTS-2 b”的質(zhì)量大約是木星的6.3倍，其半徑卻只有木星的1.12倍左右，這就強(qiáng)烈暗示了它的引力收縮釋放出的熱量很多，除此之外，行星的核心通常都存在著大量的放射性元素，在它們的衰變過(guò)程中，也會(huì)釋放出很多熱量，兩者的疊加效果，就使得這顆行星表面的溫度能夠達(dá)到160攝氏度。
當(dāng)然了，這也只能說(shuō)是一種合理的推測(cè)，就目前的情況來(lái)看，我們對(duì)“COCONUTS-2 b”的了解還非常有限，實(shí)際情況是否真是如此，還有待進(jìn)一步的探索。
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