環(huán)顧中國(guó)歷史，北方游牧民族總是中原王朝的懸頂之劍：春天到了，馬兒肥了，單于鐵騎南下了。古時(shí)對(duì)付游牧民族的入侵，農(nóng)耕民族怎么辦？秦朝是筑長(zhǎng)城。漢唐兩代，中原王朝選擇了硬碰硬的反擊。
冷兵器時(shí)代，沒有強(qiáng)大的騎兵集團(tuán)，反擊無從談起。漢唐兩代軍力鼎盛，漢朝大破匈奴，唐朝屢克突厥，開疆拓壌，靠的就是強(qiáng)大的騎兵集團(tuán)，更確切的說，靠的是強(qiáng)大的馬政！只有大量?jī)?yōu)良的馬匹，才是建立強(qiáng)大騎兵的物質(zhì)基礎(chǔ)。
△霍去病作戰(zhàn)時(shí)的場(chǎng)景。圖片來源：紀(jì)錄片《河西走廊2》
一
早在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)期間，北方的匈奴單于冒頓，已發(fā)展到“控弦之士三十萬(wàn)”，龐大的騎兵隨時(shí)可以南侵到山西一帶，對(duì)中原王朝構(gòu)成極大的威脅。而漢初由于長(zhǎng)年戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)濟(jì)凋敝，一匹馬價(jià)值百金，連皇帝出行都配不齊四匹同樣毛色的馬來駕車。
漢朝皇帝只好忍氣吞聲，用“和親”加以籠絡(luò)游牧民族。到了“文景之治”后，經(jīng)濟(jì)繁榮，馬政得到飛躍發(fā)展。景帝時(shí)期，國(guó)家建立了36所大規(guī)模的養(yǎng)馬苑，由官奴3萬(wàn)人，飼養(yǎng)了30萬(wàn)匹官馬。民間養(yǎng)馬也受到鼓勵(lì)，晁錯(cuò)提出“馬復(fù)令”規(guī)定：養(yǎng)馬一匹，可以免除三人的兵役。
到了漢武帝時(shí)，廄馬已經(jīng)達(dá)到40萬(wàn)匹。大漢帝國(guó)，開始反擊了！漢武帝建立起幾十萬(wàn)人的騎兵集團(tuán)，通過持續(xù)不斷的主動(dòng)出擊，把匈奴人一舉驅(qū)逐到漠北荒無人煙之地。衛(wèi)青、霍去病固然是名將，但最大的功臣其實(shí)是后勤，是馬政官，是馬！漢匈百年戰(zhàn)爭(zhēng)，數(shù)萬(wàn)乃至數(shù)十萬(wàn)人的騎兵集團(tuán)交鋒，以匈奴被打得四分五裂告終。
二
時(shí)光流轉(zhuǎn)到唐朝，農(nóng)耕民族開始第二次強(qiáng)大的反擊。
隋末唐初，東、西突厥崛起，北方形成割據(jù)的亂局。解開這個(gè)亂局的是唐太宗李世民和他的精銳騎兵。唐太宗李世民對(duì)于騎兵的理解，歷朝歷代的君王很少比得上。唐朝大軍出征時(shí)的步騎配比，為三比一，這幾近黃金比例，進(jìn)可攻退可守。名將李靖，屢次大破突厥和吐谷渾大軍，擒獲頡利可汗，都是依靠精銳騎兵的迂回、長(zhǎng)途突襲。
唐朝皇帝對(duì)馬政非常重視，唐朝開國(guó)時(shí)只有突厥馬二千匹、隋馬三千匹，但是唐太宗非常重視馬政，在隴西設(shè)立了監(jiān)牧，由太仆少卿張萬(wàn)歲負(fù)責(zé)，四十年后，牧場(chǎng)的馬匹多達(dá)70萬(wàn)匹！到了天寶年間，各軍馬動(dòng)以萬(wàn)計(jì)，每到征用戰(zhàn)馬時(shí)，只選最壯的馬。
有最盛的唐馬，最鋒利的唐刀，才有了威震遐邇的大唐帝國(guó)。
△宋代軍隊(duì)儀仗。圖片來源：紀(jì)錄片《歷史的拐點(diǎn)之澶淵之盟》截圖
三
提到宋朝，我們都已知道它的經(jīng)濟(jì)實(shí)力之強(qiáng)盛，人口之多，甚至超越漢唐，但為什么屢屢被游牧民族吊打？
這里不談宋朝重文輕武、對(duì)外求和對(duì)內(nèi)鎮(zhèn)壓的國(guó)策，只說軍事。大形勢(shì)上，由于后晉石敬瑭把燕云十六州割讓給契丹，北方藩籬盡失，北國(guó)騎兵旦夕之間可飲馬黃河，這就是終兩宋之世最大的威脅。如果不能收復(fù)燕云，中原王朝就只能被動(dòng)挨打。但軍事上，宋朝面臨一個(gè)天然缺陷：中國(guó)兩大優(yōu)質(zhì)良馬產(chǎn)地——西北河套一帶和東北薊北一帶，分別被西夏和契丹占據(jù)。宋太祖趙匡胤、太宗趙匡義都是戎馬出身，當(dāng)然知道騎兵的厲害，所以他們咬牙也要組織騎兵，被迫用大量金帛向吐蕃、回紇等民族和民間搜羅馬匹。經(jīng)過苦心經(jīng)營(yíng)，太宗時(shí)有軍馬17萬(wàn)匹，真宗時(shí)諸路軍有馬20萬(wàn)匹。
《宋史·兵志》記載，朝廷每年都要向各處買馬1萬(wàn)匹以上，但即使這樣，還是與漢唐差距很遠(yuǎn)。到了后來，當(dāng)權(quán)者不重視，牧場(chǎng)被侵占荒廢，馬政每況愈下。因?yàn)槿瘪R，宋朝的馬軍隊(duì)伍里實(shí)際有馬騎的，十人中只有一二人。而到了南宋，由于喪失了陜西，馬匹產(chǎn)地更緊缺，朝廷設(shè)在郢、鄂州之間的牧監(jiān)，有牝、牡馬千余匹，十余年間才生駒三十匹，又無法軍用，只能向西南少數(shù)民族買馬。
無奈，宋朝的軍隊(duì)只有走“以步制騎”的路子，但談何容易。比如西夏，人口只有陜西的四分之一，宋朝卻舉全國(guó)之力也無法使夏國(guó)畏服，什么原因？與西夏人打過仗的范仲淹一語(yǔ)道破：宋軍雖然布置有三十萬(wàn)部隊(duì)，但都在守城寨，能機(jī)動(dòng)的兵力只有區(qū)區(qū)兩萬(wàn)！反過來，西夏仗著騎兵的強(qiáng)大機(jī)動(dòng)性，雖然騎兵只有不到十萬(wàn)，但總能在局部以多打少，各個(gè)擊破宋軍。
小小的西夏尚且如此，強(qiáng)大的遼、金、蒙古更別提了。
四
更為可嘆的是，當(dāng)時(shí)的宋朝朝廷，很多人不認(rèn)為騎兵重要，連范仲淹這樣的宿將也說“自古騎兵未必有利”。寫《夢(mèng)溪筆談》的大臣沈括也認(rèn)為：“契丹，馬所生，民習(xí)騎射，我國(guó)則利強(qiáng)弩，不能舍我之長(zhǎng)技，勉強(qiáng)其所不能。”說到底，他們的共同觀點(diǎn)，是認(rèn)為建設(shè)騎兵耗費(fèi)巨大，作戰(zhàn)思想還停留在強(qiáng)弩犄角、屯田久守的保守套路。
岳飛為什么被后世譽(yù)為軍神？為什么金國(guó)最忌憚岳飛？因?yàn)樵里w是第一個(gè)在野戰(zhàn)中騎兵對(duì)騎兵打敗了金人！岳飛多年征戰(zhàn)，組建了強(qiáng)悍的騎兵部隊(duì)，光是背嵬軍的騎兵就有八千，著名的郾城大捷，就是背嵬和游奕馬軍的功勞。
漢唐的外戰(zhàn)史早已證明，對(duì)待游牧民族，就要有“以騎制騎”的進(jìn)取精神，憑借中原王朝強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和優(yōu)秀的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，只要組織起經(jīng)過正規(guī)嚴(yán)格訓(xùn)練的騎兵集團(tuán)，對(duì)付游牧民族“逐利如鳥隼，困敗如云散”的騎兵，完全可以戰(zhàn)而勝之。
就個(gè)體的戰(zhàn)斗力而言，馬上長(zhǎng)大的游牧士兵更驍勇，但戰(zhàn)術(shù)和紀(jì)律性較差，而經(jīng)過訓(xùn)練能在戰(zhàn)斗中嚴(yán)格保持隊(duì)形、協(xié)同作戰(zhàn)的漢族騎兵，集團(tuán)作戰(zhàn)能力更勝一籌。
△皇上朱祁鎮(zhèn)親征場(chǎng)景。圖片來源：電視劇《大明風(fēng)華》截圖
五
明朝建立，統(tǒng)治中國(guó)百年的蒙古人被逐到了漠北。但朱元璋留給子孫的遺憾是，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)沒有徹底將蒙古殘留部隊(duì)打垮，終于讓他們死灰復(fù)燃。有明一代，“北虜”始終是最大威脅，朱元璋、朱棣父子很積極，一直在主動(dòng)進(jìn)攻。但英宗之后，明朝就徹底變成消極防御，靠老百姓繁重的“邊餉”蓄養(yǎng)重兵，終于國(guó)力耗盡，讓滿清的鐵蹄踏進(jìn)了長(zhǎng)城。
從軍事角度看，明朝的敗因就是始終沒能建立一支強(qiáng)大的騎兵集團(tuán)，一勞永逸地打垮北方游牧民族。明軍騎兵的衰敗，源于馬政的衰敗。朱元璋雖然很重視馬政，建國(guó)之初在全國(guó)設(shè)立了大量牧場(chǎng)，并在洪武二十八年榜示：“江南十一戶，江北五戶共養(yǎng)馬一匹?！?/p>
但馬政是個(gè)非常繁雜難見功勞的活，官員很容易懈怠瀆職。加上明朝的權(quán)貴大臣、地方藩王，為了多占莊園田地，紛紛侵占牧場(chǎng)，導(dǎo)致牧場(chǎng)日趨減少，負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的軍人生活難以為繼。到了嘉靖年間，許多牧場(chǎng)甚至經(jīng)營(yíng)不下去面臨廢除，每到征戰(zhàn)，只能靠買馬才能供應(yīng)軍隊(duì)。
而軍事上，對(duì)付日益強(qiáng)大的滿洲騎兵，明軍只能依靠修筑邊墻和火器，被動(dòng)防御，步步挨打，最終在內(nèi)外交困中丟了江山。
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