清代的婦女自殺問題
與威逼人致死罪
文 | 柯嵐
《紅樓夢》開場才十三回，讀者就看到了兩個女性角色的死亡，秦可卿和瑞珠，她們都是自殺的?！都t樓夢》前八十回有很多女性死亡，其中絕大部分是自殺的。前八十回共有七名女性自殺。
就自殺原因來看，有的是因名譽毀壞而自殺，包括秦可卿、鮑二家的。有的是因家主凌辱或懼怕家主凌辱而自殺，包括尤二姐、金釧兒、瑞珠。有的是因婚姻自由而自殺，包括張金哥、尤三姐。前八十回還有兩名男性自殺，石呆子和張金哥的未婚夫，石呆子是因豪門的欺凌而自殺，張金哥的未婚夫是殉情而自殺。
史景遷根據(jù)沈陽以北一個村的殘存清代文獻，得出了一些統(tǒng)計數(shù)字，十八世紀末期該村的平均壽命為32歲左右，只有4%的人壽命超過65歲。
曹雪芹死于1762年，這些統(tǒng)計數(shù)字大約就反映了和曹雪芹差不多同時代中國人的生活狀況，雖然它們只是一個村的統(tǒng)計數(shù)字，但大致可以透視當時整個中國的社會現(xiàn)實。在那樣的一個時代，醫(yī)療衛(wèi)生技術還很不發(fā)達，人的平均壽命就是三四十歲，貧富差別很大，社會地位較低的人遭遇暴力的傷害，自殺可能是很正常的選擇。女性是這個社會里的弱勢群體，即便是貴族女性，遭遇了名譽毀壞這樣的打擊，選擇自殺也是再正常不過的。
清代著名的刑事案例匯編《刑案匯覽》收錄的案例中很多都涉及自殺，尤其是婦女的自殺。這些婦女自殺的類型包括：媳婦被婆婆辱罵而自殺，使女被打罵后自殺，女子與表親談戀愛被發(fā)現(xiàn)之后自殺，名譽被毀后自殺。這些自殺的原因也是在《紅樓夢》中可以清清楚楚看到的。
從這些法律現(xiàn)實的背景去看《紅樓夢》，《紅樓夢》絕不僅僅是要講出哪一個貴族家庭的故事，而是透過這個貴族大家庭的窗口去揭示當時的社會現(xiàn)實，在這個社會中，女性是一個容易遭遇傷害和凌辱的群體，她們在遭遇傷害和凌辱之后也易于選擇自殺。
一個非常有意思的現(xiàn)象是，盡管傳統(tǒng)中國的法律對女性和平民有各種各樣的壓迫，但如果他們選擇了自殺，導致他們自殺的人卻仍然可能承擔法律責任。也就是說，弱者受了傷害和凌辱，生前很難讓欺凌他們的人受到懲罰，只有自殺才是可能讓對方受到懲罰的有效途徑。
按照清代的法律，因為公務以外的原因?qū)е滤俗詺⒍伎赡軜?gòu)成犯罪，稱為“威逼人致死”，只要官府查明了原因，導致自殺的人就可能被處以刑罰。
根據(jù)《刑案匯覽》的記載，“威逼人致死”是清代發(fā)案率排名第二的常見犯罪，這說明當時社會自殺現(xiàn)象相當普遍。美國學者布迪和莫里斯在他們對《刑案匯覽》的研究中發(fā)現(xiàn)，自殺的原因固然主要是為了逃避痛苦的塵世，但也有一些自殺者是懷著讓欺負自己的人承擔法律責任的愿望而選擇自殺的，自殺可能成為對欺凌自己的人的一種報復行為。
《紅樓夢》可能是清代唯一一部嚴肅審視女性自殺問題的文學作品，作者對“威逼人致死”的罪名十分了解，第六十六回尤三姐因柳湘蓮退親憤而自殺，書中寫道：
當下唬得眾人急救不迭。尤老一面嚎哭，一面又罵湘蓮。賈璉忙揪住湘蓮，命人捆了送官。尤二姐忙止淚反勸賈璉：“你太多事，人家并沒威逼他死，是他自尋短見。你便送他到官，又有何益，反覺生事出丑。不如放他去罷，豈不省事。”
程高本《紅樓夢》八十回后不是曹雪芹寫的，但是續(xù)本基本遵循了原本的創(chuàng)作設計，前八十回的情節(jié)在這個續(xù)本中都得到了照應。
第一百零五回中寫到賈赦、賈珍、賈蓉犯了法都被抓走了。第一百零七回交代，經(jīng)過審問，賈赦查實的罪狀是“倚勢強索石呆子古扇”。“雖石呆子自盡，亦系瘋傻所致，與逼勒致死者有間。今從寬將賈赦發(fā)往臺站效力贖罪?！闭{(diào)查賈珍的罪狀是導致尤二姐、尤三姐自殺，雖然最后查明都是事出有因，“并非賈珍逼勒致死”，“但（賈珍）身系世襲職員，罔知法紀，私埋人命，本應重治，念伊究屬功臣后裔，不忍加罪，亦從寬革去世職，派往海疆效力贖罪。賈蓉年幼無干省釋”。
石呆子、尤二姐、尤三姐都是自殺的，官府調(diào)查賈赦、賈珍是否犯了“威逼人致死”罪，書里說的“逼勒致死”就是“威逼人致死”，雖然最后都認定事出有因，不全是被他們逼死的，但是“私埋人命”就是犯法的。
在清代，自殺都是人命案，自殺應該報告官府，官府要派仵作來驗尸調(diào)查死因，查明什么原因?qū)е铝怂勒咦詺ⅲ腥俗詺⒉粓蠊佟八铰袢嗣本褪欠阜ǖ摹．斎?，并不是所有的自殺都會導致有人承擔刑事責任，這取決于死者的身份和因果關系的認定，但自殺都是人命重案，是不能私自處理的。
《紅樓夢》中人的自殺，大部分都牽涉法律問題。張金哥因為父母退婚而自殺，清代法律規(guī)定父母對子女不成立“威逼人致死”，張金哥的父母沒有法律責任。瑞珠的自殺被寧國府解釋為是自愿為主人秦可卿殉葬，寧國府也就沒有責任。
其他的女性自殺，基本都牽涉到法律問題?！都t樓夢》里很多人的自殺，都會在賈府掀起一些不小的風波。尤二姐和尤三姐的自殺，后來成了賈珍被治罪的根據(jù)。
鮑二家的自殺，起因是王熙鳳捉奸，她的家人表示要到官府去告，王熙鳳自恃家族有勢力聲稱不怕他們?nèi)ジ?，賈璉卻還是有些害怕，就找了王熙鳳的叔父王子騰，帶來番役、仵作幫著辦喪事，鮑二家的親戚見這陣勢，知道賈府勢力大，跟他們打官司難，只有忍氣吞聲算了。賈璉又拿了銀子去安撫鮑二，讓他再給自己娶個媳婦，算是把這事私了了。
另外，金釧兒自殺之后，寶釵給王夫人出主意否認金釧兒是自殺的，而是她自己不小心掉下井里淹死的。寶釵這樣的反應是本能地想要保護她的姨媽和賈寶玉，如果金釧兒是自殺的，就應該報官由官府來介入，官府要調(diào)查她為什么自殺。
丫鬟是賤民，社會地位低下，主人打罵后自殺，主人在法律上的責任是很輕的。但是王夫人懂得法紀，知道這總歸是觸犯法律的，就有些不安，她更不希望讓官府來調(diào)查金釧兒為什么自殺，因為金釧兒的自殺跟她的兒子賈寶玉有直接的關系。寶釵這么一解釋，王夫人又賞了不少銀子，金釧兒家里的人也就沒有再追究，事情也就私了了。
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