將心比心的田野調(diào)查，無論是發(fā)生在身邊還是遠(yuǎn)方，都能給我們帶來對真實社會的感受和洞察，這在信息爆炸的時代尤為珍貴。據(jù)粗略估計，當(dāng)前中國互聯(lián)網(wǎng)用戶每天上網(wǎng)的時間超過5小時，超過70%的人通過互聯(lián)網(wǎng)獲取信息，有三分之二的信息是通過視頻平臺、社交平臺等大眾平臺獲得的。
這些大眾平臺很多都會使用智能算法來推送信息，信息的生產(chǎn)者大多是普通用戶，其中不乏以流量和關(guān)注度為目的的信息炒作者。在主要信息源包圍之下，人們常常被層層包裹在“信息繭房”之中，表面上自由、開放、廣闊的信息獲取空間在很大程度上是狹隘、被操控甚至是被“定點投喂”的。
具有諷刺意義的是，這種為每個人量身定做的虛構(gòu)現(xiàn)實卻是以用戶自由獲取的方式呈現(xiàn)的。人們的自由、自主和開放感也變成了虛構(gòu)現(xiàn)實的一部分?？梢哉f，一個人如果主要靠網(wǎng)絡(luò)來獲得信息和認(rèn)識，那么他生命的一個重要部分是生活在虛構(gòu)的社會中。在這個社會中，熱點事件、重要議題以及各種熱搜，表面上是社會大眾關(guān)注的結(jié)果，而實際上很可能是操縱大眾注意力的原因。
人們在這個虛構(gòu)社會中的意見和態(tài)度很容易變成泛濫的洪流，自己的心態(tài)又被這些洪流所裹挾，成為裹挾其他人的力量。要在洪流中巋然不動，關(guān)鍵是要讓自己扎根于真實社會之中。真實社會的大多數(shù)人并不在網(wǎng)上發(fā)聲，而是一如既往地生產(chǎn)和生活。在網(wǎng)上一呼百應(yīng)的“大V”或者四面出擊的“鍵盤俠”，在真實社會中很多都是普通人，與在網(wǎng)上的形象和行為形成很大反差。
他們在真實社會中不能擺脫社會關(guān)系的纏繞牽掛以及面對理想與現(xiàn)實時的糾結(jié)，這些構(gòu)成真實社會的基本要素在網(wǎng)絡(luò)上經(jīng)常被掩蓋或視而不見，人們在虛擬社會中更傾向于做一個旁觀者或評論者。
越來越多利用網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行社會調(diào)查，是當(dāng)前的一個發(fā)展取向，也有些人在探索網(wǎng)絡(luò)的田野調(diào)查或田野民族志。田野調(diào)查的本質(zhì)特點在于心靈的感通而非語言的交流，只有“身臨其境”，才能“心知其意”。
盡管網(wǎng)絡(luò)田野調(diào)查能幫助我們迅速“見到”遠(yuǎn)方的研究對象，能夠和他們“面對面”地交談，無疑極大拓展了田野調(diào)查的應(yīng)用范圍，但卻在很大程度上失去了田野調(diào)查所獨有的優(yōu)勢，這是網(wǎng)絡(luò)田野調(diào)查的最大局限所在。
當(dāng)前社會的迅速數(shù)字化、智能化，使得人們越來越傾向于以數(shù)字分析來代替社會現(xiàn)實。每個人的生活雖然是真實的，對他人、社會和世界的理解卻越來越數(shù)字化和虛擬化。
在這個意義上，田野調(diào)查不僅是社會和政策研究的事，也是數(shù)字時代每一個人認(rèn)識自我和認(rèn)識社會的重要工具。
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