劉邦建立西漢后，雖然江山穩(wěn)固，但他的子孫們卻沒(méi)能享受太久的安寧。公元前195年，劉邦去世后，權(quán)力斗爭(zhēng)的火藥味就開(kāi)始彌漫?；莸蹌⒂^位，但他性格軟弱，真正掌權(quán)的是他的母親呂后。這位西漢的第一位太后，不僅牢牢掌控朝政，還試圖鞏固呂氏家族的權(quán)力基礎(chǔ)。她先后立了幾個(gè)傀儡皇帝，把劉氏宗室壓得喘不過(guò)氣。
呂后的政治手腕雖然強(qiáng)硬，但也埋下了禍根。公元前180年，呂后去世，她所建立的權(quán)力體系瞬間崩塌。功臣集團(tuán)看到機(jī)會(huì)，迅速行動(dòng)。周勃、陳平等人聯(lián)合宗室力量，以迅雷不及掩耳之勢(shì)發(fā)動(dòng)政變，誅滅呂氏家族。至此，西漢的權(quán)力終于回到了劉氏手中，但一個(gè)棘手的問(wèn)題擺在眼前：誰(shuí)來(lái)繼承皇位？
經(jīng)過(guò)一番權(quán)衡，候選人鎖定為劉襄、劉恒和劉長(zhǎng)。劉襄是劉邦的長(zhǎng)孫，按理說(shuō)他最有資格，但功臣集團(tuán)卻另有打算。他們最終選擇了劉恒，一個(gè)遠(yuǎn)在代地、存在感稀薄的皇子。這場(chǎng)博弈的背后，隱藏著西漢初年復(fù)雜的政治邏輯。
劉襄有一個(gè)顯而易見(jiàn)的優(yōu)勢(shì)——實(shí)力強(qiáng)大。他是齊王，手握七十二城，兵力雄厚。他的弟弟劉章在鏟除呂氏的過(guò)程中立下了大功，整個(gè)劉襄集團(tuán)在西漢宗室中勢(shì)力最為雄厚。然而，正因?yàn)閷?shí)力太強(qiáng)，功臣集團(tuán)反而不愿意支持他。他們擔(dān)心劉襄登基后會(huì)像劉邦一樣，重蹈打壓功臣的覆轍。畢竟，功臣集團(tuán)剛剛拿回權(quán)力，他們需要的是一個(gè)“聽(tīng)話”的皇帝，而不是一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的君王。
劉襄的母族駟氏是一個(gè)讓人頭疼的問(wèn)題。駟氏家族以殘暴著稱，被形容為“虎而冠者”（穿著冠冕的猛虎）。功臣集團(tuán)剛剛擺脫了呂氏外戚的控制，自然對(duì)駟氏充滿警惕。他們提出了一個(gè)關(guān)鍵反對(duì)意見(jiàn)：“剛剛因?yàn)閰问蟻y了天下，現(xiàn)在又要立齊王，這不就是換個(gè)外戚繼續(xù)亂嗎？”這句話直接點(diǎn)破了劉襄的政治軟肋。
劉襄雖然實(shí)力強(qiáng)，但他的性格卻是他的一大短板。在鏟除呂氏的過(guò)程中，他擅自扣押瑯琊王劉澤的兵馬，這種行為暴露了他的權(quán)謀野心。功臣集團(tuán)認(rèn)為，如果讓劉襄坐上皇位，他很可能會(huì)成為一個(gè)無(wú)法控制的強(qiáng)勢(shì)君王。相比之下，代王劉恒的謙遜低調(diào)顯得更具吸引力。
雖然劉襄是劉邦的長(zhǎng)孫，但按照西漢初年的繼承制度，皇位通常傳給皇帝的直系子嗣。劉襄的父親劉肥是劉邦的庶子，身份上稍遜于劉恒這位劉邦的嫡子。這種宗法制度上的劣勢(shì)，也讓劉襄的競(jìng)爭(zhēng)力打了折扣。
劉恒的勝出，絕不是因?yàn)樗疤哨A”。相反，他在這場(chǎng)博弈中展示了極高的政治智慧。
代地偏遠(yuǎn)貧瘠，劉恒長(zhǎng)期遠(yuǎn)離權(quán)力中心，沒(méi)有自己的勢(shì)力根基。這種背景讓功臣集團(tuán)認(rèn)為他“無(wú)害”，不會(huì)對(duì)他們的權(quán)力構(gòu)成威脅。更重要的是，劉恒在入京之前主動(dòng)誅殺呂氏王后及子嗣，徹底消除了可能的外戚隱患。這一舉動(dòng)讓功臣集團(tuán)對(duì)他刮目相看。
劉恒的母族薄氏出身低微，沒(méi)有任何政治資源。相比呂氏、駟氏這些“麻煩制造者”，薄氏簡(jiǎn)直是“清白得不能再清白”。功臣集團(tuán)抓住這一點(diǎn)，大力宣傳劉恒的“無(wú)害性”，進(jìn)一步鞏固了他的優(yōu)勢(shì)。
功臣集團(tuán)沒(méi)有直接說(shuō)劉恒能力強(qiáng)，而是利用他的“仁孝”形象進(jìn)行道德包裝。劉恒多次推辭皇位，表現(xiàn)出謙遜的態(tài)度，贏得了宗室和朝臣的好感。這種“最大公約數(shù)”的策略，讓他成為了各方勢(shì)力都能接受的皇位繼承人。
劉恒登基后，功臣集團(tuán)很快意識(shí)到，他們的“弱主”其實(shí)并不弱。
劉恒迅速提拔賈誼、張武等親信，削弱了功臣集團(tuán)的權(quán)力。周勃在繼位僅三年后就被免去了相位，證明劉恒絕不是一個(gè)聽(tīng)話的“傀儡皇帝”。他用實(shí)際行動(dòng)表明，他的“仁孝”不過(guò)是權(quán)力博弈中的一張王牌。
劉襄在落選后抑郁而終，他的弟弟劉興居后來(lái)企圖謀反，但被劉恒果斷鎮(zhèn)壓。齊國(guó)被分割，劉襄集團(tuán)徹底瓦解。劉恒通過(guò)“推恩令”等政策，進(jìn)一步削弱了諸侯王的權(quán)力，開(kāi)啟了西漢中央集權(quán)的序幕。
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