乾隆三十七年春，揚州府新任知縣陸明遠赴任途中，在瓜洲渡口撞見一樁奇案。時值清明，漫天紙灰如黑蝶亂舞，幾個船工正從混濁江水中打撈起一具女尸。那尸身經(jīng)江水浸泡月余竟不腐不脹，青緞衫裙上水草纏繞似瓔珞，最奇的是眉心處烙著朵赤金蓮花，花蕊里嵌著粒南海珍珠。
"這已是本月第三具了。"老仵作掀開草席低語，"上月十八漕船傾覆，連人帶貨沉了七艘，撈起來的尸首都烙著這蓮花印。"陸明遠用帕子裹手輕觸尸身口中。再看那

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賬本最后一頁黏著封血書，正是二十年前失蹤的巡鹽御史林清遠手筆。原來當年他查出鹽稅虧空，反被設(shè)計溺斃于瘦西湖，臨終前將證據(jù)封入青銅蓮燈。那些眉心烙金蓮的尸首，皆是知曉內(nèi)情卻被滅口的船工家眷。
五更鼓響時，江邊傳來凄厲哀嚎。陸明遠帶衙役趕到，見