永寧城西街的青石板上還凝著晨露，十三歲的葉明軒蜷縮在葉氏醫(yī)館的殘破門板后。他數(shù)著門檻上二十八道深淺不一的刀痕，那是半月前官兵沖進(jìn)來時留下的。血腥味至今縈繞在晾曬藥草的竹匾上，混著父親珍藏的龍腦香，成了少年記憶里最刺鼻的氣味。
"這具軀殼倒是塊學(xué)醫(yī)的好料子。"當(dāng)華祖的意識在葉明軒識海中蘇醒時，正逢官差第三次來 城郊亂葬崗的磷火映著葉明軒蒼白的臉。他跪在二十八座新墳前，將混著黃連汁的紙錢撒入火中。突然，城南張屠戶家的小女兒突發(fā)絞腸痧的消息傳來。少年抓起半卷殘破的《金匱要略》，踩著露水未干的田埂直奔張家。當(dāng)三棱針刺破女童指尖放出黑血時，圍觀者驚見少年行針手法竟與半年前問斬的葉氏家主如出一轍。 永寧河上的漕運(yùn)因瘟疫停擺第七日，知州府衙前的鳴冤鼓突然響起。葉明軒背著祖?zhèn)鞯淖咸此幭?，?dāng)眾剖開三具病歿船工的尸體。腐肉間蠕動的血蛭讓圍觀人群駭然后退，少年卻拾起船工腰帶上的水藻："此物名喚赤線藻，遇 驚堂木第三次落下時，城南茶肆的說書人已編出新話本。人們傳說著葉家幼子如何用銀針試出貢藥里的馬錢子，又如何從知州小妾的藥渣里翻出西域曼陀羅。當(dāng)刑部快馬送來赦免文書那天，葉氏醫(yī)館門前的百年槐樹突然開出滿枝白花，老藥工說這是華佗顯圣的吉兆。 "華祖，您真要走了嗎？"重開醫(yī)館那夜，葉明軒望著銅鏡里漸淡的虛影。案頭《青囊經(jīng)》殘頁無風(fēng)自動，停在"懸壺濟(jì)世"四個字上。少年將新采的艾草投入香爐，青煙盤旋成熟悉的鶴形——那是華祖獨(dú)創(chuàng)的灸法手勢。
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