他出身滿(mǎn)洲鑲白旗包衣家庭，是京劇愛(ài)好者，甚至登臺(tái)演出，唱念做打樣樣精通。
在等級(jí)森嚴(yán)的清朝，戲子地位低下，旗人甚至被禁止登臺(tái)。
然而，咸豐八年秋，一向不學(xué)無(wú)術(shù)的他卻以第七名的成績(jī)，考中了順天府鄉(xiāng)試。
這打破了常規(guī)，轟動(dòng)京城，也引爆了清朝最嚴(yán)重的科舉舞弊案——戊午科場(chǎng)案。
1
京城一片喧鬧，戊午年秋天，也就是咸豐八年九月十六日，這天對(duì)于眾多苦讀多年的學(xué)子來(lái)說(shuō)，就像是決定命運(yùn)的日子。
順天府鄉(xiāng)試公布結(jié)果，府衙門(mén)前的榜單被人們圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，空氣中充滿(mǎn)了緊張和期盼。
有人高興地歡呼，有人沮喪地低著頭，還有人指著榜單上的一個(gè)名字議論紛紛——平齡，考了第七名。
平齡并非默默無(wú)聞的貧寒學(xué)子，雖然一向不學(xué)無(wú)術(shù)的他不由得讓京城大街小巷都在議論“戲子也能考中進(jìn)士了”。
要知道，科舉制度從隋唐開(kāi)始，是普通百姓改變命運(yùn)的重要通道。
但是，到了明清時(shí)期，原本公平的科舉卻漸漸被權(quán)力和金錢(qián)玷污，考試作弊成了公開(kāi)的秘密。
為了防止作弊，朝廷實(shí)行了“糊名”和“易書(shū)”等措施，目的是遮蓋考生的個(gè)人信息和字跡。
不過(guò)，上有政策下有對(duì)策，作弊方法也跟著升級(jí)，其中“遞條子”非常流行。
薛福成在《庸盦筆記》里有描述：
條子，就是把紙裁成小條，寫(xiě)清楚詩(shī)文哪些地方用哪些字作為標(biāo)記……考官進(jìn)入考場(chǎng)，想錄取誰(shuí)，就按照條子尋找，幾乎沒(méi)有失手的。
考試前，考生會(huì)事先和考官約定好作弊暗號(hào)，通常使用“之乎者也”這類(lèi)沒(méi)有實(shí)際意義的字，寫(xiě)在紙條上遞給考官。
考官則根據(jù)這些暗號(hào)尋找對(duì)應(yīng)的試卷，從而進(jìn)行暗箱操作。
這種方式巧妙地避開(kāi)了“糊名”和“易書(shū)”的規(guī)定，讓科舉舞弊活動(dòng)更加隱蔽猖獗。
清朝早期，順治丁酉科場(chǎng)案和康熙辛卯科場(chǎng)案都曾轟動(dòng)朝廷和社會(huì)，很多涉案官員被處決，但懲戒作用并不明顯。
到了咸豐年間，科舉舞弊之風(fēng)更為嚴(yán)重，甚至有考官公開(kāi)對(duì)落榜考生說(shuō)：“何以不遞條子？”由此可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)的吏治已經(jīng)十分腐敗。
2
這次順天府的鄉(xiāng)試，由柏葰擔(dān)任主考官。
柏葰是蒙古族正藍(lán)旗人，通過(guò)科舉考試成為進(jìn)士，一路升遷至文淵閣大學(xué)士，官位顯赫。
他曾經(jīng)因?yàn)槌鍪钩r時(shí)，將朝鮮國(guó)王贈(zèng)送的五千兩銀子全部上交朝廷而受到贊揚(yáng)，大家都說(shuō)他是個(gè)難得的清官。
令人意想不到的是，就是這樣一位表面清廉的老臣，卻在這次鄉(xiāng)試中犯下了不可饒恕的錯(cuò)誤。
平齡中舉的消息傳開(kāi)后，像一顆炸彈一樣在京城炸開(kāi)了鍋，人們議論紛紛。
這件事持續(xù)發(fā)酵了二十天，御史孟傳金向咸豐皇帝遞交奏折，正式舉報(bào)順天府鄉(xiāng)試存在作弊行為，矛頭直指平齡的試卷，說(shuō)他的草稿和正式卷子不一樣。
當(dāng)時(shí)的咸豐皇帝正焦頭爛額，國(guó)家內(nèi)憂(yōu)外患，太平天國(guó)鬧得厲害，英法聯(lián)軍又來(lái)入侵，形勢(shì)非常危急。
科舉舞弊案雖然看起來(lái)是小事，但卻讓咸豐帝下決心好好整治官場(chǎng)了。
他非常明白，科舉制度是國(guó)家選拔人才的關(guān)鍵，要是這個(gè)選拔人才的源頭都變得污濁不堪，整個(gè)官僚隊(duì)伍又怎么能保持廉潔公正呢？
一定要用堅(jiān)決果斷的措施治理科舉考場(chǎng)上的腐敗現(xiàn)象，才能重新整頓國(guó)家的綱紀(jì)。
就在那天，咸豐皇帝發(fā)布命令，讓怡親王載垣、鄭親王端華、兵部尚書(shū)陳孚恩、戶(hù)部尚書(shū)全慶等人組成專(zhuān)門(mén)的調(diào)查小組，徹底調(diào)查順天府鄉(xiāng)試發(fā)生的舞弊案件。
專(zhuān)案組行動(dòng)迅速，立刻傳喚平齡接受調(diào)查。
面對(duì)審問(wèn)，平齡承認(rèn)自己過(guò)去唱過(guò)戲，但對(duì)于朱卷和墨卷存在明顯差異的關(guān)鍵問(wèn)題，他卻含糊其辭，試圖轉(zhuǎn)移話(huà)題。
因?yàn)槠烬g是舉人，受到大清律例的保護(hù)，專(zhuān)案組不能對(duì)他動(dòng)用刑罰，審訊工作一時(shí)難以進(jìn)展。
為了打破僵局，咸豐帝命令剝奪平齡的舉人身份，這樣專(zhuān)案組才能對(duì)他使用嚴(yán)刑拷問(wèn)。
隨著審訊的深入，真相漸漸顯露：平齡的墨卷里錯(cuò)誤百出，語(yǔ)句也不通順，而朱卷則明顯經(jīng)過(guò)了修改。
翰林院編修鄒石麟承認(rèn)自己動(dòng)了考卷，想幫平齡擺脫嫌疑。
但是，光是改幾筆字，就能讓一份糟糕的試卷變成第七名嗎？顯然不可能，這背后肯定還有更深、更嚴(yán)重的問(wèn)題沒(méi)有被揭露出來(lái)。
3
咸豐帝意識(shí)到情況非常糟糕，命令徹底重新審查所有科舉考試的答卷。
復(fù)查的結(jié)果讓人非常吃驚，發(fā)現(xiàn)五十多份試卷都有明顯的作弊嫌疑，其中一份試卷竟然有三百多處錯(cuò)別字，竟然還中了舉人。
信息來(lái)源：趙爾巽等撰《清史稿·卷三百八十九·柏葰傳》載：柏葰以大學(xué)士典鄉(xiāng)試，坐縱容家人舞弊，論大辟。
這件事的嚴(yán)重程度遠(yuǎn)超咸豐帝的想象，他立刻下令撤銷(xiāo)主考官柏葰的職務(wù)，等待審問(wèn)。同時(shí)撤銷(xiāo)副主考官朱鳳標(biāo)、程庭桂的職務(wù)，接受調(diào)查。
與此同時(shí)，咸豐皇帝非常信任的肅順，也在背后積極推動(dòng)科場(chǎng)舞弊案的調(diào)查。
他想借著整頓科舉考場(chǎng)的機(jī)會(huì)，一方面打倒自己的政敵柏葰，另一方面也想借此鞏固自己在朝廷中的權(quán)勢(shì)地位。
肅順的真實(shí)目的，不僅僅是查清科場(chǎng)舞弊，更在于清除異己，擴(kuò)大自己的影響力。
科舉制度選拔官員茲事體大，其中怎么可能沒(méi)有貓膩，最終真相徹底暴露，牽連的官員之多，讓人震驚，整個(gè)朝廷和社會(huì)都為之震動(dòng)。
如何處理柏葰，讓咸豐帝左右為難。
柏葰是兩朝元老，過(guò)去以清廉著稱(chēng)，這次舞弊案中又沒(méi)有直接受賄，似乎不該判死刑。
朝廷上，咸豐帝問(wèn)大臣們?cè)趺刺幹冒厝?，大多?shù)官員都不說(shuō)話(huà)，氣氛十分緊張。
這時(shí)，肅順站出來(lái)，堅(jiān)決主張嚴(yán)懲柏葰，以此來(lái)警告其他人。
他引用《欽定科場(chǎng)條例》，指出科舉舞弊和謀反一樣，應(yīng)該立即處死。
最后，咸豐帝在肅順的強(qiáng)烈要求下，為了維護(hù)科舉的公平，決定判處柏葰死刑，立即執(zhí)行。
信息來(lái)源：《清實(shí)錄·文宗顯皇帝實(shí)錄》咸豐八年十月己丑條載：柏葰身任大學(xué)士，典試舞弊，情罪重大，著即行處斬。（中華書(shū)局影印本卷二百九十六）
其他牽連案件的官員，有的被撤銷(xiāo)官職，有的被流放到邊遠(yuǎn)地區(qū)，還有的被扣除俸祿，總共有九十多名官員受到了不同程度的懲罰。
戊午科場(chǎng)案是清朝最嚴(yán)重的科舉作弊事件之一，影響非常深遠(yuǎn)。
朝廷對(duì)此案進(jìn)行了嚴(yán)厲的懲處，起到了震懾作用，讓科舉考試的公平性在一段時(shí)間內(nèi)有所維護(hù)。
但是，科舉制度自身的弊端并沒(méi)有得到徹底解決，腐敗問(wèn)題依舊存在。
清朝衰落時(shí)期，政治腐敗日益嚴(yán)重，官員買(mǎi)官賣(mài)官，請(qǐng)托信函滿(mǎn)天飛。這種現(xiàn)象加劇了清王朝的統(tǒng)治危機(jī)，使得國(guó)家氣數(shù)將盡。
信息來(lái)源：《欽定科場(chǎng)條例·卷五十三·例議》載肅順奏折："伏查道光年間，童福昌舞弊案內(nèi)，其子孫永不得應(yīng)試；今柏葰身為主考，罪應(yīng)處斬，應(yīng)請(qǐng)旨即行正法。"
1905年，延續(xù)上千年的科舉制度被廢除，標(biāo)志著這個(gè)古老帝國(guó)的衰亡已不可避免。
科舉制度結(jié)束了，但選拔人才時(shí)的舞弊現(xiàn)象真的就消失了嗎？
如何建立一套真正公平公正的人才選拔機(jī)制，讓有能力的人脫穎而出，仍然是我們需要深入思考的問(wèn)題。
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