自1919年西班牙科學(xué)家皮奧·德爾·里奧·霍爾特加(Pío del Río Hortega)首次發(fā)現(xiàn)小膠質(zhì)細(xì)胞以來,科學(xué)界始終將其視為中樞神經(jīng)系統(tǒng)(腦與脊髓)中特有的免疫細(xì)胞。它們被形象地稱為“大腦的清道夫”,在神經(jīng)發(fā)育、免疫監(jiān)視、突觸修剪及退行性疾?。ㄈ绨柎暮D ⑴两鹕C合征)中發(fā)揮核心作用。
現(xiàn)如今,2025年4月7日,中國科學(xué)院深圳先進(jìn)技術(shù)研究院(以下簡稱“深圳先進(jìn)院”)李漢杰團(tuán)隊(duì)在《細(xì)胞》期刊發(fā)表的研究成果,徹底顛覆了這一長達(dá)106年的傳統(tǒng)定論——人體外周神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)同樣存在小膠質(zhì)細(xì)胞。

圖源:央視新聞
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跳出桎梏

早在2023年9月,李漢杰團(tuán)隊(duì)便繪制了覆蓋組織范圍最廣、時(shí)間跨度最長、采樣密度最高的人類免疫系統(tǒng)發(fā)育圖譜,通過人類免疫系統(tǒng)發(fā)育圖譜,首次觀察到皮膚、心臟、睪丸等外周組織中存在小膠質(zhì)細(xì)胞,初步挑戰(zhàn)了其“中樞專屬”的刻板印象。
基于此,團(tuán)隊(duì)提出大膽假設(shè):作為外周神經(jīng)系統(tǒng)的關(guān)鍵組成部分,神經(jīng)節(jié)中可能同樣潛藏這類細(xì)胞。
歷經(jīng)一年多的跨物種研究,他們最終在人類、食蟹猴和豬的外周神經(jīng)節(jié)中捕獲到與中樞小膠質(zhì)細(xì)胞基因特征高度一致的細(xì)胞類群,并通過表觀遺傳學(xué)、細(xì)胞溯源及功能實(shí)驗(yàn)三重驗(yàn)證,確認(rèn)其身份。
傳統(tǒng)神經(jīng)科學(xué)研究高度依賴小鼠、大鼠等小型模式動物,但李漢杰團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),這類動物因體型較小,外周神經(jīng)元胞體尺寸不足,導(dǎo)致其外周神經(jīng)系統(tǒng)中缺乏小膠質(zhì)細(xì)胞。
為突破這一局限,團(tuán)隊(duì)將研究對象擴(kuò)展至臨床手術(shù)樣本、食蟹猴及豬等大型哺乳動物,并納入魚類、兩棲類、爬行類等24種脊椎動物,構(gòu)建跨物種研究體系。這種設(shè)計(jì)不僅規(guī)避了傳統(tǒng)模型的局限性,更揭示了小膠質(zhì)細(xì)胞在演化史上的古老起源——其存在可追溯至4.3億年前的硬骨魚類共同祖先。
研究依托深圳合成生物研究、腦解析與腦模擬等重大科技基礎(chǔ)設(shè)施,采用高通量單細(xì)胞轉(zhuǎn)錄組測序技術(shù),對中樞與外周神經(jīng)系統(tǒng)的免疫細(xì)胞進(jìn)行無偏差分析。通過表觀遺傳圖譜比對,團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)兩類小膠質(zhì)細(xì)胞均起源于胚胎卵黃囊前體細(xì)胞,且在功能上具有相似性(如免疫監(jiān)視與損傷修復(fù))。
此外,借助昆明動物研究所的靈長類設(shè)施,團(tuán)隊(duì)實(shí)現(xiàn)了非人靈長類樣本的高效采集與跨物種演化分析,揭示了小膠質(zhì)細(xì)胞數(shù)量與物種體型、神經(jīng)元尺寸的正相關(guān)性。
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神經(jīng)系統(tǒng)的“多面守護(hù)者”
小膠質(zhì)細(xì)胞是神經(jīng)系統(tǒng)中唯一來源于中胚層的常駐免疫細(xì)胞,雖然叫它“清道夫”,但其功能卻又遠(yuǎn)超單純的“清道夫”。

在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中,它們通過動態(tài)突觸修剪參與神經(jīng)環(huán)路塑造,分泌神經(jīng)營養(yǎng)因子維持神經(jīng)元存活,并在病理狀態(tài)下吞噬β-淀粉樣蛋白等毒性沉積物。
深圳先進(jìn)院另一團(tuán)隊(duì)曾利用光遺傳學(xué)技術(shù)激活小膠質(zhì)細(xì)胞,成功清除阿爾茨海默病模型中的病理蛋白,驗(yàn)證了其治療潛力。
此次發(fā)現(xiàn)的“外周小膠質(zhì)細(xì)胞”雖與中樞同類共享發(fā)育起源,但其功能特性可能因微環(huán)境差異而分化。
例如,外周神經(jīng)節(jié)作為痛覺信號的中轉(zhuǎn)站,其內(nèi)小膠質(zhì)細(xì)胞的異?;罨赡芘c慢性疼痛的發(fā)生密切相關(guān)。此外,這類細(xì)胞對嗜神經(jīng)病毒(如皰疹病毒)的免疫應(yīng)答機(jī)制,或?yàn)榭垢腥局委熖峁┬滤悸贰?/p>
而傳統(tǒng)教科書將外周神經(jīng)元結(jié)構(gòu)描述為“神經(jīng)元-衛(wèi)星膠質(zhì)細(xì)胞”二元模型,但新研究發(fā)現(xiàn),在大型動物中,小膠質(zhì)細(xì)胞直接包裹神經(jīng)元胞體,形成“神經(jīng)元-小膠質(zhì)細(xì)胞-衛(wèi)星膠質(zhì)細(xì)胞”三元結(jié)構(gòu)。
這一結(jié)構(gòu)革新不僅解釋了小膠質(zhì)細(xì)胞在外周神經(jīng)信號傳遞中的潛在作用,更暗示其在慢性疼痛、嗜神經(jīng)病毒感染等疾病中可能扮演關(guān)鍵角色。
未來,團(tuán)隊(duì)計(jì)劃進(jìn)一步解析外周小膠質(zhì)細(xì)胞的具體功能網(wǎng)絡(luò),并探索其在神經(jīng)退行性疾病、自身免疫疾病中的調(diào)控機(jī)制。
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AI取代傳統(tǒng)動物實(shí)驗(yàn)
李漢杰團(tuán)隊(duì)的突破不僅填補(bǔ)了神經(jīng)免疫學(xué)的理論空白,更揭示了科學(xué)研究中“模型選擇偏差”的深遠(yuǎn)影響——小鼠等小型動物的局限性曾長期遮蔽科學(xué)家的視野。審稿人評價(jià)此研究“改寫了教科書”,并預(yù)言其將推動外周神經(jīng)疾病研究范式的轉(zhuǎn)型。

與它背后代表的“局限性突破”極相似的是,美國食品藥品監(jiān)督管理局(FDA)在2025年4月10日宣布了一項(xiàng)重大政策調(diào)整,計(jì)劃逐步取消單克隆抗體及其他藥物開發(fā)中的動物試驗(yàn)要求。
這一政策旨在通過采用更符合人類生理的研究方法(如基于人工智能的毒性預(yù)測模型、實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的人體類器官系統(tǒng)以及真實(shí)世界的人體數(shù)據(jù))來替代傳統(tǒng)動物試驗(yàn)。
FDA的這一決定是基于《FDA現(xiàn)代化法案2.0》的框架,旨在解決動物試驗(yàn)成本高、倫理爭議大以及轉(zhuǎn)化率低的問題。
新政策將立即在新藥臨床試驗(yàn)申請(IND)階段鼓勵使用新型方法,并計(jì)劃在未來一年內(nèi)啟動試點(diǎn)項(xiàng)目,允許部分單克隆抗體開發(fā)商采用非動物測試策略。
AI虛擬細(xì)胞(AI virtual cell,AIVC)技術(shù)也為藥物開發(fā)和疾病建模開辟了新的方向。
西湖大學(xué)郭天南團(tuán)隊(duì)提出,AIVC技術(shù)突破了傳統(tǒng)建模方法的局限性,展現(xiàn)出對細(xì)胞動態(tài)功能的全景式重構(gòu)能力,并具備大規(guī)模并行仿真的技術(shù)優(yōu)勢。
該團(tuán)隊(duì)以釀酒酵母(Saccharomyces cerevisiae)等經(jīng)典模式生物為起點(diǎn),通過構(gòu)建信息密度高的簡化模型,驗(yàn)證了AIVC在替代部分濕實(shí)驗(yàn)中的可行性。
研究計(jì)劃分階段推進(jìn),最終將技術(shù)應(yīng)用于人類腫瘤細(xì)胞系的建模,旨在推動AIVC成為連接系統(tǒng)生物學(xué)、藥物靶點(diǎn)發(fā)現(xiàn)與精準(zhǔn)醫(yī)療的通用平臺。
這一范式轉(zhuǎn)變不僅解決了傳統(tǒng)計(jì)算模型對細(xì)胞復(fù)雜性的低估問題,還為高通量藥物篩選和疾病機(jī)制解析提供了新型計(jì)算工具,尤其在腫瘤異質(zhì)性分析與個(gè)性化治療方案設(shè)計(jì)中展現(xiàn)出潛在應(yīng)用價(jià)值。

當(dāng)然,實(shí)際操作起來,完全替代動物試驗(yàn)仍需時(shí)間,尤其是在復(fù)雜免疫反應(yīng)和系統(tǒng)性預(yù)測能力方面,當(dāng)前的替代方法仍存在局限性。
但這種種措施背后,都反映出了共同的一點(diǎn),是人類正在突破傳統(tǒng)試驗(yàn)范式的限制。
寫在文末
從“中樞專屬”到“外周共生”,小膠質(zhì)細(xì)胞的發(fā)現(xiàn)史恰似科學(xué)探索的縮影:每一次認(rèn)知邊界的突破,都源于對既有范式的質(zhì)疑與跨學(xué)科技術(shù)的融合。真理的光芒正穿透百年迷霧,照亮未來之路。
* 文章內(nèi)容僅供參考,不構(gòu)成任何建議
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來源/ 部分信息整理自網(wǎng)絡(luò)編輯/ RainForest出品/ 云上細(xì)胞團(tuán)隊(duì)
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