孔祥熙1880年出生于山西太谷，其父親是一個(gè)教書先生。9歲的時(shí)候，孔祥熙患上腮腺炎，差點(diǎn)喪命。當(dāng)時(shí)太谷正好有一教會(huì)醫(yī)院，孔祥熙接受其治療后得以痊愈，于是此后進(jìn)入教會(huì)所創(chuàng)辦的華美公學(xué)讀書，畢業(yè)后又去了美國華北公理會(huì)開設(shè)的潞河書院讀書。
1900年，20歲孔祥熙回家休假，正趕上義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)。時(shí)任陜西巡撫的毓賢是個(gè)強(qiáng)硬的“反洋派”，他支持義和團(tuán)在山西焚燒殺戮洋人，太谷縣受到波及，孔祥熙一家收容傳教士，助其脫險(xiǎn)。1905年，孔祥熙赴美留學(xué)，先后就讀于柏林學(xué)院和耶魯大學(xué)，獲得碩士學(xué)位。
畢業(yè)之后，孔祥熙回到老家，在教會(huì)的協(xié)助下創(chuàng)辦了銘賢學(xué)堂，自任校長。很快，辛亥革命就爆發(fā)了，閻錫山在太原起義，孔祥熙組織太谷商人和學(xué)生、民團(tuán)維護(hù)地方秩序，被推舉為“山西中路民軍總司令”，這算是他涉足政治的開始。
孔祥熙在辦教育、搞政治的同時(shí)，還在經(jīng)商。1912年，孔祥熙獲得了英國“亞細(xì)亞殼牌火油公司”在山西的獨(dú)家代理權(quán)，簡單來說就是賣煤油。當(dāng)時(shí)山西人大多數(shù)還在使用燈油，為了讓大家使用煤油，孔祥熙別出心裁地提出“買煤油，送煤油燈”的優(yōu)惠政策，一舉打響了自己的品牌，為此賺得盆滿缽滿。
1913年，孫中山發(fā)起二次革命，孔祥熙應(yīng)邀前往日本，為中華革命黨籌集經(jīng)費(fèi)。在此期間，孔祥熙結(jié)識(shí)了孫中山的英文秘書宋靄齡，并很快和她結(jié)婚。
1915年，孔祥熙回到了山西，繼續(xù)經(jīng)商、辦教育、從政，被當(dāng)時(shí)的山西督軍閻錫山聘為參議，之后又回到革命的中心廣州，為國民政府擔(dān)任廣東省財(cái)政廳長，負(fù)責(zé)為北伐軍安穩(wěn)后方財(cái)務(wù)，后來上北上上海，為蔣介石拉攏各方勢(shì)力，擔(dān)任南京國民政府工商部部長、實(shí)業(yè)部部長。
在此期間，孔祥熙干了一件大事，就是“認(rèn)祖歸宗”。當(dāng)時(shí)孔祥熙路過山東濟(jì)南，結(jié)識(shí)了孔子后人孔祥勉，便請(qǐng)他代查族譜。結(jié)果這一查，發(fā)現(xiàn)孔祥熙也是孔子后人，祖上是明末遷居山西的，按照族譜屬于孔氏“六十戶”中的“紙坊戶”，是孔老夫子的75代孫?？紫槲醯弥⒎浅８吲d，把一個(gè)德國設(shè)計(jì)的青島電話的機(jī)械圖送給了孔祥勉作為禮物。此后，孔祥熙就以孔子75世孫的身份示人。
這個(gè)充滿噱頭的身份給了孔祥熙很大的好處，比如1937年，孔祥熙以國民政府特使的身份參加英王喬治六世的加冕儀式，當(dāng)時(shí)英國的報(bào)紙聽說孔祥熙的身世大為震驚，《泰晤士報(bào)》畫了一幅漫畫，上有一棵大樹，一個(gè)小蘑菇，旁邊有文字說明：和風(fēng)雨綿延的孔子家族相比，英國王室就像一顆小蘑菇。孔子大概是公元前551年出生的，那個(gè)時(shí)候，英國人的先祖還是未被發(fā)現(xiàn)的蠻荒島民。
1933年，孔祥熙就任中央銀行總裁，并在宋子文辭職后接任國民政府財(cái)政部長，自此成為了把握民國經(jīng)濟(jì)命脈的頭號(hào)人物。相比宋子文的西方財(cái)經(jīng)觀念，孔祥熙對(duì)于現(xiàn)代財(cái)經(jīng)沒太多思考，但孔的處世態(tài)度則較為圓滑，不像宋子文那樣自負(fù)傲慢，更為蔣介石所喜。所以，孔祥熙從1933年11月就任財(cái)長，到1944年卸任，在這個(gè)職務(wù)上足足干了11。宋子文雖兩度出任財(cái)政，但任期加起來都沒孔祥熙長，后來他就“轉(zhuǎn)行”當(dāng)外交部長、代理行政院長去了。
1967年孔祥熙死后，蔣介石曾撰寫《孔庸之先生事略》，夸贊孔祥熙在經(jīng)濟(jì)工作上的貢獻(xiàn)，說他上任之初，政府經(jīng)濟(jì)入不敷出，而在他卸任之后，國庫里已經(jīng)有了美金十億以上，“可謂中國財(cái)政有史以來唯一輝煌之政績”，還盛贊他“自北伐剿共以至抗戰(zhàn)勝利為止之二十年中，不辭勞怨，不辯枉屈，而一心竭智盡瘁，報(bào)效黨國……”
但是，這些不過是政治辭令，從1927年南京政府建立到1944年，經(jīng)過十?dāng)?shù)年的發(fā)展，國庫里存款十億美金并不是什么值得過分夸耀的事情。1927年到1937年是近代以來國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的“黃金十年”，國庫存款十億美金的功勞不能全算到孔祥熙一人頭上。
事實(shí)上，蔣介石最清楚孔祥熙的貪污情況，在日記里也沒少對(duì)他破口大罵。1944年，孔祥熙在發(fā)行美金公債的過程中中飽私囊，用20元國幣的低價(jià)收購市值250元國幣的美元債券，足足買了5000多萬國幣，事情敗露后被傅斯年得知，向孔祥熙猛烈開炮，孔祥熙最后被免去財(cái)政部長職務(wù)。蔣介石當(dāng)時(shí)就在日記中里痛罵孔祥熙，稱他不配做教徒，“貪劣不可救藥”，“無可理喻”，“不可與之再共國事”，“可恥之至”，“不能為黨國與革命前途著想，而徒為本身毀譽(yù)與名位是圖”……
1948年底，蔣經(jīng)國上?！按蚧ⅰ?，也是因?yàn)椴榈搅丝准业膿P(yáng)子公司，引起全國公憤，最后社會(huì)上把蔣氏父子連帶著痛罵。當(dāng)時(shí)蔣介石在日記中寫道：黨報(bào)社論，亦攻訐我父子，無所顧忌，此全為孔令侃父子所累，人心動(dòng)搖，怨恨，未有如今日之甚者……本日為孔庸之事及社會(huì)對(duì)宋、孔豪門資本之攻訐，幾乎成為全國一致之目標(biāo)……
1944年，孔祥熙辭去財(cái)政部長一職后，又于1945年再辭去行政院副院長及中央銀行總裁的職務(wù)，此后前往美國定居。據(jù)蔣介石的機(jī)要秘書周洪濤回憶，1962年，孔祥熙曾短暫回臺(tái)居住，真實(shí)目的是安排長子孔令侃擔(dān)任“財(cái)政部長”，但未能成功。
1967年8月15日，孔祥熙在紐約突發(fā)心臟病去世，終年87歲。
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