沈芳菲驚訝地看著那枚金鎖："你是說...你可能不是普通人家的孩子？"
宋明遠(yuǎn)苦笑："或許是吧。養(yǎng)父說我被遺棄在書院門口，身上除了這金鎖，還有一封信，說要我好好讀書，將來認(rèn)祖歸宗。但信上沒有落款，這些年我也無從查起。"
沈芳菲握住他的手："不管你是誰，我愛的是你這個人，不是你的家世。"
宋明遠(yuǎn)眼中閃爍著感動的光芒，正要說什么，突然臉色一變："有人來了！"
遠(yuǎn)處傳來嘈雜的人聲和火把的光亮。沈芳菲驚恐地發(fā)現(xiàn)，那是沈府的家丁，還有...趙家的侍衛(wèi)！
"快走！"宋明遠(yuǎn)拉起沈芳菲就往柳林深處跑，但追兵已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他們。
"在那里！別讓他們跑了！"一個粗獷的聲音吼道。
箭矢破空而來，宋明遠(yuǎn)猛地將沈芳菲護(hù)在身下。一支箭深深扎入他的肩膀，鮮血頓時染紅了青衫。
"明遠(yuǎn)！"沈芳菲尖叫著扶住他搖搖欲墜的身體。
"跑...芳菲...快跑..."宋明遠(yuǎn)強(qiáng)撐著站起來，擋在她面前。
十幾個手持火把的壯漢已經(jīng)將兩人團(tuán)團(tuán)圍住。為首的正是趙家公子趙世杰，他冷笑著走上前："好一對癡情男女！沈芳菲，你以為逃得掉嗎？"
沈芳菲護(hù)在宋明遠(yuǎn)身前，怒視趙世杰："趙公子，我與你無冤無仇，為何苦苦相逼？"
趙世杰一把抓住她的手腕："無冤無仇？你父親收了我趙家十萬兩聘禮，現(xiàn)在想反悔？做夢！"他轉(zhuǎn)向受傷的宋明遠(yuǎn)，眼中閃過狠毒，"至于這個窮書生，敢碰我趙世杰的女人，活得不耐煩了！"
"住手！"沈芳菲掙脫趙世杰的手，"你若敢傷害他，我立刻死在你面前！"
趙世杰愣了一下，隨即獰笑："帶回去！把這書生關(guān)進(jìn)大牢，至于沈小姐...好好'照顧'，別讓她做傻事。"
兩個壯漢上前架起已經(jīng)半昏迷的宋明遠(yuǎn)，另一個則粗暴地抓住沈芳菲的手臂。她絕望地掙扎著，眼睜睜看著心上人被拖走，鮮血在草地上留下一道刺目的痕跡。
就在此時，遠(yuǎn)處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。一個威嚴(yán)的聲音喝道："住手！光天化日之下，竟敢強(qiáng)搶民女！"
所有人都愣住了。只見一隊身著官服的人馬疾馳而來，為首的是一名四十多歲的中年男子，面容威嚴(yán)，腰間佩劍。
趙世杰臉色一變，連忙拱手："這位大人，在下趙家趙世杰，正在處理家務(wù)事..."
"家務(wù)事？"那官員冷笑，"我親眼看見你們持械傷人，還強(qiáng)擄女子，這算什么家務(wù)事？"他一揮手，"全部拿下！"
沈芳菲趁機(jī)掙脫鉗制，撲到宋明遠(yuǎn)身邊："明遠(yuǎn)！明遠(yuǎn)你醒醒！"
那官員下馬走過來，看到宋明遠(yuǎn)的臉時，突然神色大變："這...這位公子是..."
他的目光落在宋明遠(yuǎn)腰間露出的玉佩上，更是渾身一震，立刻命令隨從："快！把這位公子抬上馬車，速回府衙請最好的大夫！"
沈芳菲又驚又喜："大人認(rèn)識明遠(yuǎn)？"
官員深深看了她一眼："姑娘是..."
"我是他的未婚妻。"沈芳菲堅定地說。
官員點點頭："姑娘請隨我們一同回府。這位公子...他的身份恐怕不簡單。"
趙世杰在一旁叫嚷："你們知道我是誰嗎？我爹是..."
"閉嘴！"官員厲聲喝道，"你爹就是當(dāng)朝宰相，今日也救不了你！來人，全部押回大牢！"
沈芳菲跟著官員的馬車，心中充滿疑惑和希望。宋明遠(yuǎn)的身世之謎，似乎就要揭開了...
三、
府衙內(nèi)燈火通明，沈芳菲坐在偏廳，雙手緊握，指甲深深陷入掌心。隔壁房間傳來大夫和那位鄭大人低聲交談的聲音，偶爾夾雜著宋明遠(yuǎn)痛苦的呻吟。每一絲聲響都像針一樣扎在她心上。
"姑娘請用茶。"一個衙役端來熱茶，態(tài)度恭敬得不像對待普通民女。
沈芳菲勉強(qiáng)點頭致謝，卻一口也喝不下。她的目光不斷飄向門口，期盼著有人來告訴她宋明遠(yuǎn)的情況。
終于，鄭大人掀簾而入。這位不怒自威的官員此刻眉頭緊鎖，卻在看到沈芳菲時露出一絲溫和："姑娘不必過憂，宋公子的箭傷已處理妥當(dāng)，未傷及要害，靜養(yǎng)些時日便無大礙。"
沈芳菲長舒一口氣，眼淚奪眶而出："多謝大人相救之恩！不知大人為何..."
"姑娘是想問，本官為何認(rèn)得宋公子？"鄭大人撫須沉吟片刻，突然問道，"姑娘可知宋公子身上那枚玉佩的來歷？"
沈芳菲從懷中取出宋明遠(yuǎn)送她的定情信物："可是這枚？明遠(yuǎn)說這是他祖?zhèn)髦铩?
鄭大人一見玉佩，眼中精光暴漲，竟起身鄭重行禮："果然是它！十五年了，老夫終于找到了！"
"大人這是..."沈芳菲驚得站起身。
鄭大人示意她坐下，聲音壓得極低："姑娘與宋公子情深義重，有些事也不瞞你了。宋公子并非普通書生，他是十五年前被奸臣所害的忠良之后——宋大將軍的獨子！"
沈芳菲瞪大眼睛，手中的玉佩差點滑落："這...這怎么可能？明遠(yuǎn)說他自幼隨養(yǎng)父長大..."
"當(dāng)年宋將軍被誣陷通敵叛國，滿門抄斬。宋夫人臨刑前將襁褓中的幼子托付給心腹帶走，自己則..."鄭大人嘆息一聲，"后來先皇察覺此案有冤，暗中派人尋找宋家血脈，卻始終杳無音信。這枚玉佩是當(dāng)年先皇賜給宋將軍的信物，天下僅此一枚。"
沈芳菲腦中一片混亂，忽然想起宋明遠(yuǎn)曾提到的金鎖："大人，明遠(yuǎn)還有一枚金鎖，他說可能與身世有關(guān)..."
鄭大人激動地拍案而起："金鎖何在？"
"應(yīng)該還在明遠(yuǎn)身上..."
不等她說完，鄭大人已大步走向內(nèi)室。沈芳菲連忙跟上，在門口卻停住了腳步——宋明遠(yuǎn)正半臥在榻上，臉色蒼白如紙，肩上纏著厚厚的繃帶。見她進(jìn)來，他黯淡的眼睛頓時亮了起來。
"芳菲...你沒事吧？"他的聲音虛弱卻充滿關(guān)切。
沈芳菲鼻尖一酸，快步走到床前握住他的手："我沒事，倒是你..."
鄭大人輕咳一聲："宋公子，可否讓老夫看看你那枚金鎖？"
宋明遠(yuǎn)警覺地看了他一眼，又詢問地看向沈芳菲。見她點頭，才艱難地從懷中取出那枚金鎖。鄭大人接過金鎖，仔細(xì)端詳上面的紋路，突然老淚縱橫："果然是宋家小公子！這金鎖是當(dāng)年宋夫人特意為公子打造的，內(nèi)側(cè)應(yīng)該刻有'永懷'二字。"
宋明遠(yuǎn)渾身一震："大人如何知曉？這二字連養(yǎng)父都不曾提過..."
鄭大人單膝跪地，鄭重行禮："老臣鄭毅，曾任宋將軍帳下參軍，這些年來一直奉皇命暗中尋找公子下落。今日得見，實乃天意！"
沈芳菲看著宋明遠(yuǎn)震驚的表情，輕輕捏了捏他的手："明遠(yuǎn)，這位鄭大人說你是宋大將軍的兒子..."
"不可能..."宋明遠(yuǎn)喃喃道，"若我真是忠良之后，為何會被遺棄在書院門口？養(yǎng)父又為何從不提及？"
鄭大人嘆息："當(dāng)年護(hù)送你出逃的宋家舊部想必遭遇不測，不得已才將公子托付給陌生人。至于公子的養(yǎng)父，或許根本不知你的真實身份。"
就在這時，外面突然傳來一陣喧嘩。一個衙役慌張跑進(jìn)來："大人，不好了！趙宰相親自帶人圍了府衙，說要提拿傷害他公子的兇犯！"
鄭大人臉色一沉："好個趙家，竟敢如此猖狂！"他轉(zhuǎn)向宋明遠(yuǎn)，"公子有所不知，當(dāng)年構(gòu)陷宋將軍的，正是如今權(quán)傾朝野的趙氏一族！"
宋明遠(yuǎn)眼中燃起怒火，掙扎著要起身："我要當(dāng)面質(zhì)問那趙宰相！"
沈芳菲連忙按住他："你的傷..."
"不必著急。"鄭大人從懷中取出一道黃絹，"老夫奉皇命查訪宋家舊案，有圣旨在此，看那趙老賊敢如何！"
公堂之上，趙宰相一身紫袍，面容陰鷙。他身后站著包扎著手臂的趙世杰，以及數(shù)十名帶刀侍衛(wèi)。鄭大人毫不畏懼，昂首闊步走到堂上，將圣旨恭敬置于案頭。
"趙相爺，深夜帶兵圍困府衙，是要造反嗎？"鄭大人冷聲道。
趙宰相瞇起眼睛："鄭大人言重了。犬子遭人刺殺，本相只是來討個公道。"他目光掃向被沈芳菲攙扶出來的宋明遠(yuǎn)，突然瞳孔一縮，"這人是..."
"這位是宋大將軍遺孤宋明遠(yuǎn)，也是圣上密旨要尋的人。"鄭大人一字一頓道，"趙相爺，您看著可眼熟？"
趙宰相臉色瞬間慘白，后退半步："不可能...宋家早就..."
"早就被你們滅門了是嗎？"宋明遠(yuǎn)掙脫沈芳菲的攙扶，挺直腰板站在堂中，盡管臉色蒼白，氣勢卻絲毫不弱，"蒼天有眼，讓我活了下來，今日便是討還血債之時！"
趙世杰在一旁叫嚷："爹，別聽他們胡說！這小子分明是個窮書生，怎么可能是..."
"閉嘴！"趙宰相厲喝一聲，隨即強(qiáng)作鎮(zhèn)定，"鄭大人，單憑一個長相相似之人和一枚玉佩，就想翻十五年前的舊案？未免太兒戲了。"
鄭大人冷笑："趙相爺莫非忘了，當(dāng)年宋夫人在獄中曾寫下血書，藏在金鎖之中？"
宋明遠(yuǎn)聞言，猛地想起什么，從金鎖暗格中取出一塊泛黃的絹布——那是養(yǎng)父臨終前交給他的，說是母親遺物。他一直未曾打開看過。
鄭大人接過絹布，當(dāng)眾展開，朗聲讀道："'妾身將死，唯念幼子。若得天佑，望有朝一日能洗刷我宋家冤屈。夫君忠心為國，卻遭趙賊陷害...'"讀到這里，鄭大人抬頭直視趙宰相，"后面還有趙相爺當(dāng)年勾結(jié)外敵、栽贓陷害的證據(jù)，要老夫繼續(xù)念嗎？"
趙宰相面如死灰，突然獰笑道："就算如此又如何？如今朝中大半是我的人，你們以為能活著到京城嗎？"
"趙相爺這是要抗旨？"鄭大人拍了拍圣旨，"明日老夫便護(hù)送宋公子進(jìn)京面圣，沿途自有御林軍護(hù)衛(wèi)，不勞相爺費心。"
趙宰相陰冷地掃視眾人，最后目光落在沈芳菲身上："沈姑娘，你可想清楚了。跟一個將死之人走，還是做我趙家的媳婦？"
沈芳菲毫不猶豫地站到宋明遠(yuǎn)身邊："我生是宋家人，死是宋家鬼。"
趙宰相怒極反笑："好！很好！那我們走著瞧！"說完拂袖而去，趙世杰惡狠狠地瞪了宋明遠(yuǎn)一眼，也跟著離開。
待趙家人走遠(yuǎn)，鄭大人立刻下令加強(qiáng)戒備，同時安排明日啟程事宜。沈芳菲扶著宋明遠(yuǎn)回到內(nèi)室，憂心忡忡："明遠(yuǎn)，趙宰相不會善罷甘休的..."
宋明遠(yuǎn)輕撫她的臉頰："別怕，有鄭大人在，我們一定能平安到達(dá)京城。"他凝視著沈芳菲的眼睛，"只是連累你了，本不該讓你卷入這是非中。"
沈芳菲搖頭，眼中含淚卻帶著笑："能與你共患難，是我的福分。"
夜深人靜，沈芳菲獨自在院中徘徊，難以入眠。忽然，她聽到墻根處傳來輕微的響動。警覺地望去，只見一個熟悉的身影翻墻而入——是小桃！
"小桃！"沈芳菲又驚又喜，連忙跑過去，"你怎么找到這里的？父親沒為難你嗎？"
小桃衣衫破爛，臉上還有淤青，顯然吃了不少苦頭。她緊緊抓住沈芳菲的手："小姐，我好不容易逃出來...老爺發(fā)現(xiàn)我?guī)湍优?，差點打死我..."
沈芳菲心疼地抱住她："好妹妹，對不起，都是我連累了你。"
小桃卻搖頭，神色異常嚴(yán)肅："小姐，我來是要告訴您，趙家已經(jīng)派了死士埋伏在去京城的路上，他們打算..."她突然看到沈芳菲腰間的玉佩，猛地瞪大眼睛，"這...這玉佩..."
"你認(rèn)識？"沈芳菲疑惑地問。
小桃突然跪下，重重磕了個頭："少主在上，奴婢終于找到您了！"
沈芳菲一頭霧水："小桃，你這是..."
"小姐，不，少主，"小桃激動得語無倫次，"奴婢本名青柳，是宋家舊部陳護(hù)衛(wèi)之女。十五年前，我父親奉命護(hù)送少主逃出京城，途中遭遇追殺。父親重傷之際，將少主托付給一位教書先生，自己則...后來我輾轉(zhuǎn)被賣到沈府為婢，一直暗中尋找少主下落..."
沈芳菲震驚不已："你是說...明遠(yuǎn)他..."
"正是！那日我在書坊見到少主，一眼就認(rèn)出了他腰間的玉佩，那是宋家的傳家寶?。?小桃淚流滿面，"所以我千方百計促成您與少主相見，就是希望..."
話音未落，遠(yuǎn)處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。小桃臉色大變："不好！趙家的人來了！小姐快叫醒少主和鄭大人，我們必須立刻離開！"
沈芳菲慌忙跑回內(nèi)室，推醒剛剛睡著的宋明遠(yuǎn)。鄭大人也被驚醒，聽聞情況后當(dāng)機(jī)立斷："立刻從后門走，馬車已經(jīng)備好！"
一行人趁著夜色悄悄離開府衙，向城外疾馳。鄭大人安排了五輛一模一樣的馬車分頭行動，以迷惑追兵。沈芳菲、宋明遠(yuǎn)和小桃同乘一輛，由鄭大人親自護(hù)送。
"前面就是青峰峽，過了峽谷就離開趙家勢力范圍了。"鄭大人指著前方險峻的山路，"到了驛站，會有御林軍接應(yīng)。"
馬車在崎嶇的山路上顛簸前行，宋明遠(yuǎn)因傷勢面色慘白，卻強(qiáng)撐著安慰沈芳菲："別怕，很快就安全了。"
沈芳菲握著他的手，突然感到一陣莫名的心悸。就在這時，小桃猛地掀開車簾："大人，前面有埋伏！"
話音未落，一支利箭破空而來，正中車夫咽喉。馬車頓時失控，向懸崖邊沖去。鄭大人大喊："保護(hù)宋公子！"
數(shù)十名黑衣人從兩側(cè)山崖躍下，箭如雨下。鄭大人的隨從紛紛中箭倒地。小桃一把拉開車門："小姐，少主，快跳車！"
宋明遠(yuǎn)拉著沈芳菲跳下馬車，卻見前方道路已被黑衣人堵死。鄭大人拔劍護(hù)在他們身前："公子快走，老夫斷后！"
"一個都別想走！"為首的黑衣人冷笑一聲，揮手示意放箭。
千鈞一發(fā)之際，小桃突然沖上前，用身體擋住了射向宋明遠(yuǎn)的箭："少主小心！"
"小桃！"沈芳菲尖叫著想去扶她，卻被宋明遠(yuǎn)拉住。
"芳菲，跳崖！"宋明遠(yuǎn)指著路邊看似陡峭實則有樹木緩沖的山坡，"這是唯一的生路！"
沈芳菲還在猶豫，一支箭已射中宋明遠(yuǎn)后背。他悶哼一聲，強(qiáng)撐著拉起沈芳菲的手："相信我...跳！"
兩人縱身躍下山崖，耳邊是呼嘯的風(fēng)聲和黑衣人的怒吼。下落過程中，宋明遠(yuǎn)緊緊抱住沈芳菲，用身體護(hù)住她。他們不斷被樹枝刮擦，最終重重摔在一處突出的巖石上。
沈芳菲頭暈?zāi)垦?，掙扎著爬起來，卻發(fā)現(xiàn)宋明遠(yuǎn)已經(jīng)昏迷不醒，后背插著那支箭，鮮血染紅了整片巖石。
"明遠(yuǎn)！明遠(yuǎn)！"她顫抖著呼喚，卻得不到任何回應(yīng)。
遠(yuǎn)處傳來搜山的喊聲和火把的光亮。沈芳菲咬著牙，將宋明遠(yuǎn)拖到一處隱蔽的石縫中。她撕下衣袖為他簡單包扎，眼淚滴在他蒼白的臉上。
"你不能死...你不能死..."她低聲啜泣，"我們好不容易才..."
石縫外，腳步聲越來越近。沈芳菲屏住呼吸，緊緊抱住宋明遠(yuǎn)冰冷的身體。就在這時，她發(fā)現(xiàn)宋明遠(yuǎn)腰間的那枚金鎖在月光下微微發(fā)亮，鎖面上浮現(xiàn)出幾個之前從未見過的字跡——
"龍淵閣...密道..."
四、
金鎖上的字跡在月光下若隱若現(xiàn)，沈芳菲揉了揉眼睛，生怕是自己失血過多產(chǎn)生的幻覺。但那些字跡依然清晰可辨——"龍淵閣密道"四個小字下方，還有幾道細(xì)如發(fā)絲的紋路，像是地圖的一部分。
"龍淵閣..."沈芳菲低聲呢喃，突然想起小時候聽祖母提過，城外三十里的青峰山深處有座廢棄的皇家別院，就叫龍淵閣。據(jù)說那里是先帝為寵妃修建的避暑行宮，后來因故荒廢了。
石縫外，追兵的腳步聲越來越近，火把的光亮已經(jīng)能照到沈芳菲藏身之處的邊緣。她屏住呼吸，將宋明遠(yuǎn)往石縫深處又拖了拖。他的呼吸微弱得幾乎察覺不到，后背的箭傷仍在滲血。
"搜仔細(xì)點！活要見人，死要見尸！"一個粗獷的聲音在不遠(yuǎn)處響起。
沈芳菲咬緊下唇，手指無意識地摩挲著金鎖。突然，她想起小桃臨死前塞給她的半塊玉玦。顫抖著從懷中取出，只見玉玦上也有類似的紋路。她試著將玉玦與金鎖拼合——
"咔嗒"一聲輕響，兩件器物完美地契合在一起，那些細(xì)小的紋路頓時連成了一幅微縮地圖，指向青峰山深處的某個位置。
"原來如此..."沈芳菲恍然大悟，小桃早就知道宋明遠(yuǎn)的身份，這玉玦是她一直保管的關(guān)鍵信物。
外面的搜索聲漸漸遠(yuǎn)去，沈芳菲知道這只是暫時的。她必須想辦法帶著宋明遠(yuǎn)離開這里，前往龍淵閣。但以她一人之力，如何能搬動一個昏迷不醒的成年男子？
就在她絕望之際，石縫深處傳來一陣輕微的咳嗽聲。
"明遠(yuǎn)？"沈芳菲急忙爬過去，只見宋明遠(yuǎn)的眼皮微微顫動，似乎要醒過來。
"芳...菲..."他的聲音虛弱得如同蚊蚋，卻讓沈芳菲瞬間淚如雨下。
"我在這兒，我在這兒！"她緊緊握住他的手，"你別動，傷口會流血的。"
宋明遠(yuǎn)的眼神渙散，卻掙扎著說道："金鎖...地圖...龍淵閣..."
"我看到了，我拼出了地圖！"沈芳菲急切地說，"但我們怎么去？你傷得這么重..."
宋明遠(yuǎn)艱難地抬起手，指向自己的腰間："信號...煙花...鄭大人..."
沈芳菲這才發(fā)現(xiàn)他腰間掛著一個小竹筒。她小心翼翼地取下來，按照宋明遠(yuǎn)微弱的指示，拉開引信。
"嗖——砰！"一道紅光沖天而起，在夜空中炸開成一朵梅花的形狀。
"現(xiàn)在...躲好..."宋明遠(yuǎn)說完這幾個字，又陷入了昏迷。
沈芳菲緊緊抱住他，警惕地聽著外面的動靜。果然，信號煙花引來了追兵的注意，腳步聲再次向這邊聚集。她絕望地閉上眼睛，準(zhǔn)備迎接最后的時刻。
"在那里！"一個陌生的聲音突然響起，緊接著是兵刃相接的聲音和慘叫聲。
沈芳菲鼓起勇氣從石縫中窺視，只見一隊身著黑衣的武士正在與趙家死士交戰(zhàn)，手法干凈利落，幾個回合就將那些追兵斬殺殆盡。
"宋公子！沈姑娘！"為首的黑衣人高聲呼喚，"鄭大人派我等前來救援！"
沈芳菲猶豫片刻，但想到宋明遠(yuǎn)命在旦夕，也顧不得許多了："在這里！宋公子受傷了！"
黑衣人們迅速圍攏過來，其中一人檢查了宋明遠(yuǎn)的傷勢后，從懷中取出一個小瓷瓶："這是御醫(yī)特制的金瘡藥，先穩(wěn)住公子的傷勢。"他又轉(zhuǎn)向沈芳菲，"姑娘可有受傷？"
沈芳菲搖頭，急切地問："鄭大人怎么樣了？小桃她..."
黑衣人神色一黯："鄭大人身中數(shù)箭，但無性命之憂，已經(jīng)先行前往龍淵閣。那位丫鬟姑娘...已經(jīng)歿了。"
盡管早有預(yù)料，沈芳菲還是感到一陣撕心裂肺的疼痛。小桃，不，應(yīng)該是青柳，為了保護(hù)他們付出了生命的代價。
"我們必須立刻前往龍淵閣，"黑衣人低聲道，"趙家已經(jīng)調(diào)集了大批人手封鎖了這一帶。"
他們用樹枝和衣物制作了簡易擔(dān)架，小心地將宋明遠(yuǎn)抬上去。沈芳菲堅持要走在擔(dān)架旁，一路上緊握著宋明遠(yuǎn)冰涼的手。
"他到底是誰？"沈芳菲終于問出了心中的疑惑，"為什么趙家不惜一切代價要殺他？"
黑衣人沉默片刻，似乎在權(quán)衡該說多少："宋公子不僅是宋將軍的遺孤，更是...當(dāng)朝圣上流落在外的血脈。"
"什么？"沈芳菲驚得停下了腳步。
"十五年前，圣上微服私訪時與宋將軍的妹妹有一段情緣，后來宋小姐有了身孕，恰逢宋家遭難..."黑衣人壓低聲音，"此事極為隱秘，連趙宰相最初都不知道他要殺的是皇家血脈。后來先皇察覺此事，暗中派人調(diào)查，才逐漸拼湊出真相。"
沈芳菲腦中一片混亂，所以宋明遠(yuǎn)不僅是忠良之后，還是...皇子？
一行人沿著隱秘的山路前行，途中幾次險些遭遇趙家的巡邏隊伍。宋明遠(yuǎn)的情況時好時壞，有次甚至停止了呼吸，幸虧隨行的醫(yī)者及時施救才緩過來。
天蒙蒙亮?xí)r，他們終于來到一處隱藏在瀑布后的山洞前。
"龍淵閣密道，"黑衣人指著山洞，"從這里可以直通龍淵閣內(nèi)部，趙家的人找不到。"
洞內(nèi)潮濕陰暗，沈芳菲深一腳淺一腳地跟在擔(dān)架后面。不知走了多久，前方突然出現(xiàn)一絲光亮。穿過一道石門后，眼前豁然開朗——他們站在一個寬敞的石室中，四周點著長明燈，鄭大人正坐在中央的石桌旁，肩上纏著繃帶。
"公子！"見宋明遠(yuǎn)被抬進(jìn)來，鄭大人立刻起身，臉上寫滿擔(dān)憂。
醫(yī)者們迅速將宋明遠(yuǎn)安置在石室一角的床榻上，開始處理他的箭傷。沈芳菲站在一旁，雙手緊握，指甲深深陷入掌心卻渾然不覺。
"箭頭有毒，"為首的醫(yī)者沉聲道，"必須立刻解毒，否則公子撐不過今日。"
沈芳菲雙腿一軟，險些跪倒在地。鄭大人扶住她："姑娘莫急，龍淵閣內(nèi)有先帝留下的靈藥，可解百毒。"
他親自從石室暗格中取出一個玉盒，里面是一枚紫色的藥丸。醫(yī)者將藥丸研碎，混入清水灌入宋明遠(yuǎn)口中。
"現(xiàn)在只能聽天由命了，"鄭大人嘆息道，"這毒是趙家秘制的'七日斷魂散'，若非有先帝留下的'紫金丹'，恐怕..."
沈芳菲跪在宋明遠(yuǎn)榻前，輕輕撫摸他蒼白的臉龐："他一定會挺過來的，他必須..."
時間一分一秒地過去，石室中靜得可怕。突然，宋明遠(yuǎn)的手指微微動了一下，接著是劇烈的咳嗽。
"明遠(yuǎn)！"沈芳菲驚喜地呼喚。
宋明遠(yuǎn)的眼皮顫動著，終于緩緩睜開。他的目光先是茫然地掃過石室，最后落在沈芳菲臉上，嘴角微微上揚："芳菲...你...沒事..."
沈芳菲再也忍不住，伏在他胸前痛哭起來。鄭大人和其他人識趣地退到石室另一端，給他們留出私人空間。
"我以為...我要失去你了..."沈芳菲抽泣著說。
宋明遠(yuǎn)虛弱地抬起手，輕撫她的發(fā)絲："我不會...丟下你..."他環(huán)顧四周，"這是...龍淵閣？"
沈芳菲點點頭，壓低聲音："明遠(yuǎn)，鄭大人說你是...是皇上的..."
宋明遠(yuǎn)閉上眼睛，長嘆一口氣："我知道..."
"你知道？"沈芳菲震驚地看著他。
"養(yǎng)父臨終前...告訴了我一些事，"宋明遠(yuǎn)艱難地說道，"但我...不想卷入權(quán)力斗爭...所以選擇隱瞞..."他睜開眼，直視沈芳菲，"我只想...做個普通人...和你..."
沈芳菲握緊他的手："不管你是誰，我愛的只是你這個人。"
宋明遠(yuǎn)露出一絲微笑，卻又突然皺眉："趙家...不會放過我們...你必須...先離開..."
"不！"沈芳菲堅決地?fù)u頭，"我絕不會丟下你！"
就在這時，鄭大人匆匆走來："公子，姑娘，我們得立刻轉(zhuǎn)移。趙家不知從何處得知了龍淵閣的位置，正帶兵趕來。"
宋明遠(yuǎn)掙扎著要起身："鄭大人...帶芳菲走...我拖住他們..."
"不行！"沈芳菲和鄭大人異口同聲地反對。
鄭大人沉聲道："公子，您身上流淌著皇室血脈，肩負(fù)著為宋家平反的重任，絕不能有閃失。"他轉(zhuǎn)向沈芳菲，"姑娘，石室后有密道可通山下，老夫已安排人手接應(yīng)。請帶公子先行離開，老夫斷后。"
沈芳菲剛要說話，外面突然傳來一陣喊殺聲和兵刃相接的聲音。鄭大人臉色大變："來得這么快！快走！"
幾名黑衣人沖進(jìn)來，攙扶起宋明遠(yuǎn)就往石室后方跑。沈芳菲緊跟在后，回頭看了一眼——鄭大人拔出佩劍，帶著剩余的死士沖向入口處，背影決絕而悲壯。
密道狹窄幽暗，眾人屏息疾行。宋明遠(yuǎn)雖然清醒，但傷勢嚴(yán)重，幾乎是被半拖著前進(jìn)。沈芳菲不時回頭，生怕追兵趕來。
"前面就是出口，"領(lǐng)路的黑衣人低聲道，"山下有馬車等候，可直接前往京城。"
就在他們即將到達(dá)出口時，身后突然傳來雜亂的腳步聲和喊叫聲。
"他們發(fā)現(xiàn)密道了！快走！"
黑衣人分成兩批，一批繼續(xù)護(hù)送宋明遠(yuǎn)和沈芳菲，另一批轉(zhuǎn)身迎敵。沈芳菲聽到身后傳來慘烈的廝殺聲，卻不敢回頭，只能扶著宋明遠(yuǎn)加快腳步。
終于，他們沖出了密道出口。清晨的陽光刺得人睜不開眼，兩輛馬車果然等候在樹林中。沈芳菲和宋明遠(yuǎn)被扶上其中一輛，黑衣人揚鞭催馬，馬車立刻飛馳而去。
"其他人..."沈芳菲透過車窗回望，卻見密道出口處已經(jīng)燃起熊熊大火。
"他們點燃了密道，與追兵同歸于盡了..."駕車的黑衣人沉痛地說。
沈芳菲轉(zhuǎn)向宋明遠(yuǎn)，只見他緊閉雙眼，淚水從眼角滑落。她知道，這些為他犧牲的人，都是宋家舊部或皇上的密探，他們用生命保護(hù)著這個流落民間的皇子。
馬車在山路上顛簸前行，宋明遠(yuǎn)因傷勢過重再次陷入昏迷。沈芳菲緊握著他的手，生怕一松開就會永遠(yuǎn)失去他。
突然，馬車猛地一頓，接著是馬匹的嘶鳴聲。黑衣人厲聲喝道："有埋伏！"
箭矢如雨般射來，一支箭穿透車簾，擦著沈芳菲的臉頰釘在車廂上。她聽到車外黑衣人倒地的聲音，接著是雜亂的腳步聲逼近。
"芳菲..."宋明遠(yuǎn)不知何時醒了過來，眼神異常清明，"記住...龍淵閣地下...有先帝留下的..."
話未說完，車簾被粗暴地掀開，幾個蒙面人持刀而立。宋明遠(yuǎn)不知哪來的力氣，突然推開沈芳菲，自己撲向那些刺客："跑！芳菲，快跑！"
沈芳菲被推下馬車，跌入路邊的草叢中。她眼睜睜地看著宋明遠(yuǎn)被幾個刺客拖出馬車，其中一人舉起了明晃晃的長刀...
"不！"沈芳菲撕心裂肺地喊道。
就在這千鈞一發(fā)之際，一支羽箭破空而來，正中那舉刀刺客的咽喉。緊接著，整齊的馬蹄聲如雷鳴般響起，一隊身著明光鎧的騎兵從山路拐角處沖出，為首的旗幟上赫然繡著一個大大的"御"字。
"御林軍！是御林軍！"刺客們驚慌失措，紛紛逃竄。
沈芳菲掙扎著爬起來，向宋明遠(yuǎn)跑去。她看到他被一名刺客拖著往樹林里退，那名刺客的刀架在他的脖子上。
"站住！再靠近我就殺了他！"刺客厲聲威脅。
御林軍停下腳步，為首的將領(lǐng)高聲道："放開宋公子，饒你不死！"
刺客獰笑道："趙相爺有令，寧可殺錯不可放過！"說著，他手中的刀就要用力——
"嗖！"又是一箭，這次是從樹林深處射來，精準(zhǔn)地貫穿了刺客的太陽穴。刺客瞪大眼睛，緩緩倒下。
沈芳菲不顧一切地沖上前，抱住搖搖欲墜的宋明遠(yuǎn)。他的脖子上已經(jīng)有一道血痕，但所幸傷口不深。
"芳菲..."宋明遠(yuǎn)虛弱地喚道，然后徹底昏死過去。
御林軍迅速圍攏過來，為首的將領(lǐng)單膝跪地："末將御林軍統(tǒng)領(lǐng)周震，奉圣上密旨迎接宋公子入京。姑娘是..."
"我是他的未婚妻，"沈芳菲緊緊抱著宋明遠(yuǎn)，警惕地看著這些突然出現(xiàn)的救兵，"你們?nèi)绾巫C明身份？"
周震從懷中取出一塊金牌，上面刻著與宋明遠(yuǎn)金鎖上一模一樣的紋樣："此乃圣上親賜的龍紋令，與宋公子身上的金鎖是一對信物。"
沈芳菲這才稍稍放松，但仍不放心："明遠(yuǎn)傷勢嚴(yán)重，需要立刻醫(yī)治..."
"姑娘放心，隨行有太醫(yī)。"周震一揮手，一名老者提著藥箱快步走來，"圣上已經(jīng)知曉公子遇險之事，特命我等星夜兼程趕來。趙家的陰謀，該到頭了。"
太醫(yī)為宋明遠(yuǎn)簡單包扎后，眾人將他抬上御林軍的馬車。沈芳菲剛要跟上，周震卻攔住了她："姑娘，圣旨只提到接宋公子一人..."
沈芳菲臉色煞白："大人是要我..."
周震搖頭："姑娘誤會了。末將的意思是，姑娘若隨公子同去，恐怕...朝中局勢復(fù)雜，公子此行兇險萬分..."
"我不怕，"沈芳菲堅定地說，"無論生死，我都要陪在他身邊。"
周震肅然起敬，側(cè)身讓開："姑娘請。"
馬車緩緩啟動，在御林軍的護(hù)衛(wèi)下向京城方向駛?cè)?。沈芳菲握著宋明遠(yuǎn)的手，望著他蒼白如紙的臉龐，心中五味雜陳。她愛的這個人，不僅是忠良之后，還是當(dāng)朝皇子。他們的未來，將不再只是兩個人的花前月下，而是卷入朝堂的血雨腥風(fēng)...
馬車轉(zhuǎn)過一個彎，遠(yuǎn)處巍峨的京城輪廓已經(jīng)隱約可見。而在他們身后不遠(yuǎn)處的山路上，一個蒙面人從樹叢中鉆出，望著遠(yuǎn)去的馬車，眼中閃爍著陰冷的光芒...
五、
皇宮的朱紅色大門在沈芳菲面前緩緩打開，鎏金銅釘在陽光下閃爍著威嚴(yán)的光芒。御林軍的馬蹄聲在青石板上回蕩，驚飛了屋檐上的白鴿。沈芳菲緊握著昏迷中的宋明遠(yuǎn)的手，心跳如擂鼓。
"姑娘不必緊張。"御林軍統(tǒng)領(lǐng)周震看出了她的不安，"圣上早已知道宋公子的存在，此次是特意派我等前去接應(yīng)的。"
沈芳菲勉強(qiáng)點頭，目光卻無法從宋明遠(yuǎn)蒼白的臉上移開。自從上次遇襲后，他就再沒醒來過，太醫(yī)說箭毒雖解，但失血過多，能否蘇醒全看天意。
馬車穿過重重宮門，最終停在一座精巧的殿宇前。幾名太監(jiān)早已候在階下，見馬車到來，立刻抬著軟轎迎上前。
"圣上在養(yǎng)心殿等候，請宋公子即刻覲見。"為首的老太監(jiān)尖聲道。
沈芳菲剛要跟隨，卻被攔下："這位姑娘請留步，圣上只見宋公子一人。"
周震上前解釋："李公公，這位沈姑娘是宋公子的未婚妻，一路守護(hù)公子不離不棄，還請通融。"
李公公瞇起眼睛打量沈芳菲片刻，突然壓低聲音："可是沈家的小姐？趙宰相正在滿城搜捕你，說你拐帶了他的兒媳。"
沈芳菲面色一白，卻挺直腰桿："民女與宋公子兩情相悅，何來拐帶一說？趙家強(qiáng)娶民女在先，追殺我們在后，還請公公明鑒。"
李公公意味深長地笑了笑："姑娘好膽識。罷了，隨老奴來吧，不過圣上若不見你，可莫要糾纏。"
太監(jiān)們小心地將宋明遠(yuǎn)抬入殿中，沈芳菲緊隨其后。養(yǎng)心殿內(nèi)沉香裊裊，明黃色的帳幔低垂，一位身著明黃常服的中年男子背對著門口，正在觀賞墻上的畫卷。
"陛下，宋公子到了。"李公公輕聲稟報。
那男子緩緩轉(zhuǎn)身，沈芳菲這才看清當(dāng)今天子的容貌——眉宇間與宋明遠(yuǎn)有七分相似，只是多了幾分威嚴(yán)與滄桑?；实鄣哪抗饴湓诨杳缘乃蚊鬟h(yuǎn)身上，瞬間柔和下來，甚至泛起一絲淚光。
"像，真像他母親..."皇帝喃喃道，伸手輕撫宋明遠(yuǎn)的臉龐，卻在碰到他冰涼的皮膚時神色一變，"怎么傷得這么重？太醫(yī)！快傳太醫(yī)！"
一陣忙亂后，數(shù)名太醫(yī)為宋明遠(yuǎn)會診，結(jié)論與之前相同——性命無礙，但何時蘇醒難以預(yù)料。皇帝坐在龍榻旁，親自為宋明遠(yuǎn)掖了掖被角，這才注意到跪在一旁的沈芳菲。
"你就是沈家的姑娘？抬起頭來。"
沈芳菲抬頭，不卑不亢地迎上皇帝的目光?；实鄞蛄克蹋鋈粏柕溃?你可知明遠(yuǎn)的身世？"
"民女只知他是宋將軍遺孤，也是...也是陛下的血脈。"沈芳菲謹(jǐn)慎地回答。
皇帝長嘆一聲，從懷中取出一塊與宋明遠(yuǎn)金鎖一模一樣的信物："十五年前，朕微服私訪時與宋將軍的妹妹相識相知。后來宋家遭趙構(gòu)陷害，滿門抄斬。宋夫人臨刑前將剛出生的明遠(yuǎn)托付給心腹帶走...這些年，朕一直在暗中尋找他。"
沈芳菲想起鄭大人和小桃的犧牲，心中一痛："陛下，鄭大人和小桃...不，是青柳，他們?yōu)榱吮Ｗo(hù)明遠(yuǎn)..."
"朕知道，"皇帝眼中閃過一絲痛色，"他們都是忠臣義士，朕會厚加撫恤。"他頓了頓，"沈姑娘，你可知明遠(yuǎn)此次回京，將面臨什么？"
沈芳菲搖頭，卻聽皇帝沉聲道："趙家把持朝政多年，若知道明遠(yuǎn)是朕的血脈，必定不惜一切代價除掉他。朕本想讓他在民間平安度日，但如今..."
"陛下是要認(rèn)回明遠(yuǎn)？"沈芳菲心跳加速。
皇帝沒有直接回答，而是反問："若明遠(yuǎn)恢復(fù)皇子身份，你當(dāng)如何？"
沈芳菲深吸一口氣："民女只愿明遠(yuǎn)平安喜樂。若他為皇子，民女不敢高攀；若他仍是書生，民女愿追隨天涯。"
皇帝凝視她良久，忽然笑了："好個癡情女子。起來吧，朕準(zhǔn)你留在明遠(yuǎn)身邊照料。至于其他...等他醒來再說。"
三日后，宋明遠(yuǎn)終于睜開了眼睛。映入眼簾的是陌生的錦繡帳頂，和沈芳菲喜極而泣的臉。
"這是...哪里？"他的聲音嘶啞得幾乎聽不清。
沈芳菲連忙扶他喝下溫水，輕聲解釋了一切。當(dāng)聽到自己身在皇宮，皇帝已確認(rèn)他的身份時，宋明遠(yuǎn)的表情復(fù)雜至極。
"芳菲，我..."他握住沈芳菲的手，眼中滿是憂慮。
"我知道，"沈芳菲溫柔地打斷他，"不管你做何選擇，我都支持你。"
正當(dāng)兩人相視無言時，殿外突然傳來急促的腳步聲和太監(jiān)的驚呼："陛下遇刺！快傳太醫(yī)！"
宋明遠(yuǎn)聞言，不顧傷勢猛地坐起："怎么回事？"
一個小太監(jiān)慌慌張張跑進(jìn)來："宋公子，不好了！趙宰相在宮宴上突然發(fā)難，用毒箭射傷陛下！御林軍已經(jīng)控制住局面，但陛下...陛下情況危急！"
宋明遠(yuǎn)臉色瞬間慘白，強(qiáng)撐著要下床："帶我去見陛下！"
沈芳菲知道攔不住他，只好扶著他跟隨小太監(jiān)匆匆趕往乾清宮。殿內(nèi)一片混亂，太醫(yī)們圍在龍榻前忙作一團(tuán)，幾位大臣跪在一旁，神色惶恐。
"讓開！讓我過去！"宋明遠(yuǎn)推開阻攔的侍衛(wèi)，踉蹌著撲到龍榻前。
皇帝面色鐵青，胸口插著一支箭，箭身烏黑，顯然是淬了劇毒。他看到宋明遠(yuǎn)，渾濁的眼中閃過一絲欣慰，艱難地抬起手："你...來了..."
宋明遠(yuǎn)握住那只手，聲音哽咽："陛下...父親...您一定要撐??！"
皇帝虛弱地?fù)u頭："趙賊的毒...無解...朕的時間不多了..."他艱難地轉(zhuǎn)向一旁的大臣，"擬旨...宋明遠(yuǎn)為朕之血脈...立為太子..."
大臣們面面相覷，卻無人敢違抗，立刻準(zhǔn)備筆墨?；实塾挚聪蛩蚊鬟h(yuǎn)："孩子...大周的江山...就交給你了..."
宋明遠(yuǎn)淚如雨下，突然想起什么，轉(zhuǎn)向沈芳菲："芳菲，龍淵閣的秘方！你不是說..."
沈芳菲猛然記起在龍淵閣石室中看到的古籍記載，連忙道："需要百年靈芝、雪山蓮子和...和龍血！"
"宮中有前兩樣，"太醫(yī)急忙道，"但龍血..."
宋明遠(yuǎn)毫不猶豫地取出隨身匕首，劃破手掌："用我的血！我是龍子龍孫，我的血應(yīng)該有用！"
太醫(yī)不敢怠慢，立刻按沈芳菲說的方子配藥。一碗黑褐色的藥湯灌下去，皇帝的呼吸漸漸平穩(wěn)，面色也有了血色。
"有效！"太醫(yī)驚喜道，"陛下脫離危險了！"
殿內(nèi)眾人長舒一口氣，宋明遠(yuǎn)卻因失血和激動，再次昏了過去。
當(dāng)宋明遠(yuǎn)再次醒來時，已是次日傍晚。沈芳菲趴在床邊睡著了，眼角還掛著淚痕。他輕輕撫摸她的發(fā)絲，心中滿是柔情。
"醒了？"皇帝的聲音從門口傳來。他坐在輪椅上，由太監(jiān)推著進(jìn)來，雖然虛弱，但精神已經(jīng)好了許多。
宋明遠(yuǎn)要起身行禮，被皇帝制止："不必多禮。朕是來謝你的救命之恩的。"
"陛下言重了，這是兒臣...這是我應(yīng)該做的。"宋明遠(yuǎn)有些不自在地說。
皇帝看了看仍在熟睡的沈芳菲，微微一笑："這姑娘三天三夜沒合眼，剛睡著不久。朕已經(jīng)下旨赦免了沈家的所謂'罪過'，還升了沈老爺?shù)墓佟m然他是個糊涂父親。"
宋明遠(yuǎn)感激地點頭，卻聽皇帝話鋒一轉(zhuǎn)："明遠(yuǎn)，朕想正式認(rèn)你為子，立你為太子，你意下如何？"
宋明遠(yuǎn)沉默了。權(quán)力、地位、江山...這些是多少人夢寐以求的東西。但代價是什么？是失去自由，是卷入無休止的朝堂斗爭，是...可能失去沈芳菲。
"陛下，"他最終開口，"若我選擇做太子，能否與芳菲在一起？"
皇帝嘆息："朕知道你的心思。按祖制，太子妃需出身名門...但朕可以破例允許她做側(cè)妃。"
宋明遠(yuǎn)搖頭："那我選擇放棄。我只要芳菲一人足矣。"
皇帝并不意外，反而露出贊許的微笑："朕就知道你會這么說。也罷，朕不勉強(qiáng)你。但你要知道，趙家雖已伏誅，朝中仍有他們的黨羽。你放棄皇子身份，朕就不能明目張膽地保護(hù)你了。"
"我明白，"宋明遠(yuǎn)堅定地說，"我寧愿做一介布衣，與心愛之人相守到老。"
皇帝沉思片刻，忽然道："朕有個折中的辦法。朕可以保留你的皇子身份，但不公開，只記錄在皇室玉牒中。你與沈姑娘可歸隱田園，過你們想過的生活。若他日國家有需，你再回來相助，如何？"
宋明遠(yuǎn)看向熟睡的沈芳菲，眼中滿是柔情："謝陛下恩典。"
三個月后，江南那片花海旁的柳樹下，多了一座簡樸的草堂。沈芳菲正在院中晾曬新采的草藥，忽然被人從背后抱住。
"猜猜我是誰？"宋明遠(yuǎn)故意壓低聲音問。
沈芳菲笑著轉(zhuǎn)身，在他唇上輕啄一下："除了我的傻書生，還能是誰？"
宋明遠(yuǎn)如今氣色紅潤，早已不見當(dāng)初的蒼白虛弱。他拉著沈芳菲的手走到湖邊，變戲法似的從懷中取出一對紅燭和兩支香。
"今日是什么特別的日子嗎？"沈芳菲好奇地問。
"今日，我想在天地見證下，正式娶你為妻。"宋明遠(yuǎn)認(rèn)真地說，"沒有繁文縟節(jié)，只有你我二人和這片花海。"
沈芳菲眼中泛起淚光，輕輕點頭。兩人在柳樹下拜了天地，又對著京城方向拜了皇帝，最后夫妻對拜。沒有賓客，只有微風(fēng)拂過花海的聲音為他們祝福。
當(dāng)晚，草堂內(nèi)紅燭高燒。宋明遠(yuǎn)取出一封信遞給沈芳菲："陛下派人送來的賀禮。"
沈芳菲展開信箋，里面除了一些金銀地契外，還有一道密旨——封宋明遠(yuǎn)為"逍遙王"，不參與朝政但享親王俸祿，可在緊急時刻調(diào)動地方官兵。
"看來陛下還是放心不下你。"沈芳菲笑道。
宋明遠(yuǎn)將信箋投入燭火："這些都不重要。重要的是..."他深情地望著沈芳菲，"我終于能與你過上平靜的生活了。"
燭光下，兩人的影子交疊在一起，久久不分。
而在京城的高墻內(nèi)，皇帝站在御花園中，望著南方的星空，對身旁的心腹太監(jiān)道："那孩子像他母親，不愛權(quán)勢愛自由。也罷...只要他平安喜樂，朕就安心了。"
太監(jiān)小心翼翼地問："陛下，若他日太子人選..."
皇帝微微一笑："朕還年輕，不急。況且...明遠(yuǎn)雖不在宮中，但他的子孫后代，總有愿意回來的。"
一陣風(fēng)吹過，御花園中的花瓣紛紛揚揚，如同那年江南的花雨，見證著一段跨越身份與地位的真摯愛情。
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