1925年4月，巴黎國際博覽會(huì)開幕，這在多年后被學(xué)術(shù)界視為“裝飾藝術(shù)”風(fēng)格確立的標(biāo)志，至今恰好100周年。
上海被認(rèn)為是僅次于紐約、全球裝飾藝術(shù)派建筑排名第二的城市，尤其是衍生出了融合中式韻味的海派分支，別創(chuàng)一格。走進(jìn)外灘風(fēng)貌區(qū)，便可遇見中式裝飾藝術(shù)派大樓，于萬國建筑群中領(lǐng)略近代“國潮”魅力。
今日外灘風(fēng)貌區(qū)，曾是19世紀(jì)中葉上海開埠后獲準(zhǔn)建立的西人最初定居點(diǎn)，此間也成為西方建筑學(xué)在上海地區(qū)的最早登陸場。之后的數(shù)十年間，外灘建筑群拔地興起，是為近代上海城區(qū)之肇始。
數(shù)幢中式裝飾藝術(shù)派建筑佳作躋身此處，有女青年會(huì)大樓、亞洲文會(huì)大樓、中國銀行大樓、大陸銀行大樓、聚興誠銀行大樓等等。諸樓自北向南分布，相距不遠(yuǎn)，從外灘源出發(fā)，經(jīng)北京西路轉(zhuǎn)進(jìn)中山東一路，再轉(zhuǎn)進(jìn)九江路，即可遍歷。
中國銀行上海分行最初位于原大清銀行上海分行行址（今漢口路50號）。一戰(zhàn)后，中國銀行購得并遷入位于仁記路（今滇池路）22號的德國總會(huì)大樓（建筑朝向外灘的立面為今中山東一路23號）。由于業(yè)務(wù)發(fā)展迅猛，以及中外銀行的激烈競爭態(tài)勢，中國銀行將自建大樓事宜提上日程，于1930年購進(jìn)與德國總會(huì)毗鄰的地皮，并開始從年度盈利中留存新樓建造之專款。
1934年，中國銀行董事會(huì)決定在洋行林立的上海外灘興建一座足以“象征中國銀行之近代化，信孚中外”的新式大樓。彼時(shí)的上海雖開埠僅幾十年，卻在寰球大變局中以極其獨(dú)特的方式，蝶變?yōu)橹袊瓦h(yuǎn)東地區(qū)最大最國際化的近代工商業(yè)城市。外灘是近代上海城區(qū)的“頭版”，背景各異的滬上翹楚競相躋身于此，皆不遺余力地在建筑上逐浪弄潮；濱江一線建筑群愈加繽紛璀璨，卻長期缺乏中國風(fēng)格的建筑語匯，常令國人汗顏，更平添了對中國銀行大樓的期冀。
外灘在1925年之前也是以西方新古典主義為主流建筑風(fēng)格，以1923年落成的外灘匯豐銀行大樓（今中山東一路12號）為頂峰。1927年落成的外灘江海關(guān)新樓（今中山東一路13號），雖整體上仍是新古典主義風(fēng)貌，但其頂部鐘塔造型和整體立面質(zhì)感，具有明顯的裝飾藝術(shù)派韻味；1929年落成的沙遜大廈（今中山東一路20號和平飯店），已整體采用裝飾藝術(shù)派風(fēng)格，并以摩天大樓的雄姿成為外灘新的制高點(diǎn)，且與中國銀行僅一窄街之隔。
這一時(shí)期除有民族資本躋身上海金融頭部梯隊(duì)，又有留學(xué)西方的中國建筑師相繼學(xué)成，歸國執(zhí)業(yè)，建筑師陸謙受就是其中杰出代表，1935年當(dāng)選為中國建筑師學(xué)會(huì)副會(huì)長。
與女青年會(huì)大樓的設(shè)計(jì)師、在海外出生的李錦沛不同，陸謙受在國內(nèi)出生，幼年時(shí)隨家遷往英國。1929年，中國銀行在倫敦開辦了第一家海外辦事處，并為辦事處尋找建筑師。尚在倫敦英國建筑學(xué)會(huì)建筑學(xué)院就讀的陸謙受，始與中國銀行結(jié)緣，先是得到負(fù)責(zé)海外業(yè)務(wù)并兼任上海分行經(jīng)理的貝祖詒特別賞識，后又被行長張公權(quán)尤為青睞。次年，陸謙受畢業(yè)后即來到上海，出任上海中國銀行建設(shè)科科長，與英商公和洋行聯(lián)合設(shè)計(jì)外灘中銀大樓。
1934年，四行儲蓄會(huì)大廈（今國際飯店）落成，刷新全中國和遠(yuǎn)東地區(qū)建筑高度紀(jì)錄，引發(fā)轟動(dòng)，其“紐約摩天大樓Art Deco”風(fēng)格比沙遜大廈更為現(xiàn)代。外灘中銀大樓的早期方案也曾呈現(xiàn)出更“紐約”的樣式和更高的“身高”，但歷經(jīng)波折于1944年方得以落成時(shí)，最終采用了融合中式元素的裝飾藝術(shù)派風(fēng)格，不僅彌補(bǔ)了外灘一線的“國語”缺失之憾，還在與沙遜大廈的并肩相處中達(dá)成了有利有節(jié)的巧妙效果。
外灘中銀大樓的屋頂和樓身都頗具匠心。大樓聳立于浦江之畔，在外灘一側(cè)頂部升起，覆以中國傳統(tǒng)的藍(lán)色琉璃瓦四角攢尖頂，檐下飾以石質(zhì)斗拱，頗具中國經(jīng)典的“望江樓閣”意境。
相較于身旁沙遜大廈陡峭的金字塔頂，中國銀行的四面攢尖頂平緩柔和，大氣從容，并在頂尖略低于沙遜大樓的情況下，使得中國銀行的檐口高度反而大大高出沙遜大廈，樓身顯得比后者更為巍峨。樓身通體用金山石飾面，質(zhì)樸厚重，強(qiáng)調(diào)垂直線條和主入口門斗體量，點(diǎn)綴裝飾中式鏤空花格窗、祥紋雕花等，既鮮明有別于與沙遜大廈的樓身樣式，又在整體質(zhì)感上和諧融通。
20世紀(jì)50年代先后落成的香港中國銀行大廈（老樓）、新加坡中國銀行大廈，都采用了類似的樓身樣式，形如外灘中銀大樓的“親兄弟”，成為近代時(shí)期中國銀行的視覺符號。
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