當代中醫(yī)藥界，早已將陳皮和橘皮混為一個品種來用，而在社會層面，老百姓都覺得橘皮肯定是越陳越好，然而我們縱觀中醫(yī)典籍的歷史脈絡(luò)發(fā)現(xiàn)：
最早在東漢《金匱要略》里提到的方劑是“橘皮竹茹湯”，而非“陳皮竹茹湯”，“橘皮枳實生姜湯”而非“陳皮枳實生姜湯”等等，而出自宋代的《太平惠民和劑局方》（公元1151年）記載的藿香正氣散的組方里，首次提到了陳皮，也就是在宋代開始有了橘皮炮制陳皮的說法。
那么問題來了：為什么橘皮早期沒有炮制，而到了宋代以后就開始有炮制的要求了呢？我們再進一步考究。
《晏子春秋》中寫道：“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳……水土異也?！惫湃嗽缫迅嬖V我們橘和枳的產(chǎn)區(qū)分水嶺，也是南北方的分界線淮河兩岸。
且古籍記載，用于炮制陳皮的柑橘最早也是出現(xiàn)于長江下游的江淮地區(qū)。《禹貢》記載：“淮、海惟揚州，厥包橘柚、錫貢?！敝v述了這一地區(qū)溫暖濕潤，適宜柑橘類生長，于是，早在漢代便開始在此范圍大規(guī)模種植柑橘，也為橘皮的生產(chǎn)創(chuàng)造了條件。
南北朝時期的著名醫(yī)家陶弘景在《本草經(jīng)集注》中記載: “以東橘為好，西江亦有而不如。其皮小冷，治氣乃言欲勝東橘，北人亦用之，以陳者為良?！边@表明，早在南北朝時期，東橘（長江三角洲的江浙一帶）和西江（今江西地區(qū)）就已是橘皮藥材的道地產(chǎn)區(qū)。而且明確指出，西江（今江西地區(qū)）“其皮小冷而不如”，因此，需要“陳者”弱其寒性，增其溫性來達到“欲勝東橘”的效果。
發(fā)展到了宋代，從江浙到兩湖一帶仍然是橘皮的道地產(chǎn)區(qū)。《本草圖經(jīng)》記載: “今江浙、荊襄、湖嶺皆有之?！庇纱丝梢?，從先秦至宋代，橘皮的道地產(chǎn)區(qū)均在長江流域，這個區(qū)域主宰了陳皮的上半場。但此時趨勢已經(jīng)蔓延到“荊襄、湖嶺”地區(qū)。此時也是陳皮炮制工藝的悄然崛起。
然而到了明代，橘皮產(chǎn)區(qū)進一步發(fā)生了遷移。嶺南地區(qū)的陳皮卻后來居上，逐漸一統(tǒng)江湖，主宰了橘皮的下半場。到了現(xiàn)代，新會茶枝柑品種炮制的陳皮成了業(yè)界公認的道地品種。
也或許是因為氣候的周期性變遷影響了橘皮產(chǎn)量的陸續(xù)南移，總之，在公元1505年的《本草品匯精要》首次將陳皮道地產(chǎn)區(qū)記載為廣東。
李時珍的《本草綱目》也有記載，當時以廣東產(chǎn)的陳皮為上品，江西產(chǎn)的次之。到了明萬歷年間（1609年），王命璇重修的《新會縣志》中已有陳皮作為土特產(chǎn)的記載。清代《本草害利》記載：“廣東新會皮為勝，陳久者良，故名陳皮。” 清代乾隆年間所修的《新會縣志》記載：“馀甘俗名油柑，蘋藥之屬，陳皮邑出者佳。”
資料匯總完畢，我們可以總結(jié)如下：
橘皮最原始適合的生長區(qū)域是長江流域，且最早不需要任何炮制工藝，這也是為什么現(xiàn)在四川橘皮療效絲毫不差的原因，畢竟大都處在北緯30度上下的黃金區(qū)域。
橘皮之所以炮制成陳皮，最開始是因為江西產(chǎn)的“皮小冷”，所謂偏涼性，因此需要炮制增加溫性，以達到江西以北所產(chǎn)橘皮的功效。這跟近代的普洱茶炮制工藝極為相似，70年代以前是沒有熟普這個品種的，正是因為很多人因生普偏寒涼不適應(yīng)，再加上天然發(fā)酵需要時間太久，為了迎合改革開放后市場的量產(chǎn)需求，于是人為發(fā)酵將生普炮制成熟普，既實現(xiàn)了量產(chǎn)，又增加了普洱茶的溫性和口感，道理是一回事。
或許是因為氣候變遷的緣故，江西以及嶺南地區(qū)的橘皮產(chǎn)量漸趨發(fā)達，加上茶枝柑品種又比較優(yōu)良，于是漸漸的橘皮的地道產(chǎn)區(qū)就在明代開始移到了廣東新會一帶至今。然而長江流域北緯30度的原產(chǎn)地的橘皮自帶溫性原本不需要炮制，一過江西往南，“小冷”的弊端總是需要炮制成陳皮才更適合藥用，于是陳皮就扎根在了每個人的心里。
綜上所述，這便是橘皮地道產(chǎn)地從北緯30度的長江流域遷移到了廣東，從“原味”的橘皮改成炮制陳皮的緣起和歷史變遷。
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