外丹,攝取天地精華的仙術(shù)
外丹術(shù)源于古代冶煉技術(shù)的發(fā)展，體現(xiàn)了古人挑戰(zhàn)生命極限、與死亡抗?fàn)幍牟恍缸非?。盡管最終未能實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)，但它的實(shí)踐為化學(xué)合成藥物的誕生奠定了基礎(chǔ)，成為現(xiàn)代化學(xué)的先驅(qū)。
外丹術(shù)概說
外丹術(shù)是一種以獨(dú)特礦石為原料，通過爐鼎燒煉丹砂的技術(shù)，旨在通過服用丹砂來追求長生不老。此外，該技術(shù)也被用于制造假黃金和白銀（即藥金和藥銀），因此這種方術(shù)亦被稱為“外丹黃白術(shù)”。
外丹術(shù)的起源
外丹術(shù)的起源與人類對永恒生命和成仙的追求息息相關(guān)。為了尋求不朽的仙丹，方士們最初在自然界中搜尋，卻屢遭挫折。這促使他們轉(zhuǎn)向了“合成制造”的思考。鑒于當(dāng)時(shí)的冶煉技術(shù)已相當(dāng)成熟，方士們認(rèn)為將煉金術(shù)轉(zhuǎn)化為煉丹術(shù)是一個(gè)切實(shí)可行的方案。煉金術(shù)主要涉及黃金和白銀的提煉，即鉛和汞的化合物。由于黃金的不變性，人們認(rèn)為它象征著不朽；同時(shí)，作為原料的汞在煉制過程中會經(jīng)歷顏色變化，從銀白色變?yōu)辄S色、褐色，形成氧化汞等化合物，但進(jìn)一步冶煉這些化合物又會導(dǎo)致它們分解并重新生成銀白色的汞。這一過程暗示了逆轉(zhuǎn)的特性，而長生不老的本質(zhì)即在于生命的逆轉(zhuǎn)與永續(xù)。因此，在多種因素的推動(dòng)下，外丹術(shù)應(yīng)運(yùn)而生。
外丹術(shù)的發(fā)展
煉金術(shù)誕生之后，在追求長生不老的強(qiáng)烈誘惑下，眾多丹道家基于個(gè)人的實(shí)踐體驗(yàn)或總結(jié)前人的智慧，撰寫了大量關(guān)于金丹的文獻(xiàn)。東漢時(shí)期的方士魏伯陽，以模擬自然現(xiàn)象為理論基礎(chǔ)，借助易經(jīng)的卦象，創(chuàng)作了《周易參同契》，為煉丹術(shù)奠定了理論框架，被后世尊崇為“萬古丹經(jīng)之王”。東晉時(shí)期的葛洪在其著作《抱樸子·內(nèi)篇》中，對是否能夠成仙、成仙的方法以及煉丹的具體步驟進(jìn)行了深入的探討，這部作品集煉丹術(shù)之大成，成為一部里程碑式的巨著。
在漢代，煉丹術(shù)士在煉制丹藥的過程中，偶爾會發(fā)生道士因服用丹藥而喪生的事件。道家將這些死亡視為成仙的標(biāo)志，反而促進(jìn)了煉丹術(shù)的發(fā)展。到了南北朝時(shí)期，眾多士族成員乃至皇帝也紛紛投身于煉丹熱潮，導(dǎo)致因服用丹藥而死亡的事件頻發(fā)，引起了煉丹家們的關(guān)注。盡管如此，他們并未放棄煉丹，而是積極改良配方，并努力探究其背后的化學(xué)原理，從而積累了豐富的化學(xué)知識和冶煉技術(shù)。然而，到了唐代，因服用丹藥導(dǎo)致的死亡案例愈發(fā)增多，這使得外丹術(shù)迅速走向衰落，取而代之的是內(nèi)丹術(shù)的興起。直至清代，外丹術(shù)幾乎完全消亡。
外丹術(shù)的原料和設(shè)備
外丹術(shù)主要采用黃金、汞、鉛和銅作為核心原料，而輔助原料則包括所謂的石藥，如雄黃、雌黃、砒黃、硫黃、丹砂、碧石、石膽、鵬砂、礎(chǔ)砂、礬石、戎鹽、硝石等，統(tǒng)稱為“四黃八石”。此外，一些中藥草如靈芝、茯苓、雞血藤，以及動(dòng)物的皮、毛、骨、血等也被用作輔助材料。
外丹術(shù)的設(shè)備主要包括作屋，即用于實(shí)驗(yàn)或生產(chǎn)的廠房；立壇，即設(shè)置爐臺；爐灶，即用于冶煉的爐子；反應(yīng)容器；升華器，即用于冷凝的裝置；蒸餾器；以及華池，即用于溶解的槽。
煉丹方法
道教煉丹術(shù)主要分為火法煉丹和水法煉丹兩大類。火法煉丹，顧名思義，是一種涉及冶金過程的無水加熱技術(shù)，涵蓋了煅（長時(shí)間高溫加熱）、煉（干燥物質(zhì)加熱）、炙（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸餾）、飛（升華，亦稱升）、伏（加熱使藥物變性）等多種方法。
以丹砂為例，即紅色硫化汞，加熱后會分解出水銀。水銀與硫黃結(jié)合，會生成黑色硫化汞，再經(jīng)過加熱，它又會升華成紅色硫化汞。水銀作為一種金屬，卻呈液態(tài)，流動(dòng)性好，易于揮發(fā)，這些特性在古人看來頗為神奇。因此，煉丹家們一直致力于利用這些物質(zhì)煉制出具有神奇功效的“還丹”，也稱為“神丹”。
古代煉丹家在處理金石藥物時(shí)，既需將其煉制成固體丹藥，又需將其轉(zhuǎn)化為液體形態(tài)，這一過程被稱為水法煉丹。水法煉丹涉及多個(gè)步驟，包括化（溶解，有時(shí)也指熔化）、淋（用水溶解固體物質(zhì)的一部分）、封（封閉反應(yīng)物質(zhì)，長期靜置或埋于地下）、煮（在大量水中加熱）、熬（有水的長時(shí)間高溫加熱）、養(yǎng)（長時(shí)間低溫加熱）、釀（長時(shí)間靜置于潮濕或含碳酸氣的環(huán)境中）、點(diǎn)（用少量藥劑引發(fā)大量物質(zhì)變化）、澆（傾倒溶液以冷卻）、漬（用冷水從容器外部降溫）以及過濾、再結(jié)晶等。
在煉丹術(shù)中，運(yùn)用水法首先需準(zhǔn)備一個(gè)華池，即一個(gè)裝滿濃醋的溶解槽，并在其中加入硝石及其他藥物。例如，黃金的溶解過程，只需將黃金連同藥物一起密封于華池內(nèi)，靜置一百天，黃金便會逐漸溶解，轉(zhuǎn)化為“水”狀。
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