如果你能夠穿越回20世紀(jì)的歐美地區(qū)，筆者非常建議你去那里的農(nóng)舍和車庫里看一看，尤其是和里面正在工作的人建立聯(lián)系，盡管他們看起來其貌不揚(yáng)，并且似乎也沒有深厚的資本支持，但如今很多為人所熟知的全球公司，發(fā)展的起點(diǎn)都在這些不起眼的車庫和農(nóng)舍，像是蘋果、惠普、迪士尼等等。
1945年，33歲的德國電子工程師Fritz Sennheiser也選擇在農(nóng)舍里開啟創(chuàng)業(yè)之旅，如果你是一個(gè)對(duì)耳機(jī)、麥克風(fēng)或者在線會(huì)議周邊硬件有所了解的人，一定猜到了，這家已有近80年歷史的公司，正是“森海塞爾”。
作為一家典型的歐洲中型家族企業(yè)，截止2023年底，森海塞爾在全球范圍內(nèi)擁有超2000名員工，公司的研發(fā)中心、子公司和經(jīng)銷商覆蓋全球50多個(gè)國家。如今它的掌門人，正是Fritz Sennheiser的第三代傳人Daniel Sennheiser和Andreas Sennheiser兩兄弟。
近日，在森海塞爾位于北京的辦公室內(nèi)，筆者見到了Daniel Sennheiser，他分享了自己關(guān)于專業(yè)音頻發(fā)展；生成式人工智能與傳統(tǒng)音頻產(chǎn)業(yè)結(jié)合；VR浪潮如何帶動(dòng)沉浸音頻業(yè)務(wù)以及混合辦公、智能車載等新場景的興起為企業(yè)帶來了哪些機(jī)會(huì)等話題的看法。
企業(yè)的“盤子”不是越大越好
之所以對(duì)“森海塞爾”這家公司產(chǎn)生興趣，最重要的原因便是作為一名有11年Hi-Fi發(fā)燒經(jīng)驗(yàn)的“發(fā)燒友”對(duì)于音頻品牌以及相關(guān)產(chǎn)品產(chǎn)生了濃厚的興趣。如果追溯起來，個(gè)人買的第一幅頭戴式耳機(jī)應(yīng)該就是2006年前后購買的森海塞爾PX 200，可折疊的設(shè)計(jì)加上相比之前耳塞可謂“降維打擊”的音質(zhì)，讓當(dāng)時(shí)身為初中生的筆者第一次打開了對(duì)音質(zhì)產(chǎn)生追求的大門。
有趣的是，最近一次在音頻硬件上的投資同樣來自對(duì)這個(gè)品牌的買單，它便是上半年購入的HD 490 PRO監(jiān)聽耳機(jī)。除了個(gè)人的原因以外，森海塞爾身上還有一些值得探索和思考的地方，比如為何能夠在相對(duì)小眾的賽道做到領(lǐng)先并持續(xù)運(yùn)營、發(fā)展的背后原因，并且在近兩年做了一些在國內(nèi)企業(yè)看來很難理解的決策（出售消費(fèi)級(jí)音頻業(yè)務(wù)、部分脫離C端市場）。
1968年，隨著森海塞爾推出HD 414耳機(jī)，公司開始進(jìn)入消費(fèi)電子業(yè)務(wù)板塊，在這款產(chǎn)品上有幾個(gè)標(biāo)簽，其中最特殊的便是“全球首款采用開放式設(shè)計(jì)的耳機(jī)”，而開放式結(jié)構(gòu)，很快便成為了高端耳機(jī)的統(tǒng)一配置。此后，森海塞爾又推出了一系列經(jīng)典型號(hào)，包括HD 25、HD 600、HD 800、IE 800等等，即便是很多非發(fā)燒友，也都或多或少地聽說過這些型號(hào)。
2022年，森海塞爾宣布將其消費(fèi)電子產(chǎn)品業(yè)務(wù)出售給瑞士的Sonova集團(tuán)，這與很多人認(rèn)知中“企業(yè)就應(yīng)該B端、C端兩條腿走路”的認(rèn)知很不一樣。
森海塞爾的消費(fèi)電子產(chǎn)品線有多廣？旗下最入門的耳機(jī)MX、CX系列，只有百元左右的價(jià)格，而最貴的HE 1（奧菲斯，也被稱為“大奧”）售價(jià)則達(dá)到了近50萬元，而后者也一直被認(rèn)為是“耳機(jī)黨的夢想”，像是王思聰當(dāng)時(shí)就因?yàn)橹苯淤I了兩套HE 1而登上熱搜。
因此在筆者看來，與相同賽道的鐵三角、舒爾、AKG等廠商相比，森海塞爾在個(gè)人音頻領(lǐng)域的影響力依然存在，而它卻選擇更專注于發(fā)展專業(yè)音頻解決方案 ，這是很多人難以理解的。
Daniel Sennheiser對(duì)此表示：“在此之前，森海塞爾一直兼具專業(yè)業(yè)務(wù)和消費(fèi)電子業(yè)務(wù)，我認(rèn)為對(duì)于一家企業(yè)來說，最重要的在于找準(zhǔn)自己的定位和賽道。過去的2年多時(shí)間，我們發(fā)現(xiàn)在剝離消費(fèi)級(jí)業(yè)務(wù)后，團(tuán)隊(duì)能更好地專注于滿足專業(yè)客戶的實(shí)際需求。比如，專業(yè)客戶需要更多的咨詢服務(wù)，需要我們提供技術(shù)支持、幫助他們制定和明確解決方案，還有售后服務(wù)和持續(xù)的維護(hù)服務(wù)等等?！?/p>
盤子里的蛋糕也許不是越大越好，而是選擇自己最適合的那一部分，筆者認(rèn)為這是這家德國企業(yè)在這次事件中可以給很多企業(yè)的啟示。
跨界破圈，不是企業(yè)唯一的出路
正如前文所說，森海塞爾的起步并沒有什么深厚基礎(chǔ)，能夠讓它從一間個(gè)人創(chuàng)辦的小型實(shí)驗(yàn)室逐漸成長為一家公司的契機(jī)，是來自于為西門子提供測量儀器和其后話筒組裝業(yè)務(wù)的成熟，在獲得大公司業(yè)務(wù)委托的同時(shí)，森海塞爾也開發(fā)了自己的話筒產(chǎn)品，并先后推出了電容式話筒、無線話筒系統(tǒng)等。
目前市面上依然能夠買到的MD 421動(dòng)圈話筒，是森海塞爾1960年開發(fā)的產(chǎn)品，至今已經(jīng)生產(chǎn)和銷售了超過60年時(shí)間。從這些產(chǎn)品和技術(shù)上就不難看出音頻領(lǐng)域的一大特點(diǎn)：與很多新興行業(yè)相比，音頻領(lǐng)域的技術(shù)的迭代速度相對(duì)緩慢。
但緩慢并不等于沒有競爭和技術(shù)門檻，實(shí)際上，在森海塞爾的競爭賽道里，很多品牌的起步都比它還早，很多美國音頻品牌的發(fā)展歷史都可以追溯到上世紀(jì)20年代，森海塞爾之所以能夠在后發(fā)的情況下不落于下風(fēng)，筆者認(rèn)為和它的企業(yè)文化有很大的關(guān)系。
Daniel Sennheiser表示：“和很多公司不同的是，相較于競爭，我們更關(guān)注我們的客戶和我們自己的好奇心，在公司里，我會(huì)鼓勵(lì)大家不斷嘗試新事物，并讓我們的工程師們自由發(fā)揮，尋找全新的解決方案，在我看來，去創(chuàng)造比我們昨天做的更好的東西，創(chuàng)新也會(huì)隨之而來。”
其中一個(gè)例證便是森海塞爾開發(fā)的無線多通道音頻系統(tǒng)（WMAS）。早在1957年，森海塞爾和公共廣播公司NDR共同開發(fā)了的第一款無線麥克風(fēng)系統(tǒng)“Mikroport”。在無線麥克風(fēng)系統(tǒng)領(lǐng)域，森海塞爾的最新成果則是其今年剛剛發(fā)布的Spectera雙向?qū)拵Ы鉀Q方案，采用了森海塞爾的革新性無線多通道音頻系統(tǒng)（WMAS）技術(shù)。Spectera的1個(gè)19英寸1U基站最多能夠支持64條音頻鏈路（32路輸入/32路輸出）。
可能很多人對(duì)此并沒有什么概念，但我們?nèi)粘？吹降暮芏嘧悦襟w、KOL、vlogger，基本都會(huì)看到他們衣服領(lǐng)口掛了麥克風(fēng)，通常的消費(fèi)級(jí)麥克風(fēng)，一般只能做到一拖一或者一拖二，即便是這樣，很多這類產(chǎn)品依然會(huì)出現(xiàn)麥克風(fēng)之間斷鏈、信號(hào)不穩(wěn)定的情況。
而森海塞爾的無線多通道音頻系統(tǒng)（WMAS），則是面向復(fù)雜的大型和超大型舞臺(tái)應(yīng)用，場景信號(hào)要復(fù)雜的多，舉例來說，通過它，一個(gè)1U基站就可以滿足高達(dá)32人樂隊(duì)的無線話筒應(yīng)用。
其實(shí)比起這項(xiàng)技術(shù)本身，筆者反而覺得森海塞爾的這種研發(fā)方式會(huì)更值得一些企業(yè)去思考。很多時(shí)候，企業(yè)都會(huì)專注在“切換賽道”上，通過頻繁地切換賽道來尋找捷徑、更容易地建立壁壘，但其實(shí)有時(shí)候?qū)Ｗ⒃谝患律?，也許就能夠建立起所謂的技術(shù)創(chuàng)新高地，關(guān)鍵在于能否挖掘出足夠多的技術(shù)潛力。
無論是經(jīng)典型號(hào)的產(chǎn)品能夠在市場中持續(xù)獲得影響力，亦或是通過已有的技術(shù)路徑加上不斷研發(fā)催生出的技術(shù)迭代，這些都是森海塞爾能夠從一個(gè)農(nóng)場實(shí)驗(yàn)室變成為一家全球企業(yè)的原因。
AI、VR和音頻，新技術(shù)與傳統(tǒng)賽道如何產(chǎn)生交集？
音頻設(shè)備的目的，就是忠實(shí)地記錄并保存聲音，而“生成式AI”的最大特性，在于它的學(xué)習(xí)和創(chuàng)作能力，像是最近火爆全網(wǎng)的“雷軍語音包”就讓AI能夠以假亂真地以雷軍的身份去發(fā)表各種言論，甚至評(píng)論區(qū)里都有很多人在追問雷軍本人是否發(fā)表了那些言論。
站在視頻剪輯和內(nèi)容創(chuàng)作的角度，能夠有一款為大家所熟知的語音包出現(xiàn)，讓很多內(nèi)容都變得更加有趣。但當(dāng)AI創(chuàng)造的聲音開始被越來越多地應(yīng)用于視頻創(chuàng)作、導(dǎo)航語音包、在線會(huì)議等領(lǐng)域中，對(duì)以“聲音錄制”“還原”為要?jiǎng)?wù)的專業(yè)音頻行業(yè)也會(huì)帶來影響。
在Daniel Sennheiser看來，“很多人可以創(chuàng)造聲音，創(chuàng)造音效，但這以前用合成器就已經(jīng)可以做到了。只是現(xiàn)在技術(shù)更好了、更逼真了。但是就像不會(huì)因?yàn)橛辛藬?shù)碼攝影，大家就放棄拍照一樣，先進(jìn)技術(shù)如何能夠更好地服務(wù)于用戶，一直都是我們?cè)谔接懙脑掝}。”具體到“聲音”這件事上，在這個(gè)AI生成內(nèi)容越來越多的時(shí)代，人們依然在追求“真實(shí)的聲音”。
“尤其是對(duì)于現(xiàn)場音樂，我們觀察到，盡管有了人工智能生成的聲音以及各類虛擬環(huán)繞聲技術(shù)的加持，但人們卻越來越多地回到現(xiàn)場音樂會(huì)。因?yàn)樗麄兿胍欠N真實(shí)的感覺。所以我常說，我們不是制造麥克風(fēng)，我們的業(yè)務(wù)是創(chuàng)造令人震撼的、起雞皮疙瘩的瞬間。我們打造的是那種你坐在音樂會(huì)中，覺得‘哇，這是一個(gè)特別的時(shí)刻’的感覺?！盌aniel Sennheiser提到。
同時(shí)，AI也已經(jīng)在很多“創(chuàng)作還原”以外的地方被應(yīng)用，“在其他一些場景，AI能夠很好地與應(yīng)用場景相結(jié)合，發(fā)揮作用。比如在線會(huì)議，我們的產(chǎn)品通過使用AI來區(qū)分語音和噪音，并將二者區(qū)分開，讓溝通更加高效。在生產(chǎn)過程中，我們也已經(jīng)廣泛地使用AI來識(shí)別缺陷、進(jìn)行測試并優(yōu)化我們的供應(yīng)鏈?！盌aniel Sennheiser告訴筆者。
針對(duì)混合辦公和教學(xué)場景，森海塞爾也推出了一系列麥克風(fēng)解決方案，像是TCC 2和TCC M天花陣列麥克風(fēng)，森海塞爾稱其為：天花陣列麥克風(fēng)解決方案（TeamConnect Ceiling Solutions）。
與傳統(tǒng)的桌面麥克風(fēng)或者會(huì)議一體機(jī)相比，它的優(yōu)勢在于不需要考慮麥克風(fēng)的特殊擺放位置，這些陣列麥克風(fēng)會(huì)自動(dòng)捕捉講話者的聲音，實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)追蹤和不同發(fā)言人之間的智能切換，并消除空調(diào)、風(fēng)扇等設(shè)備的噪音，從而提升音頻質(zhì)量。
Daniel Sennheiser認(rèn)為，未來，混合辦公和教學(xué)、車載系統(tǒng)以及虛擬現(xiàn)實(shí)，都是能夠進(jìn)一步發(fā)揮音頻技術(shù)潛力的賽道。
車載音頻方面，森海塞爾會(huì)專注于通過軟件算法實(shí)現(xiàn)在汽車空間里打造“沉浸式音頻”，Daniel Sennheiser也明確表示，公司并不會(huì)去生產(chǎn)車載音響或者其他類型的硬件。目前，其解決方案已經(jīng)應(yīng)用于全新smart精靈5車型、大眾汽車旗下品牌Cupra和英國跑車制造商摩根汽車（Morgan Motors）的多款車型上。
對(duì)于虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域音頻技術(shù)的應(yīng)用，Daniel Sennheiser表示：“自上世紀(jì)七十年代以來，我們就在沉浸式音頻領(lǐng)域進(jìn)行了研究。從雙耳音頻、四聲道音頻，到現(xiàn)在的沉浸式音頻，我們稱之為AMBEO。AMBEO的沉浸式音頻技術(shù)能夠創(chuàng)造出可以講述故事、喚起情感、連接世界的沉浸式音景，均與現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)兼容，例如杜比全景聲（Dolby Atmos）?！?/p>
此外，筆者還了解到，森海塞爾的另一款A(yù)MBEO應(yīng)用——適用于沉浸式音頻內(nèi)容創(chuàng)作的Dear Reality的visionOS app已在蘋果2024全球開發(fā)者大會(huì)中亮相。
作為傳統(tǒng)賽道，尤其是與當(dāng)紅的AI、圖像等技術(shù)相比，音頻技術(shù)的進(jìn)步往往是“非顯性”的，從發(fā)展歷史來看，早在1857年，世界上就已經(jīng)誕生了“錄音機(jī)”的雛形，然而直到今天，人們依然無法做到對(duì)所聽聲音的完美還原，而這相信也是包括森海塞爾在內(nèi)的一眾音頻廠商的終極目標(biāo)，即：當(dāng)你邁入虛擬世界時(shí)，你會(huì)相信所看到、所聽到的內(nèi)容與現(xiàn)實(shí)生活完全一致。（本文首發(fā)于鈦媒體APP，作者 | 鄧劍云 編輯 | 鐘毅）
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