說起民國時期的學(xué)者胡適，估計(jì)很多人都不會感到陌生。他擁有36個博士學(xué)位，涉獵文學(xué)、哲學(xué)、歷史、教育等領(lǐng)域，在不少人的心目中都是“學(xué)霸中的學(xué)霸”、“天才中的天才”。
可是，當(dāng)有人評價胡適，說他是同時代人當(dāng)中“最聰明、最具天分”的人時，他卻連忙擺手否認(rèn)，說自己比不上趙元任。
趙元任，字宣仲、宜重，原籍江蘇武進(jìn)（今常州），1892年11月3日生于天津，可謂名門之后；其六世祖，是清朝詩人趙翼，三十一世祖是宋太祖趙匡胤。
趙元任是中國現(xiàn)代著名學(xué)者，語言學(xué)先驅(qū)，中國現(xiàn)代音樂學(xué)之先驅(qū)，也是“中國科學(xué)社”的創(chuàng)始人之一。
趙元任曾這樣評價自己：“我想我大概是生來的語言學(xué)家、數(shù)學(xué)家和音樂學(xué)家?！笔聦?shí)上，尤其在語言學(xué)方面，趙先生真的具有極高的天賦，他精通8國語言和33種漢語方言，被稱為“中國現(xiàn)代語言學(xué)之父”。
在他十歲前，他就已經(jīng)會了10門方言，并且不是通過刻意練習(xí)，而是玩著玩著就學(xué)會了。他跟著家教學(xué)會的常州話，跟著大姨媽學(xué)會的常熟話，跟著伯母學(xué)會的福州話……
在他15歲那年，考入南京江南高等學(xué)堂時，全校270名學(xué)生中，有3名是南京人，他向這3位南京同學(xué)學(xué)會了南京話。在一次聚餐時，桌上的同學(xué)來自四面八方，而他居然能用8種方言與同學(xué)們挨個交流，驚得個個面面相覷，佩服得五體投地。
趙元任先生最要好的朋友，當(dāng)屬林語堂、胡適和劉半農(nóng)。1911年，劉半農(nóng)準(zhǔn)備編一本“罵人專輯”，于是在報紙上刊登啟示，公開征集各地罵人方言。
趙元任看到啟示后，馬上登門拜訪，用各地方言把劉半農(nóng)罵了個狗血噴頭。然后兩個人大感投緣、相見恨晚。從此，他們兩個就經(jīng)常玩在一起，不亦樂乎。
那首著名的歌曲《教我如何不想她》，就是二人合作出來的，劉半農(nóng)作詞，趙元任作曲。曾經(jīng)有人問：這是不是一首愛情歌曲？其中的TA究竟是誰？趙先生說：“TA字可以是男的，也可以是女的，也可以是指男女之外的其它事物。這個詞代表一切心愛的他、她、它。”
趙先生的另一首歌曲名作是《海韻》，徐志摩的作詞，創(chuàng)作于1927年，生動地描繪了一位美麗勇敢、渴望自由的少女，不畏狂風(fēng)巨浪的威脅，最終被洶涌的海浪吞沒的悲劇故事。歌曲《海韻》表現(xiàn)了“五四”時期中國青年反封建、追求個性解放的浪漫主義精神，堪稱傳世之作。
趙元任的一生大半是在美國度過。他第一次赴美是1910年，作為游美學(xué)務(wù)處第2批留學(xué)生，學(xué)習(xí)專業(yè)有數(shù)學(xué)、哲學(xué)、音樂、物理。
1920年回國，在清華大學(xué)教授物理、數(shù)學(xué)和心理學(xué)。1920年冬天，以梁啟超等為首的“講學(xué)社”邀請英國哲學(xué)家羅素來華講學(xué)，趙元任擔(dān)任其翻譯。當(dāng)時，受邀一起來華講學(xué)的還有美國教育家杜威。
趙元任陪同羅素巡回講學(xué)，每到一個地方都用當(dāng)?shù)胤窖苑g、效果特別好。到湖南時，他在途中學(xué)會長沙話，到了長沙，就可以用當(dāng)?shù)卦挿g了。由于他口齒清晰，知識淵博，又能用方言翻譯，使得羅素的講學(xué)比杜威取得更好效果。
從此，趙元任的語言天才得到了公認(rèn)，他自己也決定將語言學(xué)作為終身職業(yè)。在給羅素當(dāng)翻譯期間，曾發(fā)生過一次意外。趙元任竟然把自己做翻譯的事給忘了，害得羅素在講堂上被晾了半天、急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
1946年6月1日，趙元任夫妻銀婚。后排右起：卞學(xué)鐄、趙如蘭夫妻，趙來思、趙小中，趙新那、黃培云夫妻
原因是他在熱戀，忙于約會、結(jié)果暈頭了。女孩叫楊步偉，一個個性獨(dú)立、率真的女子。1889年11月25日，她出身于南京的一家望族。當(dāng)過中國第一所“崇實(shí)女子中學(xué)”女校校長，拿過東京帝國大學(xué)醫(yī)科博士，和同學(xué)李貫中在北京合辦一所私立醫(yī)院“森仁醫(yī)院”。
1921年，兩人結(jié)婚后不久，楊步偉放棄了自己的工作，和趙元任一起赴美。1925年，趙元任應(yīng)吳宓邀請，到清華國學(xué)研究院教授數(shù)學(xué)、物理學(xué)、中國音韻學(xué)、普通語言學(xué)、中國現(xiàn)代方言、中國樂譜樂調(diào)和西洋音樂欣賞等課程。當(dāng)時，他與梁啟超、王國維、陳寅恪一起被稱為清華“四大導(dǎo)師”。1938年，趙元任再次赴美任教。此后獲得美國國籍，沒有回國任教。
趙元任創(chuàng)造過一種同音文，全篇只有一個讀音，但卻有完整的故事情節(jié)。
其中的《施氏食獅史》，被收錄進(jìn)《大英百科全書》：
石室詩士施氏，嗜獅，誓食十獅，氏時時適市視獅，十時，適十獅適市。適時，適施氏適市，氏視是十獅，恃矢勢，使是十獅逝世，氏拾是十獅尸，適石室，石室濕，氏使侍拭石室，石室拭，氏始試食十獅尸，食時，始識是十獅尸，實(shí)十石獅尸。試釋是事。
還有一篇《季姬擊雞記》：
季姬寂，集雞，雞即棘雞。棘雞饑嘰，季姬及箕稷濟(jì)雞。雞既濟(jì)，躋姬笈，季姬忌，急咭雞，雞急，繼圾幾，季姬急，即籍箕擊雞，箕疾擊幾伎，伎即齏，雞嘰集幾基，季姬急極屐擊雞，雞既殛，季姬激，即記《季姬擊雞記》。
趙先生的語言天賦，不僅表現(xiàn)在母語中文上，對于外語也是一樣。二戰(zhàn)結(jié)束后，趙元任去巴黎開會，在巴黎車站，他對行李員講巴黎土語，對方聽了，以為他是土生土長的巴黎人，于是感嘆：“你回來了啊，現(xiàn)在可不如從前了，巴黎窮了?！?/p>
后來，他到德國柏林，用帶柏林口音的德語和當(dāng)?shù)厝肆奶?。鄰居一位老人對他說：“上帝保佑，你躲過了這場災(zāi)難，平平安安地回來了?！?/p>
有趣的是，趙先生夫妻在家里也有一個日程表，今天說普通話，明天說上海話，后天說湖南話。
趙先生的家庭生活是美滿的。在六十年的婚姻里，他們憑借一顆童心，保持著情感的和諧和新鮮。
1971年，在他們金婚紀(jì)念日時，楊步偉寫詩：“吵吵鬧鬧五十年，人人都說好姻緣。元任今生欠我業(yè)，顛倒陰陽再團(tuán)圓?！彼?dāng)場和道：“陰陽顛倒又團(tuán)圓，猶似當(dāng)年蜜蜜甜。男女平權(quán)新世紀(jì)，同偕造福為人間?！?/p>
1982年2月24日，趙元任逝世于美國馬薩諸塞州的劍橋因心臟病去世，享年91歲。而在此前的1981年3月1日，楊步偉在美國加州伯克利因心臟病去世，享年93歲。如去愿他們在天堂繼續(xù)相親相愛。
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