清代對農(nóng)業(yè)十分重視，每年的祀農(nóng)大典也堪稱宮廷版的五一 “勞動節(jié)”。這場儀式在古代延續(xù)了近三百年，不僅是皇權(quán)對農(nóng)耕歷史的傳承，更是帝王躬耕的治國謀略。
祀農(nóng)大典的起源最早可追溯至周代的籍田禮，但完成跨越式的制度革新卻在清代。康熙皇帝將一直傳承下來的籍田禮革新為“親耕禮”，規(guī)定皇帝必須親自扶犁耕作，宣告著之前“表演味”十足的做法行不通了。雍正年間更是將親耕寫入《大清會典》，使其成為國家大典，可見當時對農(nóng)業(yè)的重視是自上而下的。
到了乾隆時期，皇帝對儀式又進行了更為精細化的改革，他命人繪制《雍正帝祭先農(nóng)壇圖》，將親耕場景躍然紙上，后世可以依照上面的圖畫開展農(nóng)事。
畫作中，雍正皇帝頭戴朝冠、腳踏朱履，在百官簇擁下扶犁耕地，身旁的老農(nóng)則神情專注，整幅畫作展現(xiàn)出君臣共耕的美好畫面。
皇帝之所以身體力行地做這些，更多的是想通過這一舉動踐行他獨特的治國謀略。康熙皇帝曾主持繪制《耕織圖》，以46幅圖畫展現(xiàn)從浸種到入倉的完整農(nóng)耕過程，這些圖畫的背后，是帝王向臣民傳達重農(nóng)思想的良苦用心。
因為有了父親的“示范”，雍正皇帝也命人繪制了《雍正耕織圖冊》，不過被后人津津樂道的是，他將自己扮成了農(nóng)夫的形象。畫中的雍正皇帝頭戴斗笠、手持鋤頭，身旁的嬪妃則身著布衣采桑。看似有種搞怪的成分，其實是為了打破帝王高高在上的形象，進而拉近與百姓之間的距離。
在清代的祀農(nóng)大典中自然也不缺有趣的傳聞故事。其中，相傳在乾隆年間，一次皇帝親耕時，耕牛突然受驚，拉著耕犁奔跑。隨行的一眾大臣驚慌失措，唯有60歲的劉墉沉穩(wěn)上前，拉住韁繩安撫耕牛，化解了這場危機。事后乾隆特賜劉墉“護耕功臣”匾額，以示嘉獎。
在眾多皇帝當中，道光皇帝是將親耕禮推向極致的一位，他不僅在先農(nóng)壇親耕，還在圓明園開辟“一畝三分地”，命皇子們每日參與耕作，親自體會農(nóng)耕的辛苦。據(jù)《清史稿》記載，皇四子奕詝也就是后來的咸豐皇帝，因祀農(nóng)成績優(yōu)異，深得道光皇帝喜愛。
道光皇帝如此費心費力的重視祀農(nóng)大典，在當時也取得了不錯的影響，皇室親耕的消息傳遍全國，地方官員也受其影響紛紛效仿，設(shè)立先農(nóng)壇，舉行儀式。
皇帝親耕的同時，還會做技術(shù)推廣。其中，康熙時期培育出的“御稻米”，就是通過祀農(nóng)儀式展示后得到了推廣，進而促成了雙季稻的種植。乾隆年間編纂的《授時通考》，將農(nóng)耕方面經(jīng)驗總結(jié)匯編成冊，發(fā)放全國，在一定程度上促進了農(nóng)業(yè)的進步。
不過，隨著清朝覆滅，祀農(nóng)大典也逐漸成為了歷史，我們只能通過一些深藏在故宮的典籍、畫作來了解那段歷史。
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