玩家并不在乎是2A還是3A
上一回聽到有關《宇宙機器人》的大新聞，還是在TGA公布其獲得年度最佳游戲的時候。
許多人都認為這款游戲的當選是爆了一個大“冷門”，甚至有人壓根沒聽說過這款PS平臺的獨占游戲。
一時間，《宇宙機器人》引發(fā)了許多爭議。有人認為這款平臺跳躍游戲夠不上TGA的年度最佳，也有人認為該游戲的價格和游戲體量不匹配。市場上，甚至有人猜測這款游戲怕不是PlayStation為了一盤醋而包的餃子——給自己的主機和手柄打廣告。
但真正玩過的人都幾乎給出了相同的評價：好玩，真的好玩。那么，這個把PS主機當飛船的小機器人是如何征服了一眾玩家和媒體呢？
在今年的GDC現(xiàn)場，Team Asobi工作室的游戲總監(jiān)Nicolas Doucet，在他的演講The Making of 'ASTRO BOT'中，揭示了這個小機器人的魅力。
迭代23次的“玩具箱”
Nicolas先介紹了他所在的工作室。Team Asobi工作室是由索尼內(nèi)部的玩法研發(fā)團隊創(chuàng)立，之后才成為第一方工作室。目前，Team Asobi的東京辦公室匯聚了65名成員，除80%是日本人外，還有來自12個不同國家的國際成員。
《宇宙機器人》共經(jīng)歷了23次迭代，他們原本計劃在三年內(nèi)完成游戲，但他們逐漸意識到團隊的擴張速度有限，因此將開發(fā)周期延長至三年半。
與此同時，原本計劃的80人團隊縮減為65人。不過，開發(fā)周期的延長使Nicolas等人有了更充裕的時間進行測試迭代，這對游戲品質(zhì)提升起到了關鍵作用。
Nicolas提及，Team Asobi工作室會對每個新項目進行頭腦風暴。典型的會議組成包括5-6位跨領域成員：游戲設計師、美術師、程序員、動畫師以及音頻設計師。團隊尤其注重跨領域的思維碰撞，鼓勵每人繪制20-30個創(chuàng)意草圖。
“我們會使用辦公室的墻壁對靈感進行歸檔，我知道這其實相當‘老派’?！盢icolas笑著說，“但這種形式相當不錯，而且成為了我們的靈感源泉。我們曾將會議轉移到數(shù)字畫廊，結果效率明顯下降了?！?/strong>
當他們在為《宇宙機器人》尋找靈感時，經(jīng)常需要平衡“經(jīng)典”創(chuàng)意和“先鋒”創(chuàng)意。一些游戲經(jīng)典創(chuàng)意經(jīng)過了市場驗證，較為成熟且易于理解，但如果想要讓這類想法煥發(fā)新意，就需要進行深度打磨并付出額外的努力。相比之下，一些古怪的“先鋒”創(chuàng)意是獨特的、新鮮的?？扇秉c也很明顯，那可能會導致游戲變得“抽象”。
“平均而言，我們將大約10%的想法用于原型制作。”Nicolas這樣說，“我們會花費大約三分之一時間，在游戲原型的開發(fā)上，這是我們尋找樂趣的地方。如果做得好，對其余的開發(fā)部分也會非常有用?！?/strong>
團隊為玩法程序員提供了較高的自由發(fā)揮的空間。在以兩周為一個開發(fā)周期的時長中，玩法程序員需要獨立完成3D模型、動畫、音效、觸覺反饋等全套資源，甚至要編寫配套的游戲代碼。
這種"一人全包"的模式既能確保玩法設計的緊密性，又能避免跨部門協(xié)作帶來的開發(fā)遲滯——雖然壓力巨大，但程序員們樂在其中，這也正是Team Asobi工作室的核心競爭力所在。
在兩周的周期后，他們便會舉辦雙周評審，來測試這些玩法。需要指出的是，這樣的評審，至少有103次。
Nicolas展示了一名程序員制作的擠壓海綿的交互原型，他指出，雖然這與核心玩法無關，但啟發(fā)團隊開發(fā)出了《宇宙機器人》的專屬道具。
“非?？蓯?，非常酷?！盢icolas這樣評價這些“技術彩蛋”，他認為如果沒有這些前期的技術靈感，這類創(chuàng)意可能永遠都無法誕生，也無法落地實現(xiàn)。
在Team Asobi中，有程序員會專注于平臺跳躍核心玩法驗證，而剩余人員則探索創(chuàng)新交互。盡管不是每個原型最后都能在游戲中實現(xiàn)，但即便是失敗的案例，也依然有很好的學習價值。
而在關卡的主題設定上，Nicolas等人會融合電影、童話以及流行文化中的各類元素，來確保每一關都有獨特的體驗。他們還會通過差異化設計來避免玩家產(chǎn)生重復感。當某個機制需要二次使用時，工作室會進行相應的評審會，討論如何在保持核心體驗的同時，通過環(huán)境要素的變化來實現(xiàn)玩法升級。
團隊認為每個關卡就和配樂一樣是有節(jié)奏的。這種節(jié)奏性不僅用于敵人編排、貫穿平臺跳躍設計，還牽扯到玩家是否能在整個游玩體驗中保持連貫性。
《宇宙機器人》的過場動畫大約只有12分半，這意味著總時長約為12小時的游戲時間中，玩家有98%的時間都能完全沉浸在玩法上。
“我們似乎自然而然地聚集了一群‘急性子’，”Nicolas發(fā)現(xiàn)團隊中的人喜歡在一天中快速執(zhí)行，快速決策，一旦發(fā)現(xiàn)錯誤就快速修正。
而這種快節(jié)奏的工作風格，確保了游戲從頭到尾都像“玩具”一樣。
團隊成員幾乎在任何地方都添加了互動，包括標題。他們還允許玩家自由飛行、隨意撥弄粒子、讓植被發(fā)光。這一切都是為了，哪怕只是四處奔跑，都能讓玩家感受到樂趣。
除此之外，Nicolas還展示了《宇宙機器人》中的其他有趣的交互細節(jié)，他們幾乎在游戲中塞進了上百種互動。他們會最大限度地利用有限的資源來添加能夠讓玩家高興的東西，這也是他們努力讓游戲變成一個大型“玩具箱”的方法。
為游戲做減法
Nicolas認為團隊的規(guī)模小，所以必須保持“簡單”，才能讓游戲老少皆宜，從而面向更廣泛的受眾。從立項開始，他們就堅定著一個原則：做一款簡單緊湊的游戲。
對于Nicolas等人來說，質(zhì)量遠比數(shù)量更重要。他提到，現(xiàn)在玩家打開游戲但玩不到通關的情況比比皆是，總想找一個完整的時間段來好好體驗游戲大作。然而，更多的情況是，忙碌的玩家始終找不到這樣完整的時間段。而《宇宙機器人》恰好給了這部分玩家一個打開游戲的理由。
“能夠讓玩家完整通關游戲是一個非常積極的因素。我們或許可以接受時長為12小時的游戲，但如果8小時就足夠了的話，我們會選擇在后者的時長內(nèi)將品質(zhì)提升到極致?！?/strong>
Nicolas指出，他們秉持的極簡理念，使得在設計時連玩家使用的手柄按鍵都想方設法地減少。盡管內(nèi)部曾有過針對“簡單”設計的討論，但最終所有人都認同了“少即是多”的理念。
“我們嘗試用最少的文本和沒有旁白來講述一個故事。所以你在這里看到的是所有包含文本的區(qū)域?！?/p>
整個游戲的文本量總共不到5000個單詞，不僅簡化了敘事，本地化也變得異常輕松，以至于非常小的孩子也能理解游戲的內(nèi)容。
在游戲難度上，《宇宙機器人》曾面臨過一些硬核玩家在測試時的質(zhì)疑。最終他們采用了這樣一種解決方法：主線保持適中，而隱藏關卡提升難度。大多數(shù)玩家只需要享受主線。Nicolas補充：“這意味著，如果有個朋友來你家，拿起玩了一半的《宇宙機器人》，也能順利沉浸其中，并感到快樂?！弊罱K統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，有高達78%的玩家能完整通過，而硬核玩家也能找到喜歡的關卡。
在收集游戲中各種小機器人角色上，Team Asobi工作室也格外用心。
在早期開發(fā)時，有些角色藏得太深，只顧打怪通關的玩家經(jīng)常忘記收集角色，結果往往導致沒收集到關鍵角色而無法推進進度。如果把角色都放在顯眼的地方，則又太過簡單，玩家將毫無挑戰(zhàn)的樂趣。
所以Nicolas等人設置了三種不同的收集方式：有些關鍵角色顯眼但獲取需要技巧，有些趣味性的角色可以自行決定是否進行互動收集，而有些則是隱藏角色，極低的概率才會發(fā)現(xiàn)。
讓Nicolas感動的是，這些角色還能成為親子間的橋梁：很多家長通過經(jīng)典角色重溫了過去的游戲回憶，而首次接觸的孩子們也能通過這些可愛的角色感受其他PS游戲的魅力。
步調(diào)一致，協(xié)作成長
《宇宙機器人》項目組內(nèi)部幾乎每周都會進行測試，所有新的關卡都會邀請團隊成員一起體驗。而在體驗之后，他們會保留“吐槽時間”。
這是收集團隊對游戲意見的機會，每個人都可以說出工作中他們喜歡和不喜歡的一件事，這可能是游戲內(nèi)容，也可能是開發(fā)流程。雖然有時因為趕進度，大家可能會因此而加班，但整體的風格一直都保持輕松愉快。
每六周，團隊還會邀請12位普通玩家參與測試，而成員會從世界各地實時直播觀看玩家的游玩情況，包括玩家是否有按鍵誤觸，注意力是否分散等等情況，他們都會記錄下來，并作為日后修改的參考。
Nicolas還提到，《宇宙機器人》曾經(jīng)擁有一個具有悲劇色彩的結局：主角Astro為了其他人而犧牲自己，最后凄涼地留在游戲場景中。這無疑是悲傷的、肅穆的且能讓玩家印象深刻的，唯獨不是Nicolas等人想要的。
這件事讓Nicolas等人開始重新思考作為游戲工作者的本質(zhì)，他們最終還是想給玩家?guī)砜鞓贰?/strong>
在演講最后，Nicolas坦言，他沒想到《宇宙機器人》能獲得如今的成就。在他看來，偉大的游戲是無數(shù)小事的累積。
“我曾認為，那些獲得盛譽的游戲團隊們或許擁有一些我們所不知道的黑魔法。但我發(fā)現(xiàn)這其實是無數(shù)簡單小事的疊加：保持專注、定期評審、發(fā)現(xiàn)問題立刻解決，以及絕不犧牲玩家體驗。我們只是通過一次次小迭代，最終誠實地展現(xiàn)了游戲。我們每兩周收獲微量的快樂，而玩家則能把我們四年內(nèi)的快樂壓縮成一部游戲的時間。這或許就是魔法生效的原因?！?/strong>Nicolas分享道。
《宇宙機器人》可能體量不大，可能被貼上“AA”或“毫無野心”的標簽，團隊規(guī)模也小，游戲內(nèi)沒有什么語言對話和敘事，并且不是一個開放世界。
正如Nicolas所說：“這些真的重要嗎？我們依然創(chuàng)造了快樂的作品。”事實上，或許并沒有什么黑魔法，而大量的努力再加上一群充滿激情的人，就像Team Asobi工作室一樣，便足以創(chuàng)造不可能。
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