2025年4月，科學(xué)界掀起波瀾：詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）在距離地球124光年的K2-18b行星上，發(fā)現(xiàn)了迄今最強(qiáng)的外星生命跡象：二甲基硫（DMS）和二甲基二硫（DMDS）的化學(xué)信號。
這兩種化合物在地球上僅由微生物（如浮游植物）產(chǎn)生，被視為潛在的“生物標(biāo)記”。這顆“海洋星球”會是人類尋找地外生命的突破口嗎？
K2-18b位于獅子座，繞一顆紅矮星（比太陽小、暗）公轉(zhuǎn)，軌道周期33天，位于宜居帶，這顆行星直徑2.6倍地球，質(zhì)量8.6倍，表面重力約1.3倍地球，2015年首次發(fā)現(xiàn)后，它因潛在的海洋和氫氣豐富的氛圍，被歸為“海洋行星”，即覆蓋全球海洋、適合微生物生存的世界。
2019年，哈勃望遠(yuǎn)鏡在K2-18b大氣中發(fā)現(xiàn)水蒸氣，2023年，JWST進(jìn)一步探測到甲烷（CH?）和二氧化碳（CO?），首次在宜居帶行星上確認(rèn)碳基分子，當(dāng)時，科學(xué)家還捕捉到DMS的微弱信號，2025年的最新研究則確認(rèn)了DMS和DMDS的存在，濃度高達(dá)地球的千倍，暗示強(qiáng)烈的生物活動。
在地球上，DMS由海洋浮游植物產(chǎn)生，DMDS由細(xì)菌代謝生成，二者是大氣中生命的“化學(xué)指紋”，K2-18b大氣中這些化合物的濃度，相當(dāng)于地球海洋生物活動的20倍，且DMS易分解，需持續(xù)產(chǎn)生，暗示活躍的生物過程。
劍橋大學(xué)的Nikku Madhusudhan教授稱：“沒有已知的非生物過程能解釋如此高濃度的DMS，這是最強(qiáng)的地外生命證據(jù)?！?/p>
但科學(xué)家保持謹(jǐn)慎，研究結(jié)果僅達(dá)“三西格瑪”（99.7%置信度），未達(dá)科學(xué)發(fā)現(xiàn)的“五西格瑪”標(biāo)準(zhǔn)（99.99994%），非生物過程（如火山活動或光化學(xué)反應(yīng)）也可能生成類似化合物，所以需更多觀測排除。
Madhusudhan估計(jì)，再用JWST觀測16-24小時，可確認(rèn)信號，預(yù)計(jì)1-2年內(nèi)有定論。
從數(shù)據(jù)上來看，K2-18b雖然被設(shè)想為海洋行星，表面有液態(tài)水，但爭議也不少，首先是溫度，33天的公轉(zhuǎn)周期讓K2-18b離紅矮星很近，牛津大學(xué)的Raymond Pierrehumbert認(rèn)為，其表面可能過熱類似“地獄”，更可能有巖漿而非水。
并且紅矮星經(jīng)常噴發(fā)耀斑，強(qiáng)輻射可能剝離行星大氣，破壞生命，2019年哈勃數(shù)據(jù)的水蒸氣信號，后來被質(zhì)疑可能是甲烷。
人類尋找外星生命的渴望，其實(shí)有過好幾次烏龍事件，1976年，維京號火星探測器曾報(bào)告微生物信號，后被證偽；1996年，火星隕石ALH 84001的“微化石”也未獲確認(rèn)，費(fèi)米悖論提醒我們，生命可能常見，但智能文明稀有，K2-18b的DMS信號，或許只是微生物的低語，而非外星城市的燈光。
現(xiàn)在JWST的紅外光譜分析，能從124光年外“讀”行星大氣，像掃描條形碼，5800顆系外行星的發(fā)現(xiàn)，100億顆潛在宜居行星的估算，讓地外生命不再是科幻，如果未來K2-18b上確認(rèn)存在生命，將成為有史以來最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。
不過124光年的距離，光速飛船需124年，人類很明顯無法親訪，如果K2-18b有生命，是友善的微生物，還是潛在威脅？
大過濾器假說認(rèn)為文明可能在技術(shù)巔峰自毀，我們的無線電信號已傳120光年，是否該低調(diào)一點(diǎn)，不要主動尋找外星文明？
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