到底該怎么理解蘭芳公司的性質(zhì)呢？它究竟只不過(guò)是一個(gè)帶點(diǎn)民主色彩的幫會(huì)呢，還是一個(gè)真正的共和國(guó)？其實(shí)我想說(shuō)的是，從政治哲學(xué)的角度來(lái)看，這兩點(diǎn)反倒不那么沖突。國(guó)家本來(lái)就是暴力機(jī)器嘛。正像政治學(xué)學(xué)者曼瑟爾·奧爾森在《權(quán)力與繁榮》中說(shuō)的，混亂的自然狀態(tài)是流寇當(dāng)?shù)赖臓顟B(tài)，而流寇只有偷盜搶劫的動(dòng)機(jī)。然而如果有一天流寇發(fā)現(xiàn)，自己有機(jī)會(huì)落地為王，變成坐寇，那他就有動(dòng)力不是短期內(nèi)竭澤而漁，而是愿意長(zhǎng)期可持續(xù)地收割他的臣民。此時(shí)他就不是只想要偷盜搶劫，而是想要保護(hù)他的臣民和其財(cái)產(chǎn)，避免其他流寇的搶劫，這就是國(guó)家的起源。
從這個(gè)角度講，不管是東方歷代帝制王朝，還是西方各種領(lǐng)主國(guó)王，你看他們發(fā)家之前，有不少的的確確就是做強(qiáng)盜出身的。劉邦早年曾在芒碭山落草為寇，朱元璋一開(kāi)始加入的紅巾軍也是流寇出身，丹麥國(guó)王哈夫丹做國(guó)王以前是維京海盜，還有另外一個(gè)海盜羅洛，被法國(guó)國(guó)王招安后做了諾曼底公爵，他的后裔還登陸英國(guó)做了國(guó)王。
而且，南洋華人的祖先多半居住于中國(guó)南方沿海省份，其中最多的又是福建人和廣東人。清朝軍隊(duì)入關(guān)后，以福建海商集團(tuán)鄭成功家族為代表的南方華人抵御他們的殖民入侵長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)，雙方本來(lái)就勢(shì)同水火。此后，南方省份也一直活躍著各種反清復(fù)明的民間組織，諸如天地會(huì)、洪門(mén)、三合會(huì)等等。這些民間社團(tuán)本身身份當(dāng)然是不合法的，而在清政府的高壓統(tǒng)治下，他們也勢(shì)必要帶有很多地下活動(dòng)的色彩。而到了南洋之后，因?yàn)槊鎸?duì)嚴(yán)酷的生存環(huán)境和并不總是那么友好的當(dāng)?shù)卦∶瘢A人團(tuán)結(jié)在這類(lèi)社團(tuán)的周?chē)惹笠晕淞ψ员?，再求繁榮發(fā)展，這都是很自然的事情。
因此，以宗族和會(huì)黨為特征的民間結(jié)社，在南洋華人歷史上，本就占據(jù)了十分重要的一環(huán)。比如金庸先生寫(xiě)《鹿鼎記》中天地會(huì)的切口：地振高岡，一派青山千古秀；門(mén)朝大海，三河合水萬(wàn)年流。這不是金庸先生瞎編的，今天新加坡博物館中還藏有當(dāng)年南洋天地會(huì)的旗幟，上面就寫(xiě)著這兩句話(huà)。這里面的“三河合水”，指的就是在中國(guó)香港地區(qū)和馬來(lái)西亞都曾經(jīng)有巨大影響力的地下會(huì)黨三合會(huì)，他們?cè)?jīng)以反清復(fù)明為旗幟團(tuán)結(jié)海外華人。20世紀(jì)90年代香港曾活躍的各類(lèi)社團(tuán)，比如14K、新義安、和安樂(lè)、和勝和，其實(shí)也都是過(guò)去三合會(huì)的不同堂口。再比如李小龍先生1971年拍攝的《唐山大兄》一片，片名中所謂“唐山”，就是南洋華人對(duì)中國(guó)本土的稱(chēng)呼。李小龍飾演的主角鄭潮安從唐山來(lái)到泰國(guó)，進(jìn)入冰塊工廠工作，為了捍衛(wèi)工人的罷工抗議權(quán)與老板沙密的打手對(duì)抗，被工人們尊稱(chēng)“唐山大兄”，就是“從中國(guó)來(lái)的大哥”的意思。蘭芳公司領(lǐng)袖被叫做“大哥”，其實(shí)就是這個(gè)意思。上世紀(jì)六七十年代華人到泰國(guó)工廠謀生，與當(dāng)年華人從廣東渡海到南洋，披荊斬棘，篳路藍(lán)縷，處境是有相似之處的。為了對(duì)抗當(dāng)?shù)貦?quán)貴、土豪或其他族裔的不公壓迫，華人以有武力和組織能力的“大哥”為領(lǐng)袖，自發(fā)圍繞在他身邊，這都非常自然。
當(dāng)然，我們這里要尊重史實(shí)地說(shuō)一句，以上這些打著反清復(fù)明旗號(hào)的南方和南洋地下會(huì)黨，主要出現(xiàn)在太平天國(guó)起義之后。因?yàn)樘教靽?guó)起義是以客家人為主的，起義失敗后，清廷也對(duì)客家人實(shí)施了報(bào)復(fù)性的大屠殺，甚至還引發(fā)了持續(xù)上百年的土客戰(zhàn)爭(zhēng)。所以客家人為主體的會(huì)黨對(duì)清朝特別仇恨，這是可以理解的。但是在羅芳伯建立蘭芳公司的時(shí)候，這一切還沒(méi)發(fā)生。羅芳伯自己其實(shí)是很想得到大清官方政府承認(rèn)的，用中國(guó)古話(huà)說(shuō)，就是討個(gè)封誥，封一個(gè)南洋宣慰司之類(lèi)的，也算是出人頭地，只不過(guò)他一生都沒(méi)有達(dá)成這個(gè)愿望。所以林鳳超先生說(shuō)他是華僑革命鼻祖，這也是不準(zhǔn)確的。
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