北洋水師的“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦設(shè)計(jì)時(shí)，主炮布局效法英國的“不屈”號鐵甲艦，采用了當(dāng)時(shí)比較風(fēng)行的對角線布局，也就是主炮前后錯(cuò)開，一左一右設(shè)置在軍艦中部。這種火炮布局的優(yōu)點(diǎn)是所有的主炮都可以同時(shí)向艦首射擊，符合撞擊戰(zhàn)術(shù)艦首對敵，加強(qiáng)艦首火力的需要。
然而這種火炮布局也有一個(gè)很大的缺點(diǎn)，那就是主炮占據(jù)了側(cè)舷很大一塊空間，加上為了保證主炮的射界，導(dǎo)致側(cè)舷無法安裝副炮，這樣就嚴(yán)重影響了艦上火炮的數(shù)量。
比如以“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦為例，除了4門305毫米副炮之外，大中口徑火炮就只有艦首、艦尾各只有1門150毫米副炮。后來日本海軍對“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”進(jìn)行改裝時(shí)，因?yàn)檫@個(gè)原因也僅僅在艦尾兩側(cè)各加裝了1門6英寸速射炮而已。
火炮數(shù)量少，加上當(dāng)時(shí)的火炮都是架退炮，射擊速度慢，這就導(dǎo)致軍艦的火力密度不足，難以對敵艦造成足夠破壞。黃海海戰(zhàn)“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”未能擊沉一艘日本軍艦，這也是很重要一個(gè)因素。
而且艦首對敵只能采用橫隊(duì)，橫隊(duì)的機(jī)動(dòng)性較縱隊(duì)要差許多，也更難保持編隊(duì)。黃海海戰(zhàn)中，北洋水師開戰(zhàn)以后編隊(duì)逐步陷入混亂就是因?yàn)檫@個(gè)原因。綜合來看，為了撞擊戰(zhàn)術(shù)采用對角線火炮布局有些得不償失。
考慮到“定遠(yuǎn)”設(shè)計(jì)時(shí)，隨著火炮技術(shù)的進(jìn)步，大口徑火炮已經(jīng)足以對鐵甲艦構(gòu)成威脅，撞擊戰(zhàn)術(shù)其實(shí)已經(jīng)有些雞肋。因此不如摒棄艦首對敵的設(shè)計(jì)，改為中軸線主炮布局，將主炮部署在艦首和艦尾，兩舷空出來設(shè)置副炮，那么按照“定遠(yuǎn)”的噸位和大小，兩側(cè)可以安裝6門150毫米左右的副炮，火力密度得到一定提升。而且這樣一來，在海戰(zhàn)中北洋水師也能夠使用機(jī)動(dòng)性更強(qiáng)的縱隊(duì)，避免在戰(zhàn)斗中陷入混亂。這樣雖然未必能夠改變海戰(zhàn)結(jié)果，但是起碼能夠比歷史上表現(xiàn)更好一些。
事實(shí)上英國和“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦差不多同一時(shí)期的“海軍上將”級鐵甲艦就采用了中軸線式主炮布局，并在之后的主力艦都采用了這一主炮布局方式。
當(dāng)然，這一時(shí)期英國海軍對于到底縱隊(duì)好還是橫隊(duì)好依然有很大爭議，尚未最后定論。至于其他國家在海軍運(yùn)用和軍艦設(shè)計(jì)上都比英國落后一籌，自然更不會(huì)想到。因此“定遠(yuǎn)”的設(shè)計(jì)也不能說錯(cuò)誤，只是多少有些可惜了。
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