1895初夏的一天，京城一家戲園里“同光十三絕”之名丑劉趕三正在登臺獻藝。這劉趕三插科打諢功夫著實了得，尤善現(xiàn)場抓哏。他出語精妙，膽子也大，連皇上、太后、親王、貝勒，都敢當(dāng)場“砸掛”。
劉趕三演著演著，來了句“拔去三眼花翎”，引得臺下一片哄笑。
恰逢李家人在臺下看戲，遂告至官府。劉趕三被拘去打了板子，回家后抑郁成病，以致一病身亡。
有人便寫了個對聯(lián)：“趕三已死無蘇丑，李二先生是漢奸?！边@“李二先生”即指李鴻章。
李鴻章的“三眼花翎”得來時間并不長。1894年，慈禧要過六十歲大壽，慈禧便“殊恩特配”，李鴻章被破格授予“三眼花翎”的榮譽。
有清一代，李鴻章是漢人當(dāng)中戴上“三眼花翎”的第一人也是唯一一個（后來的徐桐是漢軍），其恩師曾國藩也只是獲授過雙眼花翎而已。
此外，他還是首席大學(xué)士，且為有清以來，唯一獲文華殿大學(xué)士殊榮的漢人。
“受兩朝之重寄，馳四裔之高名”，這一刻，李鴻章達到了一生功業(yè)的頂峰。
為了這一刻，李鴻章付出了50年的努力。這一切，卻因為甲午戰(zhàn)爭土崩瓦解。
甲午戰(zhàn)敗，消息傳到朝廷。惱羞成怒的光緒皇帝聽從了老師翁同龢的建議，頒布諭令：“著拔去李鴻章三眼花翎，褫去黃馬褂?！辈⑾魅チ似渲彪`總督的頭銜?！袄铠櫿律w代之勛名，自中日之戰(zhàn)沒”。
此時，中日之間的軍事對抗還沒結(jié)束。帝黨清流將寶壓在湘軍大佬劉坤一身上，“以湘代淮”，挽回頹勢。
欽差大臣劉坤一抵達山海關(guān)，接過了遼東半島戰(zhàn)役的指揮權(quán)。前線集結(jié)的一百多營約六萬人馬，湘軍已超過五十個營，可謂聲勢浩大。
在劉坤一的組織和調(diào)度下，湘淮軍在一個月內(nèi)，對海城連續(xù)發(fā)起三次反攻。雖然戰(zhàn)役中投入的兵力一次比一次多，聲勢一次比一次大，但三次反攻，最后均無功而返。
朝野改變戰(zhàn)局的最后希望破滅了。山窮水盡的李鴻章個人命運出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。
李鴻章開復(fù)一切處分，賞回了三眼花翎和黃馬褂。
1895年3月5日，在一片凄風(fēng)苦雨之中，“欽差頭等全權(quán)大臣”李鴻章帶著“爭回一分，即免一分之害”的復(fù)雜心情，蕭然出都，踏上了茫茫行程。
“舟人哪知傷心處，遙指前程是馬關(guān)”，19日，李鴻章一行抵達馬關(guān)。
20日，在馬關(guān)春帆樓，李鴻章和日方全權(quán)大臣伊藤博文、陸奧宗光進行了第一次談判。
春帆樓是伊藤博文常光顧的小酒館，他和李鴻章也是老相識。
十年前，兩人簽訂《中日天津條約》時就有過面對面交鋒。
事隔十年，兩人再次謀面，對于當(dāng)時李鴻章的盛氣凌人，伊藤博文仍舊記憶猶新：“想中堂大人當(dāng)年，何等威風(fēng)，一言不合，談不成就要打，如今真打了，結(jié)果怎樣呢？”
李鴻章內(nèi)心酸甜苦辣，五味雜陳，只好一邊嘆息，一邊承認(rèn)本國積弊太深，“不圖改進，以至今日”。
李鴻章要求日本停止軍事行動和減輕勒索，遭伊藤博文拒絕。談判在艱難中進行，雙方互不相讓。
僵持不下之際，一樁血案給整個談判帶來了轉(zhuǎn)機。
3月24日，中日第三次談判結(jié)束后，李鴻章一行返回住所。在離住所50米處，一個日本浪人沖出人群，朝著李鴻章臉上就是一槍。
李鴻章當(dāng)時戴著眼鏡，子彈打破眼鏡，擊中左臉頰，深入左眼下，鮮血頓時染紅了他身上所穿的黃馬褂。
后來查明，兇手小山豐太郎是一名 26 歲無業(yè)青年，日本右翼團體“神刀館”成員。他堅決反對中 日議和，決心向李鴻章行刺， 就是要鼓動日本人擴大戰(zhàn)爭， 割占更多的中國土地。
小山豐太郎的目的沒有達到，反而幫了大清國一個大忙。
李鴻章遇刺受傷，國際輿論嘩然。
日本政府更是惶恐，擔(dān)心李鴻章以負(fù)傷為借口，中途歸國，一走了之，并對日本國民的行為痛加指責(zé)和非難，引起歐美列強的干涉。
天皇特使伊藤博文、陸奧宗光相繼探視李鴻章。為穩(wěn)住李鴻章，日本方面還做出除臺灣、 澎湖列島外，其他戰(zhàn)地?zé)o條件停戰(zhàn)三周的允諾。
4月1日，日方將媾和條約草案送至李鴻章行館。日本方面提出的和約草案共計 11 款， 主要涉及朝鮮獨立、割地、賠款、最惠國待遇4項內(nèi)容。
割地方面要求割讓遼東半島、臺灣全島和澎湖列島。賠款則要中國政府賠償3萬萬兩庫平銀。
李鴻章雖預(yù)料到日本會獅子大開口，但還是沒想到日本人會如此貪得無厭。
李鴻章將日方提案全文報送朝廷的同時，也提出兩點意見供朝廷參考：一是日本索要賠款過多，中國斷不能答應(yīng)；
二是奉天為滿洲腹地，中國亦萬不能讓。
清廷內(nèi)部對日方的媾和條件看法不一。按光緒之意，是“頗在速成”，希望早日締結(jié)和約。奕等人斷言“‘戰(zhàn)’字不能再提”， 主張割臺保奉（遼東），只割一地。翁同龢力陳臺灣不可割棄，“恐從此失天下人心”。
因朝廷并沒有具體的指示，李鴻章只好就自己的理解，在4月5日提出一個修正案說帖。說帖中除承認(rèn)朝鮮自主外，對日方的其余要求均不予接受。
雙方就日本原案和李鴻章的修正案說帖進行多次書面爭議，李鴻章也向朝廷多次請示，商量對策。
談判陷入僵局。面對蠻橫強硬的伊藤博文，李鴻章計窮慮極。
已到了人為刀俎，我為魚肉的地步，還怕什么。李鴻章私下也透出要“遷都再戰(zhàn)”的想法。
只是清廷根本無法接受“談判不成”的結(jié)果。其時山東半島、遼東半島已經(jīng)淪陷，京畿門戶洞開，一旦談判破裂，戰(zhàn)火勢必將繼續(xù)蔓延至京城，這是清王朝入主中原兩百多年以來最擔(dān)心的事情。
對于遷都西安打持久戰(zhàn)，整個王朝都沒有做好這方面的準(zhǔn)備，光緒和慈禧暫時亦無此打算。
4月17日上午 10 時，清政府代表李鴻章、李經(jīng)方，與日本政府代表伊藤博文、 陸奧宗光在春帆樓簽訂了中國近代史上空前屈辱的不平等條約——《中日講和條約》，通稱《馬關(guān)條約》。
《馬關(guān)條約》徹底改變了兩國國運。伊藤博文、 陸奧宗光成了日本的英雄，而李鴻章“國人皆曰可殺”。
李鴻章再次被拔去三眼花翎。
“少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務(wù)，一路扶搖。乃無端發(fā)生中日交涉，于一生事業(yè)，掃地?zé)o余?！?/p>
李鴻章無官一身輕，閑居賢良寺，終于有時間反思一生。
“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強涂飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成是凈室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定里面是何等材料。即有小小風(fēng)雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾應(yīng)付。乃必欲爽手扯破，又未預(yù)備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術(shù)能負(fù)其責(zé)？”
不僅自己無力回天，整個天下已到了無法可補的地步。
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