陸炳祖上三代都在興王府當(dāng)差,他本人和興王世子朱厚熜一起長大,如無意外,他們會遠(yuǎn)離朝堂,逍遙自在地度過一生,然而世事難料,1521年正德皇帝驟然離世,因無子嗣,身為堂弟的朱厚熜被推上皇位,是為嘉靖帝。

嘉靖帝繼位后大力提拔親信,陸炳也從一名王府侍衛(wèi)平步青云,當(dāng)上錦衣衛(wèi)指揮使,此后又因數(shù)次救嘉靖于危難之際,職位一升再升,成為明朝唯一兼任三公和三孤的重臣,可惜他始終沒有擺脫錦衣衛(wèi)頭子的“魔咒”,死后慘遭戮尸。

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嘉靖得道,陸炳升天

陸炳是唐朝名相陸贄的后人,祖父陸墀曾擔(dān)任錦衣衛(wèi)總旗,長期在興王朱祐杬府上當(dāng)差,深受器重,父親陸松娶了興王世子朱厚熜的乳母范氏,生下陸炳和陸煒兩兄弟。陸炳和朱厚熜年齡相仿,從小一起玩耍,感情十分深厚。

按照明朝的繼承制,只要正德皇帝朱厚照不出意外,朱厚熜就沒有當(dāng)皇帝的機(jī)會,可以安心做一輩子富貴王爺。然而,不出意外的話,要出意外了,1521年,正德皇帝游湖落水,受到風(fēng)寒和驚嚇,不久后一命嗚呼。

正德皇帝沒有子嗣,經(jīng)過內(nèi)閣討論,決定由朱厚熜繼承帝位,改年號為嘉靖。嘉靖帝赴京繼位,陸家父子也以親信的身份來到京城,彼時陸炳只有十一歲,卻生得健壯勇猛、沉穩(wěn)干練,被提拔為錦衣衛(wèi)舍人。

這個職位不高但很能鍛煉人,陸炳也是在這一時期學(xué)會了撰寫審訊筆錄、交接公文,接觸到大量辦案卷宗,為后來坐上錦衣衛(wèi)頭把交椅奠定了基礎(chǔ)。

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除了陸家父子,嘉靖帝為了培養(yǎng)勢力,還提拔了一大批興王府舊人,比如王佐、陳寅等人,他們與陸家交好,在工作中對陸炳也頗為照顧。王佐擔(dān)任錦衣衛(wèi)指揮使期間,曾手把手教導(dǎo)陸炳做事,他說:“想當(dāng)錦衣衛(wèi)首領(lǐng),必須精通公文。”

陸炳始終銘記于心。

陸炳有鴻鵠之志,不甘心做一個小小的舍人,二十三歲時一舉考中武進(jìn)士,不久后被派遣到薊州實(shí)習(xí)。嘉靖時期朝廷重文抑武,陸炳雖然來到軍中,可惜少有上陣殺敵的機(jī)會,平時的工作就是寫寫文書、修修城墻,十分枯燥。

陸炳百無聊賴,經(jīng)常祈禱上天給他一個建功立業(yè)的機(jī)會,也許是上天被他的真誠打動,很快就有敵兵來犯。1534年,蒙古俺答汗舉兵南下,一路殺到薊州城外,雙方在冷觜關(guān)展開激戰(zhàn),陸炳一馬當(dāng)先沖入敵陣,用一名蒙古士兵的頭顱換來朝廷的嘉獎,如愿當(dāng)上錦衣衛(wèi)副千戶。

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戰(zhàn)后兩年,陸炳的父親去世,按照明朝規(guī)定,他可以承襲父親生前的軍職,也就是所謂的“世襲軍官”,但巧的是,嘉靖帝前幾年為了縮減預(yù)算,裁撤了一大批只拿俸祿不干活的世襲閑職,兵部以此為由,嚴(yán)詞拒絕陸炳子承父職。

嘉靖的態(tài)度也很堅(jiān)決,寧可自打臉也要提拔陸炳,經(jīng)過一番激烈的拉扯,陸炳最終獲得特權(quán)資格,成為錦衣衛(wèi)指揮使,執(zhí)掌南鎮(zhèn)撫司。南鎮(zhèn)撫司負(fù)責(zé)軍將管理和紀(jì)律考核等事務(wù),深得皇帝器重,也容易得罪人。

這時陸炳的優(yōu)勢也顯現(xiàn)出來,他有勇有謀、心思縝密,擅長和各色人物打交道,能討皇帝和上司的歡心,也能獲取同僚和下屬的信任,還能維護(hù)自己的利益,在錦衣衛(wèi)中如魚得水,職位也是一升再升。

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坐上錦衣衛(wèi)頭把交椅

當(dāng)上錦衣衛(wèi)指揮使以后,陸炳又做了兩件大事,直接讓他成為嘉靖帝面前的紅人。

第一件事發(fā)生在1539年。

嘉靖帝的生母蔣太后病逝后,他想將生父興獻(xiàn)皇帝的遺骨遷入京和母親同葬,誰料遭到內(nèi)閣首輔夏言的反對,理由是興獻(xiàn)皇帝的遺骨入土多年,不宜隨意挪動,嘉靖帝只得作罷,但由于過度思念雙親,想要借“南巡”的機(jī)會回老家看看,就在“南巡”時發(fā)生了一件非常危險的事情。

圣駕駐蹕河南衛(wèi)輝行宮時,夜里忽然走水,火勢異常兇猛,嘉靖帝被困在寢宮內(nèi),里面熱浪灼人,外面烈焰焚天,太監(jiān)宮女四散奔逃,隨行官員慌張失措,一個個自顧不暇,誰能來救駕?

就在千鈞一發(fā)之際,陸炳如同天兵天將一般沖入火海,解了嘉靖帝的危機(jī)。經(jīng)此一事,陸炳越發(fā)受器重。

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第二件事發(fā)生在1542年。

嘉靖帝熟睡時險些被幾名宮女勒死,好在皇后及時趕到制服宮女。

關(guān)于宮女行刺的原因眾說紛紜,一說嘉靖帝癡迷長生不老藥,聽信術(shù)士讒言利用處女月信煉制丹藥,逼迫宮女服用催經(jīng)藥物,造成多人血崩而死,宮女們生不如死,最終決定起義;另一說是后宮妃嬪爭權(quán)奪寵,以行刺之名做嫁禍之事。

事情發(fā)生時,陸炳火速趕去救駕,事后又協(xié)助皇后查辦后宮,最終平息事端。

這兩件事之后,陸炳成為名副其實(shí)的御前紅人,沒多久升任都指揮同知,正式取代陳寅坐上錦衣衛(wèi)頭把交椅。

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明朝錦衣衛(wèi)首領(lǐng)是個高危職業(yè),坐上這個位子的鮮有善終之人。

陸炳深知朝堂上風(fēng)云詭譎,官與官勾心斗角,君與臣互相猜忌,而錦衣衛(wèi)干得多是上不了臺面的勾當(dāng),容易得罪人,稍有不慎就會落得個萬劫不復(fù)的下場,所以他必須死死抱住嘉靖帝這棵大樹。

嘉靖帝擔(dān)心臣下不忠,要對朝中官員了如指掌,陸炳便大肆擴(kuò)招錦衣衛(wèi),晝夜加緊訓(xùn)練,培養(yǎng)一支專業(yè)素養(yǎng)極高的錦衣衛(wèi)萬人大軍,既可以保護(hù)嘉靖帝的人身安全,又可以刺探京城和全國的大小事情,同時也能在敵軍來犯之際維護(hù)京中治安,為嘉靖帝解決了很多麻煩。

有了陸炳這名得力干將,朝堂政事盡在掌握,嘉靖帝沒有后顧之憂,踏踏實(shí)實(shí)地開啟他的修道之旅。

而對于陸炳來說,雖然有皇帝撐腰,但他得罪的官員太多了,時常遭到彈劾,為了避免重蹈那些錦衣衛(wèi)前輩的覆轍,他做了很多必要的安排,可這些安排真能保全他的身家性命嗎?

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制衡嚴(yán)嵩,解救忠臣

嘉靖帝沉迷于煉丹修道,將前朝事務(wù)都交給陸炳監(jiān)管,陸炳盡職盡責(zé)地監(jiān)視著朝中百官的一舉一動,尤其是擔(dān)任內(nèi)閣首輔的嚴(yán)嵩。

起初,嚴(yán)嵩試圖用利益收買,但是被陸炳拒絕,嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃想要靠聯(lián)姻關(guān)系請他在皇帝面前美言,也遭到拒絕,這樣油鹽不進(jìn)的態(tài)度,讓嚴(yán)家父子恨之入骨。

隨著嚴(yán)嵩勢力的壯大,他越發(fā)無法無天,貪贓枉法、結(jié)黨營私,無惡不作,引起很多正直官員的不滿,彈劾的奏折雪花片子似的飛進(jìn)宮里,可還沒送到嘉靖帝面前,就被嚴(yán)嵩扣了下來,彈劾的官員要么被問罪下獄,要么流放處死,下場很慘。

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嚴(yán)嵩的所作所為陸炳都看在眼里,但迫于對方位高權(quán)重,不能正面硬剛,只能暗中救援那些被治罪的官員,比如被嚴(yán)嵩陷害下入大牢的何維柏,他在處理此案的時候,冒著被追責(zé)的風(fēng)險扣下啟本,為何維柏爭得一線生機(jī)。再比如錦衣衛(wèi)沈煉生性正直,因彈劾嚴(yán)嵩觸怒嘉靖帝被貶流放,陸炳親自去為他送行。

除了這兩人,名臣徐階、名將俞大猷等人都受過陸炳的幫助。有陸炳從旁監(jiān)視和制衡,嚴(yán)嵩也不敢做得太過分,很大程度上維護(hù)了皇帝的利益。

陸炳統(tǒng)率錦衣衛(wèi)盯著滿朝文武,也深知暗處有無數(shù)雙眼睛盯著自己,為了自保他主動和皇親國戚聯(lián)絡(luò)感情,比如得知嘉靖帝的姑父崔元想要在京中增加鹽稅,他主動提供幫助,同僚們送禮討好,他來者不拒,有官員被奸臣陷害,他盡量施以援手,這些都是籠絡(luò)人心的手段。

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除此之外,政治聯(lián)姻也是維系關(guān)系的重要方法,陸炳的幾個女兒都嫁給了朝中權(quán)貴,長女嫁給成國公的嫡長子、次女嫁給嚴(yán)嵩的孫子、三女嫁給徐階的兒子,四女和五女也都嫁到了尚書家。

陸炳依靠聯(lián)姻和朝中勛貴結(jié)成利益同盟,互相幫助、互相支持,躲過了一次又一次的危機(jī)。

1560年,陸炳在任上猝死,噩耗傳入宮中,嘉靖帝抱著他的畫像痛哭流涕,下令妥善安置陸家老小,還讓他的三子陸繹擔(dān)任錦衣衛(wèi)指揮僉事,也算成全了兩人的君臣之誼。

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然而,嘉靖帝保住了陸炳的生前榮華,卻保不住他的身后安寧。

嘉靖帝病逝后,隆慶帝登基,內(nèi)閣首輔高拱和徐階斗法,陸炳成了被殃及的池魚,被扣上殺人越貨、貪贓枉法、圖謀不軌等等罪名,隆慶帝為了穩(wěn)固朝堂秩序,只能對他沖拳出擊,查抄陸氏滿門,將他本人開棺戮尸。

昔日陸炳種下的善緣,也在此時結(jié)出了善果。

曾受過他幫助的朝中官員紛紛上書求情,文官歷來和錦衣衛(wèi)不對付,集體求情這種事在明朝歷史上從未出現(xiàn)過,陸炳是第一位享此殊榮的人。

可惜的是,隆慶帝依然我行我素,直到萬歷皇帝繼位后,在張居正的支持下,名士張瀚等人的幫助下,陸氏一門才得以洗刷冤屈,陸炳的兒子陸繹得以出獄,恢復(fù)原職。