談及大唐朝的開國元?jiǎng)?，那確實(shí)是星光熠熠，猛將如云。但若論及誰的結(jié)局最為圓滿、活得最為滋潤，并且總能讓太宗李世民和后來的高宗李治都心生歡喜，那么程咬金確實(shí)稱得上是獨(dú)一份。
人們熟知的“混世魔王”形象，多來自演義小說，而歷史上的程咬金（程知節(jié)），出身并非草莽，而是濟(jì)州東阿的地方豪強(qiáng)，少年時(shí)便以驍勇聞名，且其主要武器是威力強(qiáng)大的馬槊，并非只會(huì)拿戲劇性的‘三板斧’。
程咬金作戰(zhàn)勇猛是史實(shí)，但若說他僅靠匹夫之勇就能在風(fēng)云變幻的朝堂局勢(shì)中安穩(wěn)度日、壽終正寢，那未免低估了他。程咬金此人，看似粗豪，內(nèi)心卻明亮得很，自有他一套獨(dú)特的處世智慧。
歷史上，有兩件關(guān)鍵大事，程咬金處理得恰到好處，使得當(dāng)時(shí)的秦王李世民和后來的唐高宗李治都對(duì)他頗為滿意，也難怪他能安安穩(wěn)穩(wěn)活到近八十高齡，含笑而終。
我們先談這第一件事，它發(fā)生在驚心動(dòng)魄的“玄武門之變”之前，關(guān)乎生死存亡，至關(guān)重要。
第一件事：太子步步緊逼，程咬金誓死不離秦王府
時(shí)值武德七年（公元624年），大唐王朝已建立數(shù)載，但內(nèi)部的紛爭(zhēng)與較量卻遠(yuǎn)未平息。高祖皇帝李淵雖居帝位，但他膝下兩位杰出的兒子——太子李建成與秦王李世民，之間的競(jìng)爭(zhēng)已進(jìn)入白熱化。
李建成身為長子，占據(jù)太子之位，有四弟齊王李淵吉為其羽翼，并得到部分朝臣的支持。而李世民則功勛卓著，麾下匯聚了秦瓊、尉遲恭、程咬金等一批驍勇善戰(zhàn)、忠心耿耿的將領(lǐng)，聲望日隆。如此一來，太子李建成心中自然難以平靜，眼看二弟的聲勢(shì)甚至蓋過了自己這位儲(chǔ)君，危機(jī)感與日俱增。
于是，李建成與李淵吉便開始謀劃如何壓制李世民。直接對(duì)抗風(fēng)險(xiǎn)太大，李世民及其部屬并非易與之輩，且高祖皇帝雖在情感上或有偏向，但對(duì)李世民的赫赫戰(zhàn)功亦是認(rèn)可的。因此，他們選擇了更為隱蔽的手段——削弱秦王府的力量，意圖先行剪除李世民的左膀右臂。
程咬金，便是他們急欲清除的關(guān)鍵人物之一。原因無他，這位以馬槊精湛、勇冠三軍而聞名的將領(lǐng)，不僅作戰(zhàn)勇猛，性格豪爽，在秦王府中人緣極佳，更關(guān)鍵的是，他對(duì)李世民忠誠不二，是那種“主公指向哪里，俺老程就打向哪里”的鐵桿支持者。這樣的人物留在李世民身邊，對(duì)太子而言，無疑是巨大的潛在威脅。
于是，太子李建成便在高祖皇帝李淵面前進(jìn)言構(gòu)陷。史書雖未詳述其具體言辭，但無非是添油加醋，指稱程咬金或?qū)Τ⒋嬗卸牡鹊龋瑢顪Y內(nèi)心可能存在的顧慮之處著墨。
李淵在處理兒子們的關(guān)系上，時(shí)常顯得優(yōu)柔寡斷，試圖平衡各方，結(jié)果往往適得其反。聽聞太子這番言語，加之可能確實(shí)覺得秦王府影響有所擴(kuò)張，需要加以抑制，便下達(dá)了一道詔令：任命程咬金為康州刺史，即刻離京赴任。
康州(今廣東德慶)地處偏遠(yuǎn)，在當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)離都城。這道任命，明眼人皆知其并非擢升，而是變相的貶謫與流放，是太子李建成試圖將程咬金調(diào)離李世民身邊，削弱秦王影響的策略。
程咬金自然深知不能離開。他清楚地認(rèn)識(shí)到：太子的行動(dòng)已經(jīng)開始，先是針對(duì)他程咬金，下一步便可能是秦瓊、尉遲恭，最終的目標(biāo)無疑是秦王本人！
他當(dāng)即做出了決定，必須讓李世民徹底認(rèn)清當(dāng)前的危局，于是連夜去見了秦王李世民。
據(jù)《舊唐書·程知節(jié)傳》記載，武德七年（公元624年），建成忌之，構(gòu)之于高祖，除康州刺史。知節(jié)白太宗曰：“大王手臂今并翦除，身必不久。知節(jié)以死不去，愿速自全。”
程咬金的意思很明顯：現(xiàn)在（太子他們）正要把您身邊的得力干將一個(gè)個(gè)都除掉，這樣下去，您本人肯定也危險(xiǎn)了，撐不了多久的。我程咬金，就是拼了這條命，也絕對(duì)不會(huì)離開您，懇請(qǐng)您趕快拿定主意，保全自己要緊啊。
雖說后來程咬金還是遵命前往康州擔(dān)任刺史，但他的這番話卻字字句句如同重錘，敲擊在李世民的心頭。不僅表達(dá)了誓死追隨的決心，更重要的是以最直接的方式點(diǎn)醒了李世民，促使其下定決心應(yīng)對(duì)危局。
這不僅讓李世民看到了他的忠勇無畏，更認(rèn)識(shí)到他并非僅憑蠻力作戰(zhàn)的莽夫（歷史上的程咬金，雖以勇猛著稱，卻并非只有匹夫之勇，其能在關(guān)鍵時(shí)刻做出如此判斷，也印證了這一點(diǎn)），而是能在關(guān)鍵時(shí)刻洞察局勢(shì)、敢于仗義執(zhí)言的忠臣良將。
值得一提的是，此時(shí)距離“玄武門之變”還有兩年，程咬金便有這種認(rèn)識(shí)，說明此人頗有眼光和頭腦，絕非莽夫一個(gè)。
因此，玄武門事變成功后，程咬金自然地位顯赫，成為太宗皇帝最為信任的股肱之臣。
貞觀二十三年(公元649年)，唐太宗李世民臨終前，曾將程咬金叫到身邊，讓他統(tǒng)率飛騎軍從翠微宮護(hù)送太子李治回朝繼位。為了保證李治順利繼位，程咬金在皇宮外守護(hù)了整整3個(gè)多月。
由此可見，在李世民的心目中，程咬金是絕對(duì)可以信任之人。
第二件事：老將受命征西突厥，給予新君尊重與支持
歲月流逝，轉(zhuǎn)眼間數(shù)十年過去。當(dāng)年英明神武的唐太宗李世民也已年邁，最終龍馭上賓。繼承皇位的是太子李治，即后來的唐高宗。
高宗皇帝李治，性格相較于其父更為溫和內(nèi)斂。但他即位之初，面臨的挑戰(zhàn)同樣不小。對(duì)外，西突厥等邊疆勢(shì)力時(shí)常滋擾生事；對(duì)內(nèi)，太宗皇帝留下的那批功勛卓著的元老重臣，個(gè)個(gè)德高望重，如何有效地獲得他們的信服與支持，樹立自身權(quán)威，同時(shí)又能確保邊疆穩(wěn)定，是擺在他面前的嚴(yán)峻課題。
恰在此時(shí)，西突厥問題再次凸顯。永徽六年（公元655年），西突厥首領(lǐng)阿史那賀魯反叛，侵犯大唐西部疆域，使得邊境不寧。高宗皇帝決定派遣大軍征討，以徹底解決這一邊患。
那么，由誰來擔(dān)任這次西征的統(tǒng)帥呢？朝中不乏能征善戰(zhàn)之將，如蘇定方、薛仁貴等后起之秀均已嶄露頭角。但高宗皇帝經(jīng)過深思熟慮，最終做出了一個(gè)令許多人頗感意外的決定：任命程咬金為蔥山道行軍大總管，主持此次西征軍事。
要知道，當(dāng)時(shí)的程咬金，已是年近七旬的老者，早已過了沖鋒陷陣的黃金年齡，而且程咬金自李世民即位后幾乎很少參與外出征戰(zhàn)，更沒有大兵團(tuán)指揮作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。讓這樣一位高齡老將重新披掛上陣，領(lǐng)兵遠(yuǎn)征數(shù)千里之外的西域，與彪悍的突厥騎兵周旋，這是否合適？
許多人或許心存疑慮。但程咬金本人接到任命時(shí)，雖然也感到意外，但還是欣然前往。
至于那次西征的具體戰(zhàn)況，過程確實(shí)遇到了一些波折。副大總管王文度從中作梗，不僅延誤了戰(zhàn)機(jī)，甚至有濫殺降卒之舉，給戰(zhàn)事蒙上了陰影。程咬金最終未能徹底解決阿史那賀魯（此功績后由蘇定方完成），還因受到王文度事件的牽連而被免官。
按理說，王文度矯詔是要被斬首的，而程咬金作為主帥不作任何分辨，就輕易聽信王文度的話，罪名也不小，按律連坐也得處斬。
但令人意外的是，李治僅把兩人免官，沒過多久便又重新起用。
而這一年年底，李治剛好做了一件大事，引起了朝堂上的極大震動(dòng)，即“廢王立武”，將原配王皇后和蕭淑妃貶為庶人，改立武則天為皇后。
這件事進(jìn)入白熱化狀態(tài)時(shí)，正是程咬金出征西突厥之際。
程咬金作為李世民留下的前朝老臣，奉命執(zhí)掌禁衛(wèi)軍，護(hù)衛(wèi)長安，位高權(quán)重，自然成為朝中一派。
李治在這個(gè)關(guān)頭將久不上陣且年近七旬的程咬金外派出去征戰(zhàn)，其目的不言而喻，為的就是在“廢王立武”時(shí)期讓程咬金不要參與進(jìn)來，靠邊站。
程咬金是何等聰明之人，他怎能不知道李治的意圖呢？
再者王文度矯詔之時(shí)，蘇定方就說要么讓王文度把皇帝奉命節(jié)制程咬金的密旨拿出來，要么先把王文度抓起來，但程咬金都沒聽，反而王文度說什么，他就信什么。
如果王文度沒有李治的授命，就是給他一百個(gè)膽子都不敢矯詔。
結(jié)果是，兩人這么大的罪過，僅僅是被免官，沒過多久又被重新起用，李治的意圖再明顯不過了，就是要讓你程咬金離開長安，靠邊站。
所以，程咬金很識(shí)趣，深知“功高震主”之理，主動(dòng)放棄了“滅國之功”，但是讓李治特別高興，你老程識(shí)實(shí)務(wù)，不愧是父皇留下的心腹之臣。
不過，李治并沒有怠慢這位三朝老臣，還是任命他擔(dān)任了岐州刺史。
沒過幾年，程咬金便主動(dòng)請(qǐng)辭，告老還鄉(xiāng)，回家享清福去了。
麟德二年二月七日（公元665年2月26日）程咬金在家中黯然去世，享年77歲。唐高宗下令追贈(zèng)其為驃騎大將軍、益州大都督，賜謚號(hào)“襄”，陪葬昭陵。
因此，這位并非演義中那般全然粗莽的盧國公程咬金，能夠歷經(jīng)太宗、高宗兩朝，始終獲得信任與優(yōu)待，最終以七十七歲高齡黯然辭世，并榮獲陪葬昭陵的殊榮，這絕非僅僅是運(yùn)氣使然，也非全憑所謂的“福將”光環(huán)。這背后，是他那種看似粗獷實(shí)則通透的生存智慧，是他那份對(duì)李唐王朝兩代君主始終如一的赤膽忠心，共同為他鋪就了一條通往榮華與善終的道路。
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