20世紀(jì)50年代，隨著冷戰(zhàn)的加劇，北約和華約都加大了對(duì)北極以及北極圈的研究，只不過，那時(shí)研究的重點(diǎn)是北極的能源、礦產(chǎn)，不要說北極航道，就是氣候變化也沒有太多國家關(guān)注過。
就北極圈的國家而言有8個(gè)，美國、加拿大、蘇聯(lián)（俄羅斯）和北歐五國即挪威、瑞典、丹麥、芬蘭、冰島，屬于華約組織的只有蘇聯(lián)一個(gè)。
那些年默默研究破冰船、堅(jiān)持走較短線路北極航運(yùn)的國家，只有芬蘭、挪威和冰島，沒辦法，他們就處于北極圈，尤其是冰島和芬蘭，還需要在北極圈進(jìn)行捕撈、伐木等等，這就必須要考慮北極航線——都是極短途的。
進(jìn)入90年代以后，隨著北極理事會(huì)的成立，再加上全球化浪潮如火如荼，有些國家才慢慢對(duì)北極航線的可行性重視起來。
就北極理事會(huì)而言，只有那8個(gè)處于北極圈的國家，于1996年9月在加拿大渥太華成立，是一個(gè)高層次國際論壇，關(guān)注鄰近北極的政府和本地人所面對(duì)的問題。
直到2013年5月，我國、意大利、印度、日本、韓國和新加坡才成為北極理事會(huì)的正式觀察員國。
進(jìn)入21世紀(jì)后的北極航線有過嘗試，比如美國、俄羅斯以及挪威等國家，設(shè)定了兩條線路——縮短歐洲與亞洲、北美洲與亞洲之間的貿(mào)易航程。
大致可以分成東北航道和西北航道?，兩條航道都需要穿越北冰洋。
?東北航道，也叫北方海航道，是沿著俄羅斯北部海岸（比如摩爾曼斯克州等地區(qū)），然后連接白令海峽與北歐，全長約5500-6000海里。
這條航道需要穿越巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海等海域，由于大部分航程都需要沿著俄羅斯領(lǐng)土或者領(lǐng)海，所以一直由俄羅斯主導(dǎo)開發(fā)，只不過那時(shí)俄羅斯也不算太重視。
?西北航道?，則是穿越加拿大北極群島，連接白令海峽與戴維斯海峽，全長約6000-6500海里，這條航道可縮短亞洲到北美東北部（比如加拿大、美國阿拉斯加以及丹麥格陵蘭等地）的航程。
這條航道的開發(fā)程度比東北航道還要低。
為什么那時(shí)兩條航道的開發(fā)程度這么低呢？
因?yàn)楹竭\(yùn)時(shí)間短且成本很高：（1）北極圈氣候寒冷、冰封期漫長，一年里只有7-10月份有通航的可能性；（2）另外，成本也很高，這是需要破冰船的，而破冰船的建造成本和技術(shù)要求也很高。
簡單說一下破冰船，它需要利用自身的特殊材料、重量和設(shè)計(jì)形態(tài)來破裂冰層，打開航行通道，所以破冰船船體強(qiáng)度和動(dòng)力系統(tǒng)性能會(huì)遠(yuǎn)高于普通船，“抗凍”能力也需要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于普通船舶甚至軍艦。
北極航線的轉(zhuǎn)折是發(fā)生在2022年，隨著對(duì)俄羅斯的貿(mào)易禁運(yùn)，俄羅斯對(duì)北極航線的迫切性陡然增強(qiáng)。
進(jìn)入2023年，俄羅斯不僅加大了對(duì)北極航線的重視與使用，而且還積極推動(dòng)我們一起開發(fā)北極航線。
到了2024年，在歐美制裁不斷擴(kuò)大的背景下，俄羅斯仍設(shè)法使北極過境貨物比2023年增加了近50%，全年一共至少記錄了97次過境，載貨近300萬噸。
300萬噸！這個(gè)數(shù)字都超過了之前的所有最高值，截至2024年末，俄羅斯主導(dǎo)的北極航線實(shí)現(xiàn)的總貨運(yùn)量（包括過境運(yùn)輸和從俄羅斯始發(fā)的運(yùn)輸），約為4000萬噸左右，分為俄羅斯的內(nèi)部物流（比如從歐洲運(yùn)送物資到遠(yuǎn)東地區(qū)）和對(duì)外貿(mào)易。
俄羅斯北極航線的對(duì)外貿(mào)易有兩個(gè)基本特點(diǎn)：與我們的貿(mào)易為主；以能源商品為主。
2024年通過北極航線，我們與俄羅斯實(shí)現(xiàn)了約290萬噸的貿(mào)易量，占這條北極航線中所有過境運(yùn)輸量的95%左右。
其中，我們通過北極航線共接收了約190萬噸原油，相當(dāng)于1400多萬桶，比2023年增加了30%以上。
當(dāng)然，這條北極航線與俄羅斯原先的東北航線略有不同，現(xiàn)在的線路大致是（以原油出口為例）：貨物從俄羅斯的摩爾曼斯克能源倉庫，或者俄羅斯在波羅的海上的石油平臺(tái)直接出發(fā)，然后沿著俄羅斯在北極圈的領(lǐng)海向東行駛，可以到達(dá)我們的大連港、天津港、日照港甚至寧波港。
除了需要用到破冰船，還要考慮季節(jié)——前面聊過，北極航線并不是一年四季都可以通行的。
一般從7月下旬開始航行，進(jìn)入10月中旬就會(huì)停止，有破冰船也不行，這種“夏季航程”最多可以持續(xù)4個(gè)月左右，以2024年為例，總共有16艘油輪進(jìn)行了18次航行，其中2艘船完成了2次裝運(yùn)。
很明顯，除了我們與俄羅斯在陸地上的油氣管道之外，發(fā)展北極航線肯定有巨大的戰(zhàn)略價(jià)值，尤其是在俄羅斯遭受持續(xù)、全面制裁的背景下，一旦這條航線更加成熟和安全，除了原油之外，俄羅斯的礦產(chǎn)、糧食等資源也可以走這條航線。
而我們也可以通過這條北極航線，實(shí)現(xiàn)對(duì)俄羅斯各類機(jī)械設(shè)備、電子產(chǎn)品、家具家電以及紡織服裝等商品的出口。
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