古之立國(guó)者，必察世變之機(jī)。自周室東遷，王道浸微，豪強(qiáng)競(jìng)起，終成門閥之局。夫門閥者，閥閱相承，衣冠累世，盤踞廟堂而制天下，其興也勃焉，其亡也忽焉。
觀其始末，非天意使然，實(shí)人事所趨，今考其源流，析其得失，以明世族與國(guó)運(yùn)相倚之理，或可為后世鑒。
昔漢武尊儒術(shù)，立經(jīng)學(xué)為官學(xué)，博士弟子，皆以通經(jīng)入仕，然經(jīng)義深?yuàn)W，非寒門可究，故世族子弟，傳習(xí)家學(xué)，父子相繼，遂成累世公卿。如汝南袁氏，四世三公；弘農(nóng)楊氏，五世宰輔，皆以儒術(shù)顯貴，門生故吏遍于州郡。此門閥之萌芽也。
至東漢，土地兼并日熾，豪強(qiáng)廣置田宅，蔭附佃客，聚族而居。南陽(yáng)樊氏，田連阡陌；涿郡崔氏，賓客盈門。經(jīng)濟(jì)既厚，復(fù)以儒學(xué)飾其名，遂成“閥閱”之基。時(shí)人云：“遺子黃金滿籝，不如一經(jīng)?！鄙w儒術(shù)與財(cái)富相濟(jì)，世族之勢(shì)漸固。
曹魏肇基，陳群創(chuàng)九品官人法，本欲“論人才優(yōu)劣，非為世族高卑”，然州郡中正皆出豪右，品狀之權(quán)盡歸閥閱，故“上品無(wú)寒門，下品無(wú)勢(shì)族”，門第遂成銓衡之尺。
西晉承之，更立“二品系資”，以官爵定門品。王、謝、庾、桓，皆以高門踞清要，寒素雖才，終淪下僚。制度既立，門閥乃成。
永嘉南渡，晉室飄搖，瑯琊王氏首倡擁立，王導(dǎo)定鼎建康，王敦掌兵武昌，時(shí)諺云：“王與馬，共天下”，非虛言也。
僑姓士族（王、謝、庾、桓）與吳姓士族（朱、張、顧、陸）并立，共執(zhí)朝綱，皇權(quán)孱弱，政出多門，門閥之勢(shì)至此極矣。
江南膏腴，世族廣占山澤，營(yíng)建莊園。謝氏之東山，庾氏之會(huì)稽，皆“田池布千里，奴婢盈萬(wàn)室”。莊園之內(nèi)，自給自足，農(nóng)桑并舉，儼然獨(dú)立王國(guó)。更兼蔭客免役，賦稅不入國(guó)庫(kù)，而充私帑。經(jīng)濟(jì)之盛，令皇權(quán)亦為之側(cè)目。
門閥自矜血統(tǒng)，嚴(yán)士庶之辨，譜牒之學(xué)大興，賈氏《姓氏簿狀》、王氏《百家譜》，皆辨門第之高下。若婚宦失類，則見(jiàn)嗤士林。又尚清談玄理，以“形神之辯”“才性之論”標(biāo)榜風(fēng)雅，實(shí)則棄實(shí)務(wù)虛。王衍輩“口中雌黃，不理政務(wù)”，終致神州陸沉，其弊深矣。
隋文革舊制，廢中正，立科舉。唐承隋緒，廣開(kāi)科試。太宗見(jiàn)新科進(jìn)士綴行而出，喜曰：“天下英雄入吾彀中！”自此，詩(shī)賦取士，不問(wèn)閥閱。張柬之、狄仁杰皆以寒素登相位，世族壟斷之勢(shì)漸破。
然唐初門閥猶存余威。崔、盧、李、鄭、王五姓七望，自矜高門，恥與庶族通婚。高宗怒而下詔：“禁賣婚求財(cái)，違者以違制論”，然積習(xí)難改，至文宗欲以公主降士族，猶嘆：“我家二百年天子，反不若崔、盧耶？”
梁武晚年，侯景求婚王、謝，武帝曰：“王謝門高，可于朱張以下求之?！本绊Ｔ唬骸皶?huì)將吳兒頭顱作溺器！”及景叛，陷建康，縱兵屠戮。王、謝子弟，“膏腴貴游，覆滅略盡”。江南世族，自此凋零。
唐僖宗時(shí)，黃巢入長(zhǎng)安，索世族名錄，盡誅崔、盧、李、鄭子弟。史載“天街踏盡公卿骨”，甲第朱門，皆成瓦礫。繼以朱溫逼遷洛陽(yáng)，盡沉裴樞等三十余世族于白馬驛，曰：“此輩自謂清流，宜投濁流！”百年華胄，掃地而盡。
觀門閥之興，始于經(jīng)濟(jì)文化之壟斷，成于九品中正之制；其亡也，毀于科舉之開(kāi)、戰(zhàn)亂之劫。當(dāng)其盛時(shí)，壅塞賢路，以門第代才德，致“世胄躡高位，英俊沉下僚”。國(guó)家危難，則清談?wù)`事；天下崩析，竟束手無(wú)策。此其所以速亡也。
宋祖鑒唐之弊，大興科舉，倡“朝為田舍郎，暮登天子堂”，自此，白衣卿相輩出，世族余燼盡熄。故曰：國(guó)運(yùn)之盛衰，系于用人之道。若固守閥閱，則才路壅滯；若廣開(kāi)寒素，則活力沛然。昔人云：“流水不腐，戶樞不蠹。”豈虛言哉！
嗚呼！門閥之興，非一日之功；其亡也，亦非一夕之禍。制度之弊，積久則潰；階層之固，極盛而衰。后世治國(guó)者，當(dāng)以史為鏡，去壅蔽、通賢路，使野無(wú)遺才，朝多俊杰。如此，則國(guó)祚可延，盛世可期矣。
論曰：
世族憑閥閱，
清濁自分明。
九品錮才俊，
科舉啟寒英。
興衰皆有數(shù)，
治亂在權(quán)衡。
今古同此理，
鑒之可長(zhǎng)生。
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