伊尹，名伊，或摯，又叫阿衡，尹為官名。夏末商初人，出生于伊洛流域古有莘國(guó)的空桑澗(今河南省洛陽(yáng)市嵩縣莘樂(lè)溝)。商代杰出的政治家、烹飪家、醫(yī)藥學(xué)家。他將烹調(diào)技術(shù)與養(yǎng)生相結(jié)合，創(chuàng)立食療方，開(kāi)后代“藥食同源”之先河。他改變歷代中藥服用方法，創(chuàng)制湯液，極大地提高了藥物療效，標(biāo)志著方劑的誕生。在燦爛悠久的中華文明史中，伊尹堪稱一位傳奇人物。
伊尹出生于伊水之濱，洪水過(guò)后成為孤兒，有莘氏女子采桑撿到他，將他獻(xiàn)給有莘國(guó)國(guó)君，國(guó)君令一位廚師撫養(yǎng)他。伊尹機(jī)敏聰穎，自幼便受養(yǎng)父烹飪飲食的熏陶，耳濡目染，日久逐漸精通烹飪。他雖然在有莘國(guó)為奴，以躬耕為生，同時(shí)兼任“有莘氏女師仆”，地位卑微，但卻心懷天下。
當(dāng)時(shí)的百姓在夏桀的殘暴統(tǒng)治下，生活于水深火熱之中，伊尹投奔英明的湯(編者注：商湯，商朝開(kāi)國(guó)君主)，助其起兵滅夏。其時(shí)湯娶有莘氏之女為妃，伊尹自愿作陪嫁廚師，隨同到商。他“負(fù)鼎俎，以滋味說(shuō)湯，致于王道”，“以堯舜之道要湯”，教給商湯謀劃滅夏的方略和治國(guó)馭民之道。
湯由此知伊尹有經(jīng)天緯地之才，便免除他的奴隸身份，任命他做最高執(zhí)政大臣。伊尹不負(fù)眾望，不僅成為輔佐湯奪取天下的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，還是后來(lái)三任商王的重臣，成為商代的四朝元老。因此，伊尹在甲骨卜辭中被列為“舊老臣”之首，得到與商王一樣的禮遇，被隆重祭祀。
伊尹既精烹飪之術(shù)，又擅占卜和醫(yī)藥之法，因此能夠成為商國(guó)的宰相、商王的老師，廚師兼醫(yī)生。伊尹對(duì)醫(yī)學(xué)最大的貢獻(xiàn)在于，他將烹飪、占卜與醫(yī)藥知識(shí)融合起來(lái)，將傳統(tǒng)的烹飪技藝與中醫(yī)養(yǎng)生結(jié)合起來(lái)，創(chuàng)制食療方劑，開(kāi)創(chuàng)中醫(yī)“藥食同源”的先河。伊尹在烹飪中，總結(jié)出“調(diào)和之事，必以甘、酸、辛、苦、咸，先后多少，其齊甚微，皆有自起”，并將食物的五味推廣應(yīng)用到醫(yī)藥中來(lái)。被譽(yù)為仲景“群方之祖”的桂枝湯，相傳就是伊尹所創(chuàng)制。
伊尹與商湯談?wù)撆胝{(diào)方法時(shí)，曾有“和之美者，陽(yáng)樸之姜，招搖之桂”的說(shuō)法。據(jù)史學(xué)家分析，桂枝湯中的桂枝、芍藥、甘草、生姜、大棗五味藥物，均為古代烹飪中常用的調(diào)味品，伊尹將這些食物佐料組成方劑，用于疾病的預(yù)防和治療，其本質(zhì)仍為飲食之方，這也是中醫(yī)學(xué)中“藥食同源”療法的來(lái)源。在當(dāng)時(shí)對(duì)藥物功效和毒性尚未深入了解的條件下，食療方既能減少服用藥物容易中毒的危險(xiǎn)，還能起到治病和保健的作用，這種方法對(duì)于保證先民身體健康的安全具有重要意義。
伊尹在醫(yī)藥學(xué)方面的另一貢獻(xiàn)，在于他首創(chuàng)中藥湯液。晉·皇甫謐在《針灸甲乙經(jīng)》序言中指出：“伊尹亞圣之才，撰用《神農(nóng)本草》以為湯液?！?/p>
湯液是中國(guó)醫(yī)藥發(fā)展史上的一項(xiàng)重要發(fā)明，它標(biāo)志著方劑的誕生。在伊尹發(fā)明湯藥以前，人們服用藥物大都是把單味藥物嚼碎后吞下，這種服藥方法存在諸多弊端，例如服用多有不便，藥效不能充分發(fā)揮，服用的藥物品種和數(shù)量有限等。伊尹將飲食烹調(diào)中的煎煮方法引入藥物制劑中，克服了這些弊端。
湯劑不僅具有口味好、藥味多、服用方便、起效快捷等優(yōu)點(diǎn)，從中醫(yī)學(xué)理論來(lái)講，湯液中多味藥物按照一定原理配合使用，已經(jīng)初步具備了“君臣佐使”和“辨證論治”的雛形，為中醫(yī)方藥理論的形成和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。中藥湯劑至今仍是中醫(yī)藥中應(yīng)用最廣泛的劑型。
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