上篇鏈接：《聊聊<龍騰世紀(jì)：影障守護(hù)者>：DEI只是它最微不足道的問題》
獻(xiàn)給《龍騰世紀(jì)：起源》的花束
《龍騰世紀(jì)：影障守護(hù)者》（下文簡稱《影障守護(hù)者》）發(fā)售之后，果不其然有很多玩家又再一次開始懷念《龍騰世紀(jì)：起源》（下文簡稱《起源》）。
在這個(gè)除了設(shè)定完全談不上一脈相承的系列里，《起源》的確是最出色的作品。只不過隨著時(shí)間的推移，回憶帶來的美化作用也把它抬高了不少。玩了《影障守護(hù)者》之后，我也懷念《起源》，但更重要的還是弄清楚《起源》到底是個(gè)什么樣的游戲，它比起《影障守護(hù)者》好在哪里。
首先，我必須說，《起源》也不是那種包羅萬象的RPG，它在“博德之門”的基礎(chǔ)上已經(jīng)做了很多簡化?！镀鹪础返穆殬I(yè)、屬性、技能數(shù)量都不算多，尤其是“龍與地下城”系統(tǒng)引以為傲的，極為豐富的非戰(zhàn)斗技能和法術(shù)在《起源》里也被砍了大半。此外，玩家操控的冒險(xiǎn)小隊(duì)人數(shù)更是只有4人，比起6人小隊(duì)的“博德之門”前兩作，人數(shù)少了，能組合出的變化自然也就少了。游戲的裝備不夠豐富，世界的設(shè)計(jì)也頗為平淡。玩家角色可能一套裝備要穿十幾個(gè)小時(shí)，而這十幾個(gè)小時(shí)里，他們都只是在一些沒有多少秘密和驚喜的地圖上埋頭苦戰(zhàn)。
在《起源》里，你也很少能見到有沉浸模擬要素的RPG（比如“輻射”和“殺出重圍”）中不同的過關(guān)方式。就算有，普遍也都是依據(jù)屬性和玩家意愿通過對(duì)話選擇實(shí)現(xiàn)的。這個(gè)缺陷也和《起源》中的非戰(zhàn)斗技能和法術(shù)不夠豐富有關(guān)。同時(shí)，《起源》也沒有沿用“輻射”前兩作中那種“用非戰(zhàn)斗技能去‘碰’特定對(duì)象”的互動(dòng)方式，而是把大量的互動(dòng)統(tǒng)一到了對(duì)話選項(xiàng)上。這么一來，玩家就喪失了“發(fā)現(xiàn)”的自由，一切解法都是游戲預(yù)設(shè)且提示給玩家的。
Oh, Puff, the magic dragon lived by the sea
不過，《起源》通過故事寫作和大量的對(duì)話選擇，把角色扮演的樂趣做到了極致。游戲背景設(shè)定里提到了各種政治上的傾軋，還有不同文化和族群之間的對(duì)立，這些內(nèi)容體現(xiàn)在了世界每一個(gè)角落。NPC的面目十分復(fù)雜，完全不是非黑即白。見到遭受殘酷迫害的法師時(shí)，你也許會(huì)同情他們，因?yàn)榻?jīng)過接觸你覺得他們?nèi)硕纪Σ诲e(cuò)。但在此之后，你又會(huì)發(fā)現(xiàn)他們的另一面，正是這些法師濫用血魔法才招來惡魔，對(duì)所有人的安全都造成了巨大威脅。
《起源》里沒有明確的道德判斷，一切都關(guān)乎你怎樣維系和隊(duì)友、以及不同勢(shì)力的關(guān)系。你的隊(duì)友各有立場(chǎng)，他們會(huì)贊同你的某些決定，也會(huì)被你的另一些決定激怒，會(huì)反對(duì)你，甚至跟你翻臉。所以你就得不斷給他們送禮物，維系關(guān)系，才能保持隊(duì)伍的和諧——這個(gè)“送禮決定一切”的設(shè)計(jì)有些簡單粗暴，但對(duì)于“關(guān)系”的整體描繪依然非常出色。
所以，《起源》也已經(jīng)可以算作一款新派RPG。它對(duì)老派RPG中那些充滿角色扮演樂趣但門檻極高的設(shè)計(jì)并沒有全盤繼承。只不過，在革新的過程中，它還是把握住了CRPG最重要的價(jià)值——保證玩家有足夠多有意義的選擇，保證翔實(shí)的設(shè)定全都能反映在情節(jié)和人物形象上。
《起源》對(duì)選擇與后果的重視在開場(chǎng)就已經(jīng)顯露無疑，根據(jù)玩家人物背景設(shè)定的不同，游戲有多達(dá)6種不同的序章。法師、矮人貴族、精靈貧民、人類貴族面對(duì)的問題都是不一樣的，因此序章也截然不同。就這一點(diǎn)而言，和它最類似的，是形式上更加激進(jìn)的《質(zhì)量效應(yīng)2》。
而從《龍騰世紀(jì)：審判》（下文簡稱《審判》）到《影障守護(hù)者》，問題正是出在這方面?！秾徟小泛汀队罢鲜刈o(hù)者》的內(nèi)容并不少，制作也頗為精良，游戲的內(nèi)容和樂趣卻都背離了CRPG的核心價(jià)值?！队罢鲜刈o(hù)者》的地圖頗為精致，謎題的模式、難度控制得都不錯(cuò)，回報(bào)也十分慷慨，充滿正反饋，但這些不是RPG最重要的東西，也不是RPG獨(dú)有的東西。一個(gè)不錯(cuò)的動(dòng)作冒險(xiǎn)游戲同樣可以提供這些。對(duì)于RPG老炮來說，這些可以是很不錯(cuò)的添頭，但不是他們玩這個(gè)游戲的理由。
不過，相比于《審判》時(shí)期的失望，在玩了《影障守護(hù)者》之后，我的想法也有所變化。結(jié)合上一篇對(duì)玩家的觀察，我覺得這些開發(fā)者并非做不出那種老炮們期待的RPG，但是他們不敢那么做。
這恐怕才是最令人無奈的地方。
And frolicked in the autumn mist, in a land called Honah Lee
何日再相會(huì)？
總之，這個(gè)出場(chǎng)即巔峰但命途詭異的系列，很可能就到此為止了。有些令人遺憾，但也并不意外。
今年4月，“龍騰世紀(jì)”系列的首席寫手David Gaider還在網(wǎng)上抨擊老東家，說生軟一直沒有給這個(gè)系列足夠的重視，始終更加偏心隔壁的“質(zhì)量效應(yīng)”系列。
David Gaider的說法也并非無稽之談?！洱堯v世紀(jì)：起源》大概2004年就已經(jīng)立項(xiàng)，享受了接近5年的開發(fā)周期。總領(lǐng)項(xiàng)目的是James Ohlen，他當(dāng)年被生軟創(chuàng)始人Ray Muzyka和Greg Zeschuk直接拉進(jìn)公司，在生軟有著極高地位。和他并肩作戰(zhàn)的還有同樣擁有豐富RPG開發(fā)經(jīng)驗(yàn)的Brent Knowles和Mike Laidlaw。然而在《起源》發(fā)售之后也就3個(gè)月時(shí)間，《質(zhì)量效應(yīng)2》發(fā)售，《質(zhì)量效應(yīng)3》也已經(jīng)基本預(yù)定要在2012年發(fā)售。此時(shí)，母公司EA卻要求“龍騰世紀(jì)”組抓緊時(shí)間，在“質(zhì)量效應(yīng)”2代和3代之間趕緊再出一部續(xù)作，把這洶涌的3A級(jí)別RPG浪潮續(xù)上。
這樣一來，擺在項(xiàng)目組面前最要命的問題就是時(shí)間?！顿|(zhì)量效應(yīng)2》于2010年1月26日發(fā)售，而《質(zhì)量效應(yīng)3》當(dāng)時(shí)預(yù)計(jì)會(huì)在2012年春天上市。如此一來，“龍騰世紀(jì)”新續(xù)作、也就是《龍騰世紀(jì)2》的上市時(shí)間只能是在2011年，但不要忘了，《起源》是2009年11月3日發(fā)售的，之后項(xiàng)目組還有一個(gè)相當(dāng)大的擴(kuò)展包《覺醒》要做。因此，一番計(jì)算下來，留給“龍騰世紀(jì)”續(xù)作的時(shí)間只有16個(gè)月左右。
毫不意外，“龍騰世紀(jì)”組立即陷入了加班地獄。然而問題還不止于此，項(xiàng)目組在分析研判了玩家對(duì)于《起源》的反饋之后，決定在《龍騰世紀(jì)2》里把重點(diǎn)放到戰(zhàn)斗上，力求做出動(dòng)作性更強(qiáng)的戰(zhàn)斗系統(tǒng)。
這使得在《起源》中負(fù)責(zé)RPG部分設(shè)計(jì)的Brent Knowles非常不滿。他更推崇的是傳統(tǒng)的多人小隊(duì)指令式戰(zhàn)斗，更看重策略性。在他看來，這樣的系統(tǒng)才能更好地體現(xiàn)出角色扮演中人物構(gòu)型的價(jià)值。冒險(xiǎn)小隊(duì)中的職業(yè)、技能、專長各不相同的幾人湊在一起，各施其法，分進(jìn)合擊戰(zhàn)勝敵人，才是真正體現(xiàn)角色扮演價(jià)值的戰(zhàn)斗模式?！洱堯v世紀(jì)2》的傾向令他感到不滿，他最終在2009年9月，也就是《起源》發(fā)售之前離開了生軟。
Puff, the magic dragon, lived by the sea
Brent Knowles離開之后，“龍騰世紀(jì)”系列的元老就只剩下了Mike Laidlaw。他在總監(jiān)的位置上勤勤懇懇地從《起源》一直跟到了《審判》。他原本還負(fù)責(zé)了系列的第4作，也就是《Project Joplin》，但是在第4作遭遇重啟之后，他也離開了生軟。之后，他在2020年組建了一個(gè)新工作室Yellow Brick Games，并在今年1月推出了首作《Eternal Strands》。這是一個(gè)有沉浸模擬要素、巨大Boss挑戰(zhàn)和2D“塞爾達(dá)”式地圖構(gòu)建的動(dòng)作RPG，質(zhì)量相當(dāng)不錯(cuò)。
到《影障守護(hù)者》時(shí)，撐起這個(gè)系列的重要人物已經(jīng)走得差不多了。我們無從得知原本的《龍騰世紀(jì)4》是什么樣子，也同樣無從得知這當(dāng)中有多少辦公室政治的影響——傳聞《Project Joplin》被重啟的原因之一就是這個(gè)項(xiàng)目在《圣歌》上線之后安置了不少從后者抽出來的開發(fā)人員。
Puff, the magic dragon, lived by the sea
某種程度上，《影障守護(hù)者》和系列前作的關(guān)系，僅僅剩下一個(gè)曾經(jīng)閃耀的名字。這也正好和我的感受相符——如果遮掉名字，《影障守護(hù)者》是個(gè)還不錯(cuò)的、有輕度RPG成分的動(dòng)作冒險(xiǎn)游戲。它也許不夠獨(dú)特，但內(nèi)容還是扎實(shí)的。
因此，我期望“龍騰世紀(jì)”系列能像“質(zhì)量效應(yīng)”那樣出個(gè)合集傳奇版，好歹給《起源》適配一下新時(shí)代的硬件和操作系統(tǒng)。不然的話，就《起源》那個(gè)只支持32位系統(tǒng)和4GB內(nèi)存的原生特性，眼下已經(jīng)基本沒法玩了。
至于這個(gè)系列還會(huì)不會(huì)有新作，只能讓時(shí)間給我們答案了。
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