你能想到的最苦的食物是什么?中藥?黑咖啡?還是苦瓜汁?近期,德國(guó)科學(xué)家們?cè)谝环N名為柄生泊氏孔菌(Amaropostia stiptica)的蘑菇中發(fā)現(xiàn)了“苦味界的天花板”——它的苦度超乎想象,僅僅1克,就能讓16個(gè)標(biāo)準(zhǔn)游泳池的水全部變苦!

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柄生泊氏孔菌 (圖片來(lái)源:martinbishop/iNaturalist)

這種神奇的蘑菇可食用嗎?它是否含有毒性?又是什么賦予了它如此極致的苦味?要解答這些疑問(wèn),我們不妨先從“苦味”這一獨(dú)特感官體驗(yàn)說(shuō)起:

苦味之于人類:

從自然警示到身體謎團(tuán)

“苦味”作為一種基礎(chǔ)的味覺(jué)體驗(yàn),其歷史與人類飲食文化、醫(yī)學(xué)發(fā)展和社會(huì)觀念緊密交織。研究人員推測(cè),苦味受體的進(jìn)化是為了警告人們不要攝入潛在的有害物質(zhì)。

然而,并非所有苦味化合物都有毒有害,例如咖啡因;也并非所有毒素嘗起來(lái)都是苦的,例如毒鵝膏(Amanita phalloides)蘑菇毒素。但為什么會(huì)這樣呢?

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來(lái)自畫家Adriaen Brouwer的作品《苦藥水》 (圖片來(lái)源: wikimedia commons)

更為神奇的是,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)苦味受體不僅存在于舌頭,還分布在胃、腸、心臟、肺,甚至血液細(xì)胞上。

由于這些器官上并沒(méi)有“味蕾”這一檢測(cè)味覺(jué)刺激的結(jié)構(gòu),這些苦味受體顯然不是為了“嘗味道”,那它們到底在干嘛?

來(lái)自真菌界的最苦物質(zhì):

改寫對(duì)苦味認(rèn)知的蘑菇化學(xué)密碼

為了更好理解苦味化合物對(duì)苦味受體的作用機(jī)制,一支來(lái)自德國(guó)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)對(duì)來(lái)自真菌界的苦味化合物進(jìn)行了大量搜集與實(shí)驗(yàn)。

他們選中了一種叫做柄生泊氏孔菌的蘑菇,它可以在北半球的硬木樹(shù)和針葉樹(shù)上找到,其貌不揚(yáng),雖然沒(méi)有毒性,卻有著極強(qiáng)的苦味,堪稱蘑菇界的“苦味擔(dān)當(dāng)”,因而也很少被端上餐桌。

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柄生泊氏孔菌生 長(zhǎng)在樹(shù)上 (圖片來(lái)源: martinbishop/iNaturalist)

研究團(tuán)隊(duì)從中成功分離出三種結(jié)構(gòu)全新的化合物,經(jīng)由細(xì)胞測(cè)試系統(tǒng)證實(shí),這些化合物能激活人類約25種苦味受體類型中的至少一種。

其中名為“寡孔菌素D”(oligoporin D)的化合物引起了科學(xué)家們的注意:僅需極微量(約0.063毫克/升)就能激活人體的苦味受體TAS2R46,使其成為目前已知最苦的物質(zhì)之一。

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(圖片來(lái)源:Journal of Agricultural and Food Chemistry)

它到底有多苦?想象一下:1克寡孔菌素D(約等于三粒花生米的重量),溶解在15900升水(相當(dāng)于3萬(wàn)多杯奶茶)里,依然能讓人嘗到明顯的苦味。

在過(guò)往的研究中,科學(xué)家們的“苦味數(shù)據(jù)庫(kù)”大多都來(lái)自開(kāi)花植物的代謝產(chǎn)物以及現(xiàn)代合成化合物,這一研究則證明來(lái)自常被忽視的“真菌界”的苦味化合物可能才是自然界中最苦的物質(zhì)之一。

從生物學(xué)角度來(lái)看,本研究所分析的蘑菇雖被認(rèn)定為極苦卻無(wú)毒,而劇毒的毒鵝膏反而味道相當(dāng)鮮美,這種看似矛盾的現(xiàn)象在“真菌界”似乎并不算少見(jiàn),使得“苦味是用以警示與鑒別”的理論越來(lái)越脆弱。

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其貌不揚(yáng)的毒鵝膏,味道鮮美卻有劇毒( 圖片來(lái)源: wikimedia commons)

不過(guò),與大部分其他的脊椎動(dòng)物和無(wú)脊椎動(dòng)物相比,人類對(duì)蘑菇的攝食量幾乎可以忽略不計(jì),那些動(dòng)物的味覺(jué)受體可能進(jìn)化出了更精準(zhǔn)區(qū)分有毒與無(wú)毒蘑菇的能力。

已經(jīng)有明確的實(shí)驗(yàn)證據(jù)表明,人類與其他動(dòng)物感知苦味的敏感度存在顯著差異。對(duì)于“苦味”的認(rèn)識(shí),仍然需要漫長(zhǎng)的研究。

“苦盡甘來(lái)”:

最苦物質(zhì)能給我們帶來(lái)什么?

研究世界上最苦物質(zhì)的意義,在于建立更為全面的苦味化合物及其受體的數(shù)據(jù)庫(kù)。

科學(xué)家們對(duì)不同苦味化合物類別、味覺(jué)受體類型及變體的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)掌握越充分,就越能運(yùn)用系統(tǒng)生物學(xué)方法開(kāi)發(fā)預(yù)測(cè)模型,用以鑒定新型苦味化合物,并預(yù)測(cè)苦味受體介導(dǎo)的效應(yīng)。

長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,該領(lǐng)域的發(fā)現(xiàn)或?qū)⑼苿?dòng)食品與健康研究的新應(yīng)用。隨著研究的不斷深入,科研人員有望開(kāi)發(fā)出具備獨(dú)特功能的功能性食品與藥物,不僅能夠巧妙地利用苦味化合物對(duì)人體生理機(jī)能的調(diào)節(jié)作用,積極影響消化過(guò)程、精準(zhǔn)調(diào)控飽腹感,還能通過(guò)精心調(diào)配,確保呈現(xiàn)出令人滿意的感官體驗(yàn),為消費(fèi)者帶來(lái)全新的飲食享受與健康保障。

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(圖片來(lái)源:wikimedia commons)

為什么要有“苦”的味覺(jué)?為什么人們有時(shí)會(huì)“迎苦而食”?“苦味”與“毒性”之間有什么內(nèi)在聯(lián)系?也許在未來(lái)的某一天,我們將能給這些問(wèn)題一個(gè)更科學(xué)更完美的答案。

參考文獻(xiàn):

[1]https://phys.org/news/2025-04-mushroom-bitter-substance-date.html

[2]https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.jafc.4c12651

[3]https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0021925820412761?[4]pes=vor&utm_source=acs&getft_integrator=acs

來(lái)源:蝌蚪五線譜

原標(biāo)題:這種蘑菇中發(fā)現(xiàn)了迄今最苦的物質(zhì)!1克就能讓16個(gè)游泳池的水變苦

編輯:二分

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