01
一九八六年的夏天熱得邪乎，知了在樹上叫得人心煩。
那年7月2日下午，從李家村回來后，我蹲在自家院門口，瞅著手里皺巴巴的彩禮清單直發(fā)愁——
三百塊錢、三轉(zhuǎn)一響（自行車、縫紉機(jī)、手表為三轉(zhuǎn)，收音機(jī)為一響）、三十六條腿（主要指床、桌子、椅子、大立柜等家具），這得攢到猴年馬月去？
“曉峰，發(fā)啥愣呢？”發(fā)小胡大勇剛從地里干完活，扛著鋤頭路過我家院門口時，我看到他頭上的汗珠子順著黑紅的脊梁往下淌。
“沒啥?！蔽覈@了口氣。
胡大勇還不死心，繼續(xù)追問：“聽說你和李芹訂婚了，她們家要的彩禮不低吧？”
李芹是我的女友，也是胡大勇的初中同學(xué)。那年她21歲，在鎮(zhèn)紡織廠上班。
我們是經(jīng)媒人介紹認(rèn)識的，由于雙方父母催的急，我們相處了8個月后，就準(zhǔn)備結(jié)婚。
然而，面對李家提出的彩禮要求，我和爹媽都有些犯難。
我盯著胡大勇，啐了口唾沫道：“可不是嗎，她爹今兒又加了兩床綢緞被面?！?/p>
說著，我把清單揉成一團(tuán)塞進(jìn)褲兜。
胡大勇皺了皺眉問，“彩禮要了多少？”
我沉聲道：“300！外加三轉(zhuǎn)一響……”
“那得不少錢啊！”胡大勇撇了撇嘴，“你手里現(xiàn)在有多少錢??？我現(xiàn)在存了一百二，你借不借？”
“謝謝！”我沒想到大勇如此慷慨，感激地拍了拍他的肩膀道，“你弟弟還在上初中呢，你留著家里用吧。我會想辦法的！”
“那好！”胡大勇點(diǎn)點(diǎn)頭，又道，“現(xiàn)在水田里有黃鱔了，你晚上睡不著的話，可以去抓點(diǎn)兒，白天拿到縣城去賣，現(xiàn)在城里要賣8毛錢一斤呢！”
那時的八毛錢，比現(xiàn)在的八塊還吃香呢！
我可不能放過了這么好的掙錢機(jī)會！
當(dāng)即，我又拍了拍胡大勇的肩膀道，“我今晚就去！謝謝你大勇。”
“咱倆誰跟誰?。孔吡?，明天見！”胡大勇擺擺手，回家去了。
我也回屋去準(zhǔn)備晚飯了。
晚上九點(diǎn)的樣子，天色全黑了，我拎著竹簍，打著手電筒往村東頭的稻田摸去。
這時候，黃鱔已經(jīng)開始在水田里活躍了。如果運(yùn)氣好的話，一晚上能逮幾十斤呢。
那晚，月光像摻了水的牛奶，稀稀拉拉灑在田埂上。
我把褲腿卷到大腿根，深一腳淺一腳踩在泥水里。
“嘩啦——”前面水花突然一響。
我心頭一喜，趕緊舉起手電筒。
昏黃的光圈里，一截白生生的胳膊正從水面劃過，烏黑的長發(fā)在水面鋪開，像突然綻放的黑牡丹。
“啊！”尖叫聲劃破夜空。
我這才看清是個大姑娘在水田旁邊的堰塘里洗澡，我的手電筒也在這時“咣當(dāng)”一聲掉進(jìn)腳下的水田里。
那姑娘撿起堰塘邊的小石頭就砸過來：“趙曉峰你個臭流氓！”
我嚇得抱頭鼠竄，后腦勺還是挨了一下。
等跑出幾十米開外才敢回頭——月光下沈秀蘭穿著濕透的碎花短褂，站在田埂上跳腳罵人。
她是村里有名的辣椒性子，85年胡大勇偷摘了她家一個梨吃，碰巧被這丫頭撞見了，她愣是舉著扁擔(dān)追了那小子半個村。
她該不會也追我半個村吧？
我害怕惹來不必要的麻煩，因此說了個“我不是故意的”后，嚇得趕緊往村西頭跑了。
村西頭水田少，那晚我抓的黃鱔也就比較少了。
仔細(xì)數(shù)了一下，才七八條，估計(jì)只有兩三斤。
我懶得去賣，直接把它們養(yǎng)在水盆里，準(zhǔn)備多了再拿到縣城去賣。
我以為當(dāng)晚的事除了沈秀蘭外，沒有第二個人知道，哪知第二天上午，我“偷看”沈秀蘭洗澡的事就在全村都傳遍了。
那天上午11點(diǎn)的樣子，我去村小賣鋪幫我媽買鹽，老遠(yuǎn)就聽到幾個長舌婦湊在柜臺邊嘰嘰喳喳——
“聽說趙曉峰昨晚偷看秀蘭洗澡？”
“可不是，那丫頭舉著棒槌追到他們家院門口......”
啥？
舉著棒槌追到我家院門口？
這哪跟哪?。?/p>
我氣得不行，瞪著那幾個長舌婦就道，“你們胡咧咧啥呢？我昨晚是去捉黃鱔的！”
說罷，我抓起鹽巴，丟下五毛錢轉(zhuǎn)身就走。
幾個長舌婦將我看了幾眼，又偷偷笑開了——
“瞧他那窮酸樣，窮得連彩禮都湊不齊，還有臉?biāo)Ａ髅?！?/p>
我啥時候耍流氓了？
我氣得不行，又想回小賣部找她們理論。
哪知這時，沈秀蘭挎著洗衣籃，迎面朝我走來了。
那天，她扎著兩條油光水滑的麻花辮，藍(lán)布衫洗得發(fā)白，看見我立刻橫眉豎目：“趙曉峰！”
“干嘛？”我見她黑著臉，估計(jì)她還想找我麻煩，嚇得我扭頭就走。
哪知她一個箭步攔住我：“昨晚的事沒完！”
洗衣籃里飄來肥皂味兒，混著她身上淡淡的汗香。
“昨晚我真不是故意的。”我撓著頭皮，沉聲道：“要不——我賠你點(diǎn)黃鱔？”
“呸！誰稀罕！”她臉蛋漲得通紅，“我爹說——他說要找你們家討說法！”
啥？
還要上我們家討說法？
我這是倒啥狗屎霉了？
我頓時慌了。
要知道，沈秀蘭她爹可是村里的會計(jì)，真要鬧起來，我這輩子都別想說上媳婦。
正發(fā)愁，遠(yuǎn)處突然有人喊：“秀蘭！快回家！你爹栽糞坑里了！”
沈秀蘭臉色唰地白了，洗衣籃啪嗒掉在地上也顧不得撿，抬腿就朝她家跑去。
我愣了兩秒后，下意識撿起她的洗衣籃，跟著她往村西頭跑，老遠(yuǎn)就看見一群人圍著她家茅房。
那時，沈大爺已經(jīng)被人從糞坑里架上來了，他的身上還滴著糞水，臉色鐵青直翻白眼。
“爹，你醒醒，你醒醒啊！”沈秀蘭見狀，顧不得臭味，撲倒沈大爺身上就哭了起來。
“讓開！”我擠進(jìn)人群，放下洗衣籃，蹲下一摸沈大爺額頭竟?fàn)C得嚇人，“這是中暑加沼氣中毒，得趕緊送醫(yī)院！”
“那，那咱辦?。俊鄙蛐闾m她娘急得直跺腳。
沈秀蘭則起身喃喃道，“拖拉機(jī)，王叔家的拖拉機(jī)在哪兒？”
“老頭子一早就去鎮(zhèn)上拉化肥了！還沒回來呢！”在人群里看熱鬧的王大娘說道。
王家的拖拉機(jī)可是我們村唯一的一輛拖拉機(jī)。
他不在家，誰能送沈大爺去醫(yī)院？
那時交通工具還不發(fā)達(dá)，家家戶戶別說電動車了，就是自行車，都沒有一輛！
這可咋整？
就在沈秀蘭和她娘一籌莫展之際，我想到了家里還有輛人力板車，就趕緊說道，“秀蘭，快給你爹換身衣衫，我馬上去拉家里的板車出來，我拉他去鎮(zhèn)上的醫(yī)院?！?/p>
沈秀蘭還沒回話，她娘就像抓住了救命的稻草似的，“曉峰，那真是謝謝你了！我馬上給他換衣服！”
說著，沈大娘就讓眾人幫她搭手，將沈大爺往他們家院子里抬。
我則快步回到家里，將鹽巴交給我娘，然后就去拉板車。
“曉峰，你這是要去哪兒?。繙?zhǔn)備吃飯了!”我娘見到我的猴急樣，忍不住問到。
“沈大爺出事了，得馬上去醫(yī)院。娘，你和爹先吃飯，別等我。我去幫個忙。”丟下這句話，我就匆匆去了沈家。
那時，沈大娘已經(jīng)把衣服給沈大爺換好了，她拿了些給沈秀蘭，就讓她跟我一起去鎮(zhèn)醫(yī)院。
我們村距離鎮(zhèn)醫(yī)院還有十幾里路，當(dāng)時的太陽曬得馬路直冒煙。
我和沈秀蘭顧不得熱，頂著烈日就往鎮(zhèn)上飛奔。
還好一路都是平路，沒什么上坡，不然我肯定也會丟掉半條命。
差不多一點(diǎn)四十的樣子，我們到了鎮(zhèn)衛(wèi)生院。
那時，我感覺我的布鞋底都快磨穿了。
經(jīng)過兩三個小時的救治，沈大爺脫離了危險(xiǎn)。
“謝謝你！”沈秀蘭向我投來感激的目光，“趙曉峰，你，你為啥幫我們？”
我被她看得耳根發(fā)熱：“鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，換誰都會幫——”
話沒說完，護(hù)士在走廊那頭喊：“3床家屬！病人又吐了！”
沈秀蘭轉(zhuǎn)身就跑，辮梢掃過我的胳膊，癢癢的。
我望著她背影發(fā)呆，這丫頭跑起來像只受驚的兔子，怪好看的。
02
我本以為自己做了一件好事，鄉(xiāng)親們會對我刮目相看。
哪知，當(dāng)天下午回村后，我發(fā)現(xiàn)事情就變味兒了。
河邊洗衣的婦女們一見我就噤聲，小賣鋪老板給我打酒時欲言又止。
直到胡大勇找上門來，神秘兮兮地問我：“曉峰，你跟沈秀蘭——是不是那個了？”
“哪個？”
“裝啥糊涂！”他擠眉弄眼，偷笑著說：“全村都說你倆在玉米地那個——嘿嘿，要不人家爹能氣得掉糞坑？”
我氣得一拳砸在樹上：“放——他——娘——的屁！”樹葉子簌簌往下掉。
正說著，遠(yuǎn)處傳來哭喊聲。
只見沈秀蘭她娘拿著掃帚，正追打幾個半大小子：“再胡說我撕爛你們的嘴！”
胡大勇見狀，不由得笑道，“你看，小孩子都知道了?！?/p>
“哎，他們愛怎么說就讓他們說去吧！”
我以為這件事傳傳也就過去了，哪知當(dāng)天下午6點(diǎn)的樣子，李芹家竟派人來到我家，直接說退婚了。
我娘急得忙追問那個帶信的人，“我們彩禮都準(zhǔn)備得差不多了，小芹為啥要跟我們曉峰退婚?。俊?/p>
“聽說趙曉峰跟你們村的沈秀蘭那個了?。∧銈冞€有臉娶我們家小芹？這小子吃著碗里的，還看著鍋里的，真不是好人！”那人狠狠瞪了我兩眼，就氣呼呼地走了。
我娘還想攔著他解釋一番，我拉住我娘道，“娘，事已至此，我看還是算了吧！反正李家提出的要求，我一時半會兒也沒法滿足?！?/p>
“可你今年都23了?。≡俨唤Y(jié)婚，以后誰還敢嫁給你？”我娘噙著淚，竟是一臉的茫然。
我爹氣得想揍我。
我趕緊說道，“我可沒跟沈秀蘭那個啥！我就做了一件好事，幫著她把她爹送到了醫(yī)院，哪知村里人就給我造謠了——”
我爹聽了這話，這才板著臉嘆氣道：“哎，或許這就是你的命吧！”
三天后。
沈大爺康復(fù)，從鎮(zhèn)醫(yī)院回來了。
為了感謝我，他特意從鎮(zhèn)上帶了兩斤豬肉，一瓶燒酒回來送給我爹娘。
我爹喝著燒酒，也不再說我的不是了。
我以為接下來的日子會平靜一段時間，哪知，村里人傳閑話的速度比夏天的野草長得還快。
李芹退婚的第三天，我蹲在院子里修鋤頭，聽見墻外幾個小孩拍著手唱：“趙曉峰，不要臉，偷看大姑娘洗澡！沈秀蘭，不知羞，光著身子讓人瞅！”
我氣得把鋤頭一扔，鐵器砸在石板上“咣當(dāng)”一聲響。
墻外頓時鴉雀無聲，接著是一陣慌亂的腳步聲。
“曉峰。”我娘從灶房探出頭，眼睛紅紅的，“別跟小孩子計(jì)較。”
我抹了把臉，手上沾著鐵銹和汗水。
正要說話，院門突然被推開。
沈秀蘭穿著件洗得發(fā)白的藍(lán)布衫站在門口，兩條麻花辮垂在胸前，手里攥著個玻璃瓶，瓶子裝的是些咸菜。
“趙曉峰?！彼曇舨淮?，但很清晰，“我有話跟你說——”
我娘趕緊用圍裙擦擦手：“秀蘭來了？進(jìn)屋坐，我去燒水。”
“不用了嬸子?！鄙蛐闾m搖搖頭，眼睛直直看著我，“就幾句話?！?/p>
我跟她走到院外的老槐樹下。
七月的陽光透過樹葉，在她臉上投下斑駁的光影。她鼻尖上沁著細(xì)密的汗珠，嘴唇抿得緊緊的。
這時，她把手里的玻璃瓶遞給我道，“趙曉峰，這是我娘腌的咸菜。她聽你娘說你喜歡吃咸菜，就讓我給你帶點(diǎn)兒——”
“謝謝?！蔽掖蜷_瓶蓋，聞到一股醬香味兒?！吧蚴迳眢w好些沒？”
“嗯?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，突然抬頭直視我的眼睛，“趙曉峰，現(xiàn)在全村都在說咱倆的閑話，你說咋辦？”
我被她問得一愣，手里的玻璃瓶差點(diǎn)掉地上。
遠(yuǎn)處田埂上有幾個婦女往這邊張望，交頭接耳的樣子讓我心頭火起。
“要不——”我腦子一熱，脫口而出，“要不你吃點(diǎn)兒虧，嫁給我吧？咱們把生米煮成熟飯，氣死那些傳閑話的人！”
話一出口我就后悔了。
沈秀蘭眼睛瞪得溜圓，臉頰瞬間漲得通紅。
我以為她要罵我，沒想到她咬著嘴唇想了一會兒，竟然輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“行?！彼f，“反正現(xiàn)在也沒人敢要我了。”
我驚得下巴都要掉下來：“你、你這就當(dāng)真了？”
“那不然呢？我沈秀蘭說話算話。”她挺直腰板，眼睛里閃著倔強(qiáng)的光，“不過你得答應(yīng)我一件事?！?/p>
“啥事？”
“以后不準(zhǔn)再看別的姑娘洗澡。”
我急得直擺手：“我那天真不是故意的！我真的是去抓黃鱔的——”
“我知道?！彼鋈恍α?，露出兩個小酒窩，“逗你的。如果你真想娶我，明早9點(diǎn)，準(zhǔn)時來我家提親！”
“行——”看著她轉(zhuǎn)身離去的背影，我站在原地半天沒回過神來。
玻璃瓶里的咸菜香味飄上來，我才意識到自己剛才說了什么。
我去，我居然向村里出了名的辣椒姑娘提親了？而且她還答應(yīng)了？
想起沈秀蘭那張漂亮的臉蛋，我當(dāng)晚竟失眠了。
03
第二天一大早，我換了件干凈的白襯衫，拎著兩瓶燒酒往沈家走。
路上碰見胡大勇，他瞪大眼睛問：“曉峰，你這是——”
“去沈家提親。”我硬著頭皮說。
胡大勇手里的鋤頭“咣當(dāng)”掉在地上：“你瘋啦？沈會計(jì)能答應(yīng)？”
我沒理他，繼續(xù)往前走，心里卻擂起了戰(zhàn)鼓。
胡大勇說得對，沈會計(jì)是村里有頭有臉的人物，能看得上我這個窮小子？
沈家院子里，沈大爺正坐在藤椅上喝茶。
見我進(jìn)來，他放下茶碗，臉色不太好看。
“曉峰來了？”沈大娘從屋里出來，勉強(qiáng)笑著招呼我，“坐吧?！?/p>
我把燒酒放在桌上，手心全是汗。
沈秀蘭站在她爹身后，沖我使眼色。
“沈叔，我——”我剛開口，沈大爺就抬手打斷了我。
“秀蘭都跟我說了?！彼曇舻统?，“曉峰啊，你救了我，這份恩情我記著。但是——”他頓了頓，“婚姻大事不是兒戲。”
我喉嚨發(fā)緊：“沈叔，我是真心——”
“真心有啥用？你們家的情況你自己不清楚？”沈大爺剜了我一眼，撇著嘴道：“三間土房，五畝薄田。你爹腿腳不好，你娘有哮喘。秀蘭跟了你，喝西北風(fēng)去？”
沈秀蘭急了：“爹！趙曉峰勤快，我也能干——”
“閉嘴！”沈大爺一拍桌子，白了沈秀蘭一眼道：“一碼歸一碼！報(bào)恩有的是法子，不能拿你的終身幸福開玩笑！”
院子里頓時安靜下來。
我站在那兒，感覺臉上火辣辣的。
沈大爺?shù)脑捪竦蹲右粯釉谖倚纳?，可我知道他說的是實(shí)話。
“沈叔——”我深吸一口氣，“您說得對。我現(xiàn)在是窮，但我向您保證，三年之內(nèi)，我一定讓秀蘭過上好日子?！?/p>
沈大爺冷笑一聲：“空口白牙誰不會說？”
“爹！”沈秀蘭突然跪下了，“我認(rèn)定趙曉峰了！他心眼好，肯吃苦。窮不怕，我們一起掙！”
我看著跪在地上的沈秀蘭，心里又酸又熱。
沈大娘抹著眼淚去拉女兒，沈大爺則鐵青著臉不說話。
最后我鞠了一躬：“沈叔，您再考慮考慮。我先走了。”
走出沈家院子，太陽明晃晃地照在頭頂。
我攥緊拳頭，暗自發(fā)誓一定要干出個樣子來。
當(dāng)然，要干出個樣子來，首先還是得抓黃鱔賣錢才行啊！
那天晚上，9點(diǎn)的樣子，我又去了水田里忙活。
差不多在水田里摸了十幾分鐘，我忽然聽見田埂上有腳步聲。
我以為是胡大勇，頭也不抬地說：“大勇，今晚村里的黃鱔不多了，你去別的村看看吧。”
“是我?！?/p>
我猛地抬頭，看見沈秀蘭提著馬燈站在田埂上。
燈光照著她的臉，睫毛在臉上投下細(xì)長的陰影。
“秀蘭，你怎么來了？”我趕緊從泥水里站起來。
“我為啥不能來？我來幫你抓黃鱔?！彼⑽⒁恍?，放下馬燈，卷起褲腿就要下水。
我連忙攔住她：“別！水里有螞蟥，咬人可疼了?！?/p>
“我不怕?！彼虉?zhí)地說，“多個人多雙手，明天能多賣些錢?！?/p>
我拗不過她，只好讓她在旁邊水淺的地方幫忙。
那晚我們抓了二十多斤黃鱔，是我一個人時量的兩倍。
第二天天剛亮，我們就背著竹簍往縣城趕。
路上秀蘭說：“我表哥在縣里做小買賣，我讓他教教你。等以后有機(jī)會了，你也去做個啥生意?！?/p>
“真的？”我心頭一熱。
“嗯?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，“你腦子靈活，是塊做生意的料?！?/p>
我聽了這話，心里崩提有多高興了。
賣完黃鱔，沈秀蘭真帶我去見了她表哥王建軍。
他在縣里擺攤賣雜貨，見了我二話不說就讓我?guī)退汉取?/p>
“賣東西最重要的是嘴皮子利索?！蓖踅ㄜ娬f，“來，你喊兩嗓子試試?！?/p>
我紅著臉喊：“走過路過不要錯過——”
王建軍哈哈大笑：“跟蚊子哼哼似的！大點(diǎn)聲！”
在沈秀蘭鼓勵的眼神下，我放開嗓子吆喝起來。
漸漸地，我發(fā)現(xiàn)自己挺喜歡跟人打交道的感覺。
那天收攤后，王建軍拍著我的肩膀說：“下周末跟我去市里進(jìn)貨，我教你認(rèn)貨。”
就這樣，我白天種地，晚上抓黃鱔，周末跟王建軍學(xué)做生意。
秀蘭每次都陪著我，有時幫我記賬，有時給我送飯。
村里人說閑話的越來越多，但我們不在乎。
轉(zhuǎn)眼到了86年秋天。
一天晚上，我和沈秀蘭坐在打谷場邊數(shù)錢。
這幾個月我們攢了三百多塊，對當(dāng)時的農(nóng)村來說是一筆巨款。
“曉峰?！鄙蛐闾m突然說，“我爹態(tài)度軟化了。”
“真的？”我驚喜地看著她。
“嗯?！彼皖^擺弄著衣角，“他看你這么拼命，說——說你是條漢子?！?/p>
我激動地握住她的手：“秀蘭，我有個想法。明年開春，我想在鎮(zhèn)上租個門面開餐館。”
“開餐館？”她睜大眼睛，“你會做飯？”
“跟我娘學(xué)了幾手?！蔽倚χf，“再說可以請廚師。鎮(zhèn)上車站那邊人多，吃飯的肯定不少。”
沈秀蘭眼睛亮了起來：“我支持你！”
04
1987年3月，我用攢下的錢在鎮(zhèn)上租了間二十平米的門面，開了家“秀峰餐館”。
沈秀蘭辭了紡織廠的工作來幫我，她心靈手巧，算賬、招呼客人樣樣在行。
開業(yè)第一天，我們只賣了兩碗燒菜，三碗米飯。但我沒灰心，第二天改了菜單，加了免費(fèi)的小咸菜。
慢慢地，客人多了起來。
三個月后，我們請了兩個幫工，還添了四張桌子。
那天打烊后，我和沈秀蘭坐在餐館門口數(shù)錢。
月光灑在地上，像鋪了一層銀紗。
“曉峰。”沈秀蘭突然說，“我爹今天上午來吃飯了?！?/p>
我手一抖，硬幣掉在地上：“他說什么了？”
“他說——”沈秀蘭抿嘴一笑，“這小子這手藝還行，能賣錢！”
“這么說你爹是認(rèn)可我了？”
我激動地抱住秀蘭轉(zhuǎn)了個圈。
1988年國慶節(jié)，我和沈秀蘭在村里辦了熱鬧的婚禮。
沈會計(jì)穿著嶄新的中山裝，在酒席上喝得滿面紅光。
胡大勇起哄讓我講戀愛經(jīng)過，我紅著臉說：“多虧那晚的手電筒......”
秀蘭在桌下掐了我一把，全場哄堂大笑。
婚禮結(jié)束后，我摟著秀蘭站在新蓋的磚房前。
晚風(fēng)送來稻谷的清香，遠(yuǎn)處傳來幾聲狗吠。
“曉峰?！鄙蛐闾m靠在我肩上，“還記得你當(dāng)初為什么娶我嗎？”
我親了親她的發(fā)頂：“開始是為了氣那些說閑話的?，F(xiàn)在是——”我握住她的手放在胸口，“因?yàn)檫@里裝不下別人了?！?/p>
她笑著捶了我一下，月光下，她的眼睛比星星還亮。
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