撰文 |Sure
傳統(tǒng)觀點認為,記憶主要負責認知活動和行為調(diào)控,而體溫調(diào)節(jié)、代謝變化則多被視為即時、生理性的反應。近年來,神經(jīng)科學領域越來越關注大腦和身體之間的復雜互動(即所謂“腦-體互動”),特別發(fā)現(xiàn)“心理狀態(tài)”能夠直接影響生理功能(如免疫、內(nèi)分泌功能)【1-3】。然而,到目前為止,尚未明確證實個體能否通過回憶過去的經(jīng)驗(記憶),從而迅速而精確地激發(fā)生理性改變,以便于更有效地適應環(huán)境挑戰(zhàn)。
鳥類和哺乳動物體溫恒定,維持一個精確的體溫范圍對細胞功能至關重要【4】。動物為了保持體溫穩(wěn)定,會主動地進行行為調(diào)節(jié)(如尋找溫暖環(huán)境)和生理調(diào)節(jié)(如寒顫、血管收縮、棕色脂肪組織產(chǎn)熱)。如果動物能預先利用過去的記憶,提前啟動這些反應,將顯著提高能量利用效率,并提高生存優(yōu)勢【5】。記憶印跡(Memory engram)是記憶在腦中產(chǎn)生的穩(wěn)定的、持久的物理痕跡,由特定的神經(jīng)元群所組成【6】。這些特殊的神經(jīng)元群在學習時被激活,發(fā)生結(jié)構(gòu)或功能上的變化;而當記憶被回憶時,這些神經(jīng)元群將再次被激活。通過記憶印跡這一明確概念,能具體探討記憶與生理反應之間的因果關系。
近日,來自愛爾蘭都柏林圣三一學院的Tomás J. Ryan課題組在Nature上發(fā)表了論文Cold memories control whole-body thermoregulatory responses。在本研究中,研究人員證實記憶不僅僅是一種認知和情緒的現(xiàn)象,它還能以清晰的物理記憶印跡形式存在于特定腦區(qū),在未來回憶時快速啟動全身代謝、生理和行為上的調(diào)整,以幫助機體高效且迅速地適應環(huán)境挑戰(zhàn)。

為了探索大腦是否能通過記憶精確地調(diào)控身體代謝活動,作者以小鼠為模型,訓練小鼠將熱定環(huán)境與寒冷刺激關聯(lián),來研究小鼠是否能形成并利用寒冷環(huán)境的記憶,來主動調(diào)控全身代謝、產(chǎn)熱及行為,以更好的應對未來再次遭遇寒冷的情況。在訓練階段,將小鼠分別放置在環(huán)境A(內(nèi)為21℃的舒適溫度)和環(huán)境B(內(nèi)為4℃的寒冷環(huán)境)中,使小鼠逐漸學習并形成環(huán)境B等于寒冷的聯(lián)想記憶。在隨后的測試階段,再次將小鼠置于環(huán)境B中,但此時溫度為正常的21℃,觀察小鼠是否因為過去的寒冷記憶而引發(fā)生理反應。
通過上述訓練記憶,作者發(fā)現(xiàn)當小鼠被重新放入之前經(jīng)歷過寒冷的環(huán)境中,但此時該環(huán)境中溫度正常,這些小鼠的代謝速率仍顯著提高,包括氧氣消耗增加、能量消耗升高、二氧化碳產(chǎn)生增加以及活動量顯著提高。并且這些代謝變化并不是由于新環(huán)境帶來的刺激,也不是長期寒冷后的殘留效應或應激反應所導致的。這就意味著,代謝速率的增加并非僅僅是溫度的物理刺激所致,而是大腦對過去寒冷記憶的主動回憶所引發(fā)的生理反應。對小鼠重要的產(chǎn)熱器官棕色脂肪組(BAT)中產(chǎn)熱基因表達分析發(fā)現(xiàn),對寒冷環(huán)境的記憶本身就能顯著提升產(chǎn)熱基因Ucp1、Cpt1a等的表達,而不需要實際的溫度下降。
接下來,作者對特定腦區(qū)在寒冷記憶中的作用進行分析。利用腦區(qū)神經(jīng)活動標記技術(shù)(FOS表達分析)研究發(fā)現(xiàn),負責記憶的海馬體CA1、CA3區(qū)域或齒狀回(DG)參與了寒冷記憶的形成與回憶;下丘腦的外側(cè)(LHA)區(qū)域(大腦中負責溫度調(diào)節(jié)的核心腦區(qū))同樣高度參與寒冷記憶的編碼與回憶過程。重要的是,只有在回憶時,海馬體和下丘腦才會形成明顯的功能連接,這一發(fā)現(xiàn)提示寒冷記憶的回憶過程中存在大腦區(qū)域間的協(xié)調(diào)激活機制。進一步研究寒冷的記憶印跡,作者發(fā)現(xiàn)寒冷記憶的物理基礎位于海馬體DG區(qū)域及下丘腦LHA和MPO中的記憶印跡神經(jīng)元群。當記憶被回憶時,這些記憶印跡神經(jīng)元群被顯著激活,且這些神經(jīng)元群的激活水平與小鼠整體代謝速率高度呈正相關。這些結(jié)果直觀地表明記憶印跡直接導致生理功能的變化,確認了寒冷記憶可以以特定記憶印跡的形成存在。
文章的最后,作者通過光遺傳與化學遺傳技術(shù)進一步確認因果關系。通過光遺傳激活實驗,作者人為激活DG區(qū)域的寒冷記憶印跡神經(jīng)元,發(fā)現(xiàn)能立即導致全身代謝速率的提升,同時還導致下丘腦區(qū)域的激活,以及BAT中產(chǎn)熱基因的表達提升,這些結(jié)果直接證實寒冷記憶印跡的因果作用。此外,通過化學遺傳實驗抑制DG區(qū)域的寒冷記憶印跡時,小鼠就無法再表現(xiàn)出回憶寒冷記憶的代謝升高反應,說明這些記憶印跡神經(jīng)元不僅是相關的,更是必要的。
總的來說,本研究首次證明了大腦可以儲存與生理代謝相關的特定環(huán)境記憶,并在未來條件合適時主動回憶這些記憶,以提前啟動生理調(diào)節(jié)反應。并且作者還找到了支配這種機制的特定記憶印跡神經(jīng)元群,這種機制超出了傳統(tǒng)神經(jīng)科學對記憶僅限于認知、情緒與行為調(diào)控的理解范疇,而將記憶提升為一種直接且高效的生理適應手段。
https://doi.org/10.1038/s41586-025-08902-6
制版人: 十一
參考文獻
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