一個時代結(jié)束了。
兒童節(jié)第二天，亞馬遜中國發(fā)布了Kindle的訃告：“亞馬遜將于一年之后即2023年6月30日，在中國停止Kindle電子書店的運營。在此之后，您將不能購買新的電子書。對于已經(jīng)購買的電子書，您可以在2024年6月30日之前下載，并且可以在此后繼續(xù)閱讀?！?/p>
這是繼2019年關(guān)閉中國國內(nèi)零售業(yè)務(wù)之后，亞馬遜再次停止又一核心業(yè)務(wù)——kindle電子書在華運營。至此，亞馬遜在中國大陸僅殘余跨境電商和云計算還在運營，這兩項業(yè)務(wù)前景亦晦暗不明：跨境電商式微多時，外資身份注定了在云計算領(lǐng)域無法大展拳腳。
也許再過幾年，亞馬遜又會發(fā)幾封類似聲明，繼續(xù)小步快跑，有序撤離。
和麥當(dāng)勞漢堡、可口可樂汽水、豐田汽車、加拿大鵝、蘋果手機一樣，手機上的那個亞馬遜logo和kindle電子書，常常給用戶一種自我滿足、平等、連接的幻想：我們都是世界公民，都是全球化的弄潮兒，這些全球性品牌在中國的四面開花，是過去二十年“世界是平的”預(yù)言的最佳注腳。
每一樣全球品牌進(jìn)入中國，也密織了中國與世界的連接網(wǎng)絡(luò)，當(dāng)它們轉(zhuǎn)身離開時，雖然大部分時候都是由于市場競爭“勇者進(jìn)、敗者退”的正常退出，但是對于一些消費者而言，總還是會有些別樣的感傷，對Kindle重度用戶尤甚。和服裝、食品、飲料品牌不同的是，Kindle是一種知識交流的符號，盡管Kindle上出版物在其他電商平臺都可以買到，但Kindle創(chuàng)造了一個獨特消費的泡泡場景，一如你從家里冰箱拿出可樂一飲而盡和在麥當(dāng)勞里喝到滿是冰塊的可樂不可等同視之，更關(guān)鍵的是，就我個人的使用體驗而言，Kindle商店里的相關(guān)圖書推薦非常棒，極大擴展了我的書籍視線范圍。
Kindle的離去，所帶來的一個直接后果是，中國與西方的知識橋梁又垮了一座。盡管今天微信讀書、京東讀書、掌閱風(fēng)起云涌，但總體上尚未建立類似Kindle和消費者這樣的情感連接，假以時日也許有可能。
對于Kindle重度用戶來說，當(dāng)你在地鐵、在機場、在酒店，瞥見另一個手拿Kindle的人時，距離感會被莫名拉近。去年，我在逛上海的蔦屋書店時，親耳聽到兩個爺叔在交流如何給Kindle換電池的心得，真是令人百感交集。而今天我卻開始給書友們安利“微信讀書+小米閱讀器”的組合有多香。
亞馬遜從未公布過Kindle的具體銷售數(shù)字，無論是全球的還是中國的，但它一度是如此地耀眼，這點是無法用今日的成王敗寇來否認(rèn)的。
亞馬遜在2007年推出第一款Kindle，也是堪稱劃時代的產(chǎn)品：在亞馬遜全球平臺上，僅用三年時間就讓數(shù)字圖書超越傳統(tǒng)圖書的銷量。2012年，亞馬遜推出升級版電子書閱讀器Kindle paper white時，曾經(jīng)引發(fā)了類似iPhone4那樣的哄搶效應(yīng)，消費者從預(yù)訂到拿貨往往要等待超過4周時間。
Kindle面市整整六年后，也就是2013年6月，中國消費者才等到中國版的Kindle，在此之前，大部分中國的嘗鮮者，只能從日亞、美亞等其他亞馬遜渠道購買Kindle，然后自行安裝txt.或者PDF格式的圖書文件，把漂洋過海來的Kindle作為一個離線的本地設(shè)備看書?？赡苷怯捎谶@種需求被長期壓抑，爆發(fā)起來尤為壯觀，中國市場曾經(jīng)給予了Kindle巨大驚喜。
我們從公開資料能查閱到的，只有2018年亞馬遜中國官方的一份新聞稿中勾勒出Kindle帝國的側(cè)影：“自2013年6月Kindle電子書閱讀器正式進(jìn)入中國市場后，Kindle電子書閱讀器在中國市場已售出數(shù)百萬臺，中國成為亞馬遜全球Kindle設(shè)備銷售第一大市場?！北M管如此，以Kindle為代表的電子書閱讀器在中國很難稱得上是一款大眾產(chǎn)品。
Kindle如何從一款口碑爆棚的產(chǎn)品到蛻變?yōu)椤芭菝妗鄙衿鳎谥袊鴦t是另一段悲傷的故事。
首先敗在了商業(yè)模式上，Kindle的電子書大都是零售，價格大概相當(dāng)于紙書的3-5折，考慮到京東當(dāng)當(dāng)常年圖書五折銷售，亞馬遜電子書的價格優(yōu)勢越來越小。Kindle在2013年低調(diào)推出了租書的Unlimited模式，中國則是在2016年上線Kindle Unlimited電子書包月服務(wù)，遺憾的是并非所有圖書都在這項服務(wù)之內(nèi)，所以我當(dāng)時并未購買過Unlimited會員。
亞馬遜在Kindle Unlimited上的小心翼翼、略顯吝嗇，最終讓它無法抵御類似微信讀書、京東讀書這樣更為慷慨、優(yōu)惠的包月包年服務(wù)的進(jìn)攻。從而在商業(yè)模式上落到下風(fēng)，大概可以從亞馬遜中國的一位高管在2018年對外透露的數(shù)據(jù)中窺見一二：“2018年相比2013年，Kindle中國用戶總數(shù)增長91倍，Kindle月活躍用戶數(shù)增長了69倍，Kindle付費用戶數(shù)增長了12倍。”從這組數(shù)據(jù)可以看到，付費用戶也就是Kindle Unlimited用戶的增速僅有整體用戶的八分之一。
Kindle無法延續(xù)此前的成功，還源于中國閱讀市場規(guī)模不夠大，特別是重度閱讀人群數(shù)目可能還不夠多。在今年世界讀書日，中國新聞出版研究院發(fā)布的第十九次全國國民閱讀調(diào)查結(jié)果顯示，2021年，中國人人均紙質(zhì)圖書閱讀量為4.76本，人均電子書閱讀量為3.30本。這一統(tǒng)計數(shù)據(jù)是包含教材在內(nèi)，但結(jié)果似乎比我預(yù)想的要好。由于缺乏統(tǒng)一的統(tǒng)計標(biāo)準(zhǔn)，中國人是否比日本、韓國、歐洲人不愛閱讀，暫時無法進(jìn)行國際比較。
kindle退出中國，也是當(dāng)下全球電子書市場衰退的縮影。我現(xiàn)在用的小米電子書pro2和在2010年購買的Kindle在技術(shù)上幾乎沒有代際性的進(jìn)步，無非是屏幕更大了、響應(yīng)更快了，而去年我曾購買過一部文石彩色電子書，但其顯示效果與液晶屏幕相差甚遠(yuǎn)；電子書的市場雖然一直在擴大，PwC 統(tǒng)計顯示，2008年全球電子書收入規(guī)模為2.7億美元，到了2018年就增長到了近87億美元，增長了三十多倍，但是，電子書閱讀器的增長曲線則要平坦許多，甚至許多機構(gòu)預(yù)測其未來的銷量還會下滑。根據(jù) Statista的調(diào)查和預(yù)測，2008年全球電子書閱讀器出貨量為100萬部，到2011年達(dá)到2300萬部的頂峰之后便逐年下滑，到2016年就跌到710萬部。皮尤研究中心在2022年所作的一次調(diào)研發(fā)現(xiàn)，大約有30%人的美國表示從來不看電子書。
不是電子書不行了，而是手機太強大了，對于絕大部分用戶來說，在手機上使用Kindle已經(jīng)足夠，而聽書比看書變得更輕松、因此也更流行。可能對于人類來說，閱讀既是一種本能，也是一種反人性。
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