注意四個名詞最重要的一個區(qū)別：中國工農(nóng)紅軍和中國人民解放軍，是人民軍隊在不同歷史時期的“軍隊全稱”，而八路軍和新四軍是特殊歷史時期的“部隊番號”，盡管曾一度被賦與了較為特殊的含義，但其數(shù)字番號的性質(zhì)仍然不能改變。

一、工農(nóng)紅軍是軍隊名稱

“中國工農(nóng)紅軍”的軍隊全稱，是比較容易理解的，1927年“三大起義”之后，我黨領(lǐng)導(dǎo)的軍隊尚無正式和統(tǒng)一的全稱。

比如南昌起義部隊曾繼續(xù)沿用“國民革命軍第二方面軍”的名稱和番號，而秋收起義部隊則使用過“工農(nóng)革命軍”的名稱，比如“工農(nóng)革命軍第一軍第一師”的番號。

一直到1928年5月間，黨中央才在指示中規(guī)定：“在武裝割據(jù)區(qū)域所建立的紅軍，可正式定名為紅軍，取消以前工農(nóng)革命軍的名義”，當(dāng)然，這個名稱仿蘇的意味很濃。

于是各地我黨領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量，此后開始統(tǒng)一使用“中國工農(nóng)紅軍”的名稱，“紅軍”則是簡稱。

從1928年5月25日到1937年8月25日，大約九年多的時間里，我黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊一直稱為“中國工農(nóng)紅軍”。

紅軍軍旗上的部隊番號必須這樣寫：中國工農(nóng)紅軍某方面軍或者某師某團(tuán)，期間作為對應(yīng)，我們又把南京政府的國民革命軍（這也是對手軍隊的全稱）簡稱為“白軍”。

這十年的戰(zhàn)爭，歷史上稱為土地革命戰(zhàn)爭時期。

到1936年底“西安事變”和平解決以后，國共雙方開始談判，談判的重點就是兩支軍隊聯(lián)合抗日的問題，以便能夠結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)共同打擊日寇。

從戰(zhàn)場對手變成“戰(zhàn)友”，那完全可以想像，談判過程必然是非常曲折的，筆者之前多有文章介紹。

我方的態(tài)度是南京政府必須承認(rèn)紅軍的“合法性”，不能再行軍事圍剿，那么作為條件，我方也會承認(rèn)蔣某人在抗日戰(zhàn)爭中的軍事統(tǒng)帥地位。

換句話說，紅軍將改編為“國民革命軍”的一部分。即便如此，在全面抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，蔣某人仍然不愿意接受，主要矛盾在部隊規(guī)模和編制上。

二、八路軍和新四軍番號的出現(xiàn)

淞滬會戰(zhàn)爆發(fā)后，蔣某人迫切希望紅軍出動參戰(zhàn)，口風(fēng)逐漸松了下來，歷時大半年的談判終于有了結(jié)果：陜北紅軍主力改編稱為“國民革命軍第八路軍”，東渡黃河奔赴抗日戰(zhàn)場。

必須弄清楚的是，陜北紅軍主力此時軍隊全稱，已經(jīng)改為“國民革命軍”，第八路軍只是部隊番號而已，級別是“路軍”。

換言之，“八路軍”不過是第八路軍這個部隊番號的簡稱，其所屬的第115、第120和第129師，當(dāng)然也是國民革命軍的正式番號和戰(zhàn)斗序列。

一個月以后，南京方面又按戰(zhàn)時編制，給第八路軍重新授予了“國民革命軍第十八集團(tuán)軍”的番號。

不過我們的軍隊已經(jīng)在華北敵后完成展開，“八路軍”的名稱深入人心，所以對外仍然使用第八路軍的部隊番號。

而“第十八集團(tuán)軍”的名頭，一般只用于對國民政府、軍事委員會、其他部隊的行文和聯(lián)絡(luò)，可以理解為官方稱謂和民間俗稱的區(qū)別。

第八路軍完成改編時，實有兵力46000余人，在200萬國民革命軍中，占比只有不到2.5%！

八路軍完成改編后不久，南方各省留下來的紅軍游擊隊，也集中改編為“國民革命軍新編第四軍”。

軍隊全稱仍然是國民革命軍的一部分，“陸軍新編第四軍”為部隊番號，級別是“軍”，簡稱為“新四軍”，改編時全軍不過10300人。

一個“路軍”（集團(tuán)軍）加一個軍的編制，便是紅軍主力完成改編后的絕大部分力量，總兵力不過56000人左右，也就是抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)之初，我黨領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量之基本盤。

其他地區(qū)一些沒有進(jìn)行改編的隊伍，比如東北抗日聯(lián)軍、華南抗日游擊隊等等，則使用了不同的名稱，既非“八路軍”也非“新四軍”。

包括八路軍和新四軍的軍旗，也只能使用“國民革命軍”的制式旗幟，礙于眾所周知的原因，就不放上來了。

八路軍和新四軍在敵后抗日戰(zhàn)場迅速發(fā)展壯大，到抗戰(zhàn)勝利之前，分別發(fā)展到90萬人和30余萬人。

期間以“白皮紅心”的宗旨堅持獨立自主地對日作戰(zhàn)，八路軍新建了數(shù)十個旅的番號（比如山東軍區(qū)7個教導(dǎo)旅、晉冀魯豫11個新編旅等等），新四軍也新建了七個師級番號。

因此抗日戰(zhàn)爭中后期，八路軍和新四軍均已突破了原來的建制規(guī)模，早已不是一個集團(tuán)軍、一個軍的編制級別。

某種意義上，這兩個番號已經(jīng)成為我黨領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量之“軍隊代稱”，否則抗戰(zhàn)時期，哪個集團(tuán)軍有幾十個旅的？哪個軍有七個師的？

三、人民解放軍稱謂的出現(xiàn)

這也是歷史愛好者容易混淆的地方，即八路軍、新四軍在抗戰(zhàn)初期確實是部隊“番號”，但是隨著我軍力量的發(fā)展，到抗戰(zhàn)中后期兩者已經(jīng)不僅僅是部隊番號，而是我軍的“統(tǒng)稱”，大抵是華北地區(qū)之我軍稱為八路軍、華中地區(qū)我軍稱為新四軍。

抗戰(zhàn)勝利以后，我軍曾一度準(zhǔn)備改稱為“人民解放軍”，比如山東軍區(qū)已經(jīng)實施了軍隊全稱的改變，不過考慮到重慶和談將要進(jìn)行，以及在斗爭策略上的考量，“人民解放軍”的改稱被叫停，延安方面在1945年8月26日電告華中局：“新四軍的名稱不變”。

換言之，在解放戰(zhàn)爭的序幕期、全面爆發(fā)的初期和中期，華北華中我黨領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量仍然沿用了八路軍和新四軍的名稱，而進(jìn)入東北的八路軍和新四軍部隊，則統(tǒng)一使用了“人民自治軍”的名稱，總之并沒有公開打出“人民解放軍”的旗號。

比如“新四軍”的番號，一直到1947年1月才正式取消，也就是山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍合并之時，此前陳毅的職務(wù)是“新四軍軍長兼山東軍區(qū)司令員”，而自華東野戰(zhàn)軍成立以后，便不再使用新四軍的名義，陳毅出任“華東野戰(zhàn)軍司令員”。

這一期間還沒有“中國人民解放軍”的軍隊全稱，而是各戰(zhàn)略區(qū)分別稱謂，比如東北民主聯(lián)軍于1948年1月改稱“東北人民解放軍”，華東我軍之前改稱為“華東人民解放軍”。

但是區(qū)別在于，我軍各部正式放棄了“國民革命軍”的名稱和番號，而不再稱為八路軍和新四軍。

直到解放戰(zhàn)爭進(jìn)入到戰(zhàn)略決戰(zhàn)階段，在軍事和政治形勢非常明朗以后，中央軍委于1948年11月1日正式發(fā)布《關(guān)于統(tǒng)一全軍組織及部隊番號的規(guī)定》，要求各地所有的解放軍統(tǒng)稱為“中國人民解放軍”，團(tuán)以上部隊一律使用“中國人民解放軍某部”的番號，并一直延用至今。

由于三大戰(zhàn)役正在進(jìn)行，全軍各部隊完成整編和改稱的工作，基本是在1949年初才告完成的，也就是說，人民軍隊正式改稱為“中國人民解放軍”，實際時間可視為1949年3月前后，比如中國人民解放軍第三野戰(zhàn)軍、第四野戰(zhàn)軍等等番號。

通讀人民軍隊的名稱歷史，還能夠看出另外一個重要區(qū)別：中國工農(nóng)紅軍和中國人民解放軍，是我黨自行命名的“軍隊全稱”，而八路軍和新四軍則是在特殊歷史時期，由國民政府強加給我軍的部隊番號（或代稱），理論上還是“國民革命軍”的一部分。

只不過在實際作戰(zhàn)期間和各類軍史文獻(xiàn)中，我軍淡化了“國民革命軍”這個軍隊全稱，因此造成了一些讀者的錯覺。