古時(shí)候，在青山綠水環(huán)抱中的小泉村，生活著一位心地善良的年輕人，名叫謝長(zhǎng)生。他自幼命運(yùn)多舛，父母雙亡，幸得村民們的接濟(jì)與照顧，得以吃百家飯長(zhǎng)大。
村中有個(gè)富戶劉財(cái)主，靠著祖上積下的錢財(cái)，在村里置辦了許多田地、房舍。當(dāng)然，他幾個(gè)兒子在縣城做的做官，做的做生意，給他也增加了不少財(cái)產(chǎn)。謝長(zhǎng)生為了維持生計(jì)，長(zhǎng)大后就經(jīng)常去劉財(cái)主家當(dāng)長(zhǎng)工。
劉財(cái)主是個(gè)孝子，他對(duì)母親江氏非常孝順。盡管家里不缺廚師和傭人，但江氏想吃什么，他還會(huì)親自做給她吃。江氏年逾七旬，近年來(lái)時(shí)常頭暈?zāi)垦?，藥石無(wú)醫(yī)。在她七十歲生辰的那天，江氏突然暈倒，全家陷入一片慌亂。次日江氏雖然蘇醒過(guò)來(lái)，但病情并未好轉(zhuǎn)，反而更加嚴(yán)重。這可急壞了劉財(cái)主，為了治好母親的病，他不惜一切代價(jià)，遍尋名醫(yī)。
一日，在縣城做官的二兒子回鄉(xiāng)探望劉財(cái)主，他告訴他，鄰鄉(xiāng)有一位退隱的老中醫(yī)鐘老，曾經(jīng)在皇宮中當(dāng)了五十多年的御醫(yī)，醫(yī)術(shù)精湛，或許他能治奶奶江氏之病。劉財(cái)主聽不得這話，立刻命人備了重禮，親自坐了馬車去請(qǐng)鐘老出山。
鐘老先前還有些不樂(lè)意，但被劉財(cái)主“三顧茅廬”的精神所打動(dòng)，最終來(lái)到了劉府。他仔細(xì)為江氏把脈后，沉思片刻說(shuō)道：“老夫人的病根深種，非常規(guī)藥石所能及。唯有一法，或可奏效?！眲⒇?cái)主急切地詢問(wèn)是何方法，鐘老捋須道：“需找一只活了十年以上的貓頭鷹，取其血和頭作藥引子，方能治愈夫人的頑疾?！?/p>
劉財(cái)主一聽此言，頓時(shí)面露難色。這貓頭鷹乃是山林間的精靈，要找到活了十年以上的更是難上加難。但為了母親的健康，他決心一試，于是命人寫了英雄帖，張貼在縣城各處及各個(gè)村口，廣征獵人進(jìn)山尋貓頭鷹。
英雄帖一出，許多獵人和冒險(xiǎn)者被重金懸賞所吸引，紛紛涌入深山老林。他們?nèi)找顾褜ぃ瑲v經(jīng)艱險(xiǎn)，終于在一個(gè)隱蔽的山洞里發(fā)現(xiàn)了一群貓頭鷹。經(jīng)過(guò)一番圍捕，十幾個(gè)獵人捕獲了十余只貓頭鷹，興沖沖地送到了劉財(cái)主莊上。
鐘老逐一檢查這些貓頭鷹，最終搖了搖頭說(shuō)：“這些雖好，但不是我要的那種?！闭?dāng)眾人失望之際，一位經(jīng)驗(yàn)豐富的老獵人想起了更深的山林中還藏有一只傳說(shuō)中的古老貓頭鷹。據(jù)說(shuō)這只貓頭鷹已經(jīng)在山中生存了超過(guò)二十年以上，幾乎成了精。
聽了老獵人的話，劉財(cái)主決定親自帶隊(duì)深入山林。他們跋山涉水，終于在一個(gè)幽深的山谷中找到了那只神奇的貓頭鷹。這只貓頭鷹雙目炯炯有神，仿佛能洞察人心，它并不畏懼人類，只是靜靜地注視著他們。
鐘老看到這只貓頭鷹后，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就是它了?！眲⒇?cái)主立即下令將其捕獲并帶回府中?；氐角f上，鐘老讓劉財(cái)主找人將貓頭鷹殺了，取其血和頭作為藥引子。
這時(shí)，恰逢謝長(zhǎng)生從外面放牛歸來(lái)。劉財(cái)主見(jiàn)狀，便丟了十枚銅錢給他，并吩咐道：“長(zhǎng)生啊，你去幫我把這只貓頭鷹殺了，砍下它的腦袋，再用碗將它的血盛了端給我。”謝長(zhǎng)生雖然心中不忍，但又不想錯(cuò)過(guò)掙錢的機(jī)會(huì)，于是硬著頭皮接過(guò)了貓頭鷹。
當(dāng)他正準(zhǔn)備動(dòng)手時(shí)，忽然聽見(jiàn)一個(gè)微弱的聲音從貓頭鷹口中傳來(lái)：“長(zhǎng)生，求求你放了我吧！我家里還有好幾個(gè)孩子等著我撫養(yǎng)呢?！敝x長(zhǎng)生驚訝地瞪大了眼睛，四下張望卻不見(jiàn)其他人影。他低頭看去，只見(jiàn)那貓頭鷹眼中流露出哀求的目光。
原來(lái)剛剛是它在說(shuō)話！
謝長(zhǎng)生本就心地善良，見(jiàn)此情景更是于心不忍。他想了想說(shuō)：“你放心去吧！我會(huì)告訴你的主人我已經(jīng)完成任務(wù)?！闭f(shuō)完他松開手，放下刀子，讓貓頭鷹飛走了。
劉財(cái)主等了很久不見(jiàn)謝長(zhǎng)生回來(lái)交差，他感到十分生氣，于是就派人去找謝長(zhǎng)生質(zhì)問(wèn)情況。
謝長(zhǎng)生也不隱瞞，如實(shí)相告道，“老爺，對(duì)不起，我見(jiàn)那只貓頭鷹十分可憐，就把它放走了！”
“什么？你把它放了？你個(gè)混賬東西，你知不知道，我為了找到它，費(fèi)了多大代價(jià)，用了多好錢財(cái)？你真是氣死我了！”
劉財(cái)主勃然大怒，立即命令家丁將謝長(zhǎng)生拖到院子里毒打一頓，然后將他丟出了劉家大院。
謝長(zhǎng)生被打得遍體鱗傷，無(wú)力反抗，只能默默承受這份痛苦。村民們雖然同情他的遭遇，但因?yàn)榧蓱剟⒇?cái)主，也只能無(wú)能為力地看著他直搖頭嘆息。
夜幕降臨，大地一片寂靜。謝長(zhǎng)生忍著劇痛，艱難地爬回家中，倒在那張破舊的木床上。他沒(méi)有錢買藥治療傷口，只能獨(dú)自忍受疼痛，等待命運(yùn)的安排。
就在謝長(zhǎng)生感到絕望之際，他的腦海中突然出現(xiàn)了那只貓頭鷹的身影，以及它臨別前的那句：“恩公，你救了我一命，我要送你一場(chǎng)富貴。明日你醒了之后，你在床底下埋三枚銅錢，一個(gè)時(shí)辰后，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)驚喜?！?/p>
次日，當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光透過(guò)窗欞，照在謝長(zhǎng)生臉上，謝長(zhǎng)生忽然從床上坐了起來(lái)。他發(fā)現(xiàn)自己全身不再疼痛，整個(gè)人精神煥發(fā)不說(shuō)，仿佛重生了一般。
“難道那只貓頭鷹真成精了？是它在睡夢(mèng)中治好了我的傷嗎？”
“它在夢(mèng)里給我說(shuō)的話，會(huì)不會(huì)也是真的？”
想及此，謝長(zhǎng)生翻箱倒柜，找出了三枚陳舊的銅錢，小心翼翼地埋在床底下，然后靜靜等待一個(gè)時(shí)辰過(guò)去。
時(shí)間一分一秒地流逝，謝長(zhǎng)生坐在床邊心跳加速，既緊張又期待。一個(gè)時(shí)辰后，他急忙挖開了土層，令人震驚的是，那三枚普通的銅錢竟然變成了三個(gè)拳頭般大小的金元寶，每個(gè)都閃著耀眼的金光。
謝長(zhǎng)生不敢相信自己的眼睛，揉了揉眼眶，再三確認(rèn)無(wú)誤后，他激動(dòng)得熱淚盈眶。原來(lái)這一切都是真的！他感激不已，跪在地上對(duì)著天空叩拜，感謝天地神靈和那只神奇的貓頭鷹。他知道這是善良和勇敢?guī)?lái)的好運(yùn)，從此，他的命運(yùn)將徹底改變！
謝長(zhǎng)生帶著這三個(gè)金元寶，來(lái)到了縣城。他用這些錢買了一座漂亮的房子和大片的土地。從此，他再也不用過(guò)那種吃百家飯、當(dāng)長(zhǎng)工的苦日子了。他開始雇傭工人為自己耕種土地，過(guò)上了富足的生活。
有了錢之后，謝長(zhǎng)生并沒(méi)有忘記自己的初心。他經(jīng)常救濟(jì)村里的窮人，幫助那些有困難的人。他還在村里建了一座學(xué)堂，讓村里的孩子們都能有書可讀。
而劉財(cái)主呢，自從謝長(zhǎng)生走后，他又派人去尋找貓頭鷹，可再也找不到符合要求的了。江氏頭暈的毛病也一直沒(méi)有治好，劉財(cái)主后悔不已，他常常想起謝長(zhǎng)生，心中滿是愧疚。
有一天，劉財(cái)主決定去謝長(zhǎng)生家，向他道歉。他帶著厚禮，來(lái)到了謝長(zhǎng)生的家門口。謝長(zhǎng)生看到劉財(cái)主，心中并沒(méi)有怨恨，他笑著迎了上去，說(shuō)道：“劉老爺，您怎么來(lái)了？”劉財(cái)主滿臉羞愧地說(shuō)：“長(zhǎng)生啊，我是來(lái)向你道歉的。當(dāng)初我救母心切，現(xiàn)在想來(lái)——真不該那樣對(duì)你。”謝長(zhǎng)生擺了擺手，說(shuō)道：“劉老爺，過(guò)去的事就不要再提了，我也沒(méi)有放在心上?！?/p>
劉財(cái)主看到謝長(zhǎng)生如今過(guò)得如此幸福，心中也為他感到高興。他感慨地說(shuō)：“長(zhǎng)生啊，你真是個(gè)善良的人，好人有好報(bào)啊。”謝長(zhǎng)生笑著說(shuō)：“是啊，其實(shí)我也沒(méi)想到會(huì)有今天。這一切都要?dú)w功于那只貓頭鷹，如果不是我當(dāng)初放了它，我也不會(huì)有今天的好日子?！?/p>
“哦，這是怎么回事呢？”劉財(cái)主十分詫異。
謝長(zhǎng)生也不隱瞞，就將自己發(fā)財(cái)?shù)氖寄└嬖V了劉財(cái)主，劉財(cái)主這才意識(shí)到：那只貓頭鷹果然成精了！如果當(dāng)初自己為了私心，為了博得一個(gè)孝順的名號(hào)而將它殺了，后果不堪設(shè)想啊。
回到村后，劉財(cái)主變得更加樂(lè)善好施了，對(duì)人也更加友善熱情了。也不知怎地，從那之后，江氏再也沒(méi)有犯頭暈的毛病了。而謝長(zhǎng)生呢，據(jù)說(shuō)后來(lái)他娶了一個(gè)漂亮的妻子，生了一堆可愛(ài)的兒女，全家人在一起過(guò)著幸福而無(wú)憂的日子。
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