曾國藩(1811~1872)，初名子城，號滌生，道光十八年，改號伯涵，取名國藩。嘉慶十六年十月十一日(1811年11月26日)生于湖南長沙湘鄉(xiāng)縣荷葉塘白楊坪（今湖南婁底市雙峰縣荷葉鎮(zhèn)天坪村）。在祖父與父親的苦心教導(dǎo)下，加之自己的天資和勤奮，在當(dāng)?shù)氐淖x書人中已小有才名。
曾國藩故居藏書閣
道光十三年(1833)，23歲的曾國藩考中秀才。之后經(jīng)兩次會(huì)試都名落孫山，只好南歸。道光十八年(1838)，又逢會(huì)試之期。三月春榜發(fā)布，曾國藩取得禮部會(huì)試第38名進(jìn)士。朝見皇帝之后，欽點(diǎn)了翰林，授翰林院庶吉士。這一年，曾國藩虛齡28歲。這真是少年得志，平步青云了。他躊躇滿志，在給親友的信中，表示自己要做“布衣之相”，在學(xué)問上要做孔孟那樣的大儒。一開始，他經(jīng)、史、詩、文，樣樣都學(xué)，如癡如醉。但與當(dāng)時(shí)有名的理學(xué)家唐鑒的一次談話，對曾國藩的一生都有著極大的影響。唐鑒告訴他，讀書之法，“在專一經(jīng)”；一經(jīng)通后，旁及諸經(jīng)。讀書當(dāng)以《朱子全集》為宗，并躬自實(shí)行，以之修身。而修身檢討自己的最好辦法是寫日記，寫日記則要誠實(shí)無欺。連最丑的私心都要寫出來，最丑的事也不能漏，對著圣賢天天檢討，慢慢就達(dá)到圣賢的境地了。后經(jīng)唐鑒推薦，曾國藩又拜訪了倭人。倭仁的教導(dǎo)與唐鑒一樣，只是在實(shí)踐中對自己的要求更加嚴(yán)格。認(rèn)為微念稍一萌動(dòng)，就趕緊記在日記、書札中，哪怕是點(diǎn)滴不合圣賢規(guī)范的想法，也要消除，使自己的心術(shù)、學(xué)術(shù)歸之于一。
此后，曾國藩按唐鑒、倭仁的“日課”要求去做，包括早起、主敬、靜坐、讀書、寫日記、偶談、作詩文、臨帖、專讀一經(jīng)、謹(jǐn)言、保身、夜不出門等12條規(guī)。他還經(jīng)常與唐鑒一起研究學(xué)問，推究興衰治亂。他認(rèn)識(shí)到，一個(gè)儒學(xué)家，不僅要精通圣典，更重要的是關(guān)心民事，留心經(jīng)濟(jì)，從修身，到治國，這就是儒家的“內(nèi)圣外王”之真諦，決不可只會(huì)背圣賢書，而不會(huì)治國理政。曾國藩在京十幾年間，升遷極快，他從一個(gè)七品小官，升至正二品，真是“十年七遷，連躍十級”。
1850年初，道光去世。咸豐繼位之初，為挽回人心，渡過難關(guān)，罷黜權(quán)臣，同時(shí)開言路、求賢才。曾國藩認(rèn)準(zhǔn)時(shí)機(jī)，連上奏折，揭露了官場黑暗、官吏腐敗、害民擾民之實(shí)況，希望咸豐在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化諸方面進(jìn)行整頓，革除各種弊端。但這些奏折沒有發(fā)生任何實(shí)際效果。然而，政治形勢的急驟發(fā)展卻把曾國藩推到了風(fēng)口浪尖。1851年1月11日，洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的太平天國運(yùn)動(dòng)在廣西爆發(fā)，幾個(gè)月間接連打敗清軍的圍追堵截，突破重圍，扯旗北上，成了清政府的心腹大患。
面對滿朝謹(jǐn)小慎微、無所作為的大臣們，曾國藩冒死上疏《敬陳圣德三端預(yù)防流弊疏》，矛頭直指咸豐帝。曾國藩先批評皇帝處理廣西軍務(wù)失措，又批評他開言路是文過飾非。這使咸豐龍顏大怒，要治曾國藩的罪。幸虧有大臣求情，才沒有加罪。
曾國藩的“犯顏直諫”雖未成功，但影響極大，他的“鯁聲”在官吏中傳揚(yáng)開來。尤其是湖南的知識(shí)分子都夸贊曾國藩“大疏所陳，動(dòng)關(guān)至計(jì)，是固有言人所不能言、不敢言者”，此舉可“慰天下賢豪之望，盡大臣報(bào)國之忠”。
咸豐二年(1852)初夏，曾國藩回原籍奔母江氏喪。這時(shí)，太平軍所到之處，清軍不是一觸即潰，就是聞風(fēng)而逃。但他熱孝在身，無立即出山之意，可好友力勸，只好“黑绖出山”，走向了他人生輝煌之頂峰。
曾國藩人物像
咸豐三年(1853)，中國近代史上第一支新式武裝——湘軍誕生了。曾國藩的遠(yuǎn)見卓識(shí)，還在于他初創(chuàng)陸師之后，又大力籌辦水師。他在一無資金、二無技術(shù)、三無人才的情況下，硬是憑著一股韌勁，一步步頑強(qiáng)地建立起一支擁有大小戰(zhàn)船361艘、大小火炮470門，在技術(shù)與裝備上大大超過太平軍的內(nèi)河水師。一開始，由于沒有經(jīng)驗(yàn)，曾國藩在戰(zhàn)場上有幾次失敗，不過憑著他的韌勁，“屢敗屢戰(zhàn)”，終于到同治三年(1864)攻陷天京，太平天國宣告覆亡。曾國藩也得到太子太保銜，賜封一等侯爵的賞賜。這是他人生的輝煌頂點(diǎn)，在以后的“剿捻”及處理“天津教案中，中，他無功而回，這位“中興名臣”也留下了敗走麥城的記錄。
1870年9月，曾國藩調(diào)任兩江總督。1872年，他領(lǐng)銜上奏，促請對“派遣留學(xué)生一事”盡快落實(shí)，并提出在美國設(shè)立“中國留學(xué)生事務(wù)所”。3月1日，曾國藩發(fā)腳麻之癥，3月12日午后散步時(shí)，突發(fā)腳麻，被扶回書房，不久逝世。清廷聞?dòng)嚕z朝三日；追贈(zèng)太傅，謚文正。
曾國潘之墓
他格守孔孟之道，以“修身、齊家、治國、平天下”為理想，以“立德、立功、立言”為人生信條。他從青年起，就天天寫日記，反省自己。他對上、待下謙怒自抑，豁達(dá)大度；信守“拙誠”，埋頭苦干，不論遭受多大打擊，都從不灰心。他打敗太平天國，保住了大清江山，是清朝的“救命恩人”，但他卻不居功，主動(dòng)裁撤湘軍，自剪羽翼，以明心志。他一生勤奮讀書，成為繼孔子、孟子、朱熹之后又一個(gè)“儒學(xué)大師”；他革新桐城派的文學(xué)理論，其詩歌散文主導(dǎo)了道、咸、同三朝文壇，可謂“道德文章冠冕一代”；他樹起一面大旗，天下英才歸之如水，以至他的募府成為中國歷史上罕見的“神州第一幕府”。他就是晚清軍事家、理學(xué)家、政治家，散文“湘鄉(xiāng)派”創(chuàng)立人曾國藩。
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