說到元宵節(jié)，那自然少不了與之相關的猜燈謎了。每逢燈節(jié)，人們都會將寫在紙條里的燈謎系在彩燈上，供游人琢磨猜測，人們面對謎面斗智斗巧，一派喜氣洋洋之景。
謎語的起源
既然名字中帶“謎”，那燈謎的發(fā)展歷程就必然與謎語緊密相連。所謂“謎”，指的便是用晦澀的語言來隱藏真意，傳遞信息。早在春秋戰(zhàn)國時期，當時社會上就已經出現(xiàn)謎語的雛形“隱語”和“廋辭”，它們通常是一些具有隱喻和暗示性質的言辭或歌謠，被廣泛應用于當時的外交及軍事活動中。例如在《國語·晉語》中，就記載“有秦客廋辭于朝，大夫莫之能對也”，說的便是有秦國來的客人在朝中說謎。
到漢魏六朝時期，隱語化而為謎，人們開始利用漢字的結構特點，發(fā)展出字謎這一新的形式，大大豐富了謎語的表現(xiàn)手法。例如離合謎，指的是將漢字的筆畫或結構通過增補、減損或是位移等方式，組合成為謎底，例如在我們耳熟能詳?shù)牟懿倥c楊修猜字謎故事中，就出現(xiàn)“黃絹幼婦，外孫齏臼”這樣的“離合格”，楊修的答案是：
“黃絹，色絲也，于字為絕；幼婦，少女也，于字為妙；外孫，女子也，于字為好；齏臼，受辛也，于字為辭：所謂絕妙好辭也?！?/p>
而實物謎則是以實物作謎面，讓人猜測其中涵義，例如曹操在門上題一“活”字，便是對門太大（闊）的暗示。
隋唐時期，謎語不再是貴族之間高雅的文學娛樂活動，而成為一種市井百姓喜聞樂見的文化消遣。唐代的文人之間也時常會用字謎相互戲弄，聊以為趣。例如在唐人張鷟的《朝野僉載》中，就提及狄仁杰曾拿郎官盧獻的盧字作耍：“足下配馬乃作驢?！笔⑻茣r期詩歌鼎盛，謎語也同詩歌大量結合，使得詩謎成了這一時期謎語的主要表現(xiàn)形式。當時許多詩歌本質就是一段謎語，例如“解落三秋葉，能開二月花，過江千尺浪，入竹萬竿斜”的謎底便是風。詩謎的形式不僅豐富了詩歌的內涵，也拓寬了謎語的創(chuàng)作空間，對后世燈謎的出現(xiàn)產生重要影響。
到宋代，謎語也被列入百戲之一，借著商品經濟的繁榮，花樣百出的謎語在這一時期漸漸同元宵賞燈相結合，從而發(fā)展出獨具特色的燈謎形式。由于燈謎本身屬謎語，既可增添節(jié)日氛圍，愉悅百姓身心，同時又能增加元宵賞燈的樂趣，因此其一經出現(xiàn)，便廣受民間歡迎。在南宋周密《武林舊事·燈品》一卷中，就記載了時人“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人”的行為。由此可見，這一時期民間元宵猜燈謎的活動已經相當普遍。甚至當時很多燈謎愛好者還自發(fā)組建了謎社，在南宋時的《東京夢華錄》中，就提到南北垢齋和西齋這兩個中國最早的謎社組織，文人雅士在其中匯聚一堂，交流切磋，有力地推動了燈謎形式的發(fā)展。
古時元宵猜燈謎的場景演繹。燈謎這一娛樂活動在宋代后完全成熟，到明代已經成為元宵節(jié)慶典不可或缺的環(huán)節(jié)
花燈懸妙語
繼兩宋之后的明代，元夕猜燈謎之風依然盛行不衰。明代田汝成《西湖游覽志余》中就有“杭人元夕，多以此為猜燈，任人商略”的記載。而據明代《吳江縣志》和《震澤縣志》所述，當時似乎還出現(xiàn)了一種專門猜謎的特制用燈：
“好事者，或為藏頭詩句，任人商揣，謂之‘燈謎’，亦曰‘彈壁’。”
所謂“彈壁”，指的就是燈籠一面靠著墻壁，其余三面粘貼謎條，這也是有關“燈謎”名稱最早的文獻記載。只不過后世人們?yōu)閳D便利，慢慢舍去彈壁，而是將謎語寫成條幅，或貼于壁，或掛于繩，習慣上仍稱燈謎，這也是我們今天最常見的燈謎樣式。燈謎活動的頻繁舉辦也促使其自身朝著更高難度的方向發(fā)展，一些文人在創(chuàng)作燈謎時開始將謎底或謎面按照規(guī)定的格式進行特殊處理，以增加猜謎的難度與曲折性，這也就是如今燈謎創(chuàng)作中所言的“謎格”。在明朝嘉靖年間李開先所著《詩禪》中，就曾對北宋至明代出現(xiàn)的四十種謎格進行了詳細介紹，明末揚州地區(qū)的謎家馬蒼山又創(chuàng)立“廣陵十八格”，其中的“卷簾”“徐妃”“粉底”“蝦須”等謎格至今仍在沿用。以“粉底格”為例，該謎格要求謎底須用兩字以上的詞或組詞，且末尾一個字要通過諧音來與謎面相扣。如謎面垂釣（打一數(shù)學名詞）的謎底是“等于”，便是因為其末尾的“于”與“魚”諧音。謎格的創(chuàng)立，也標志著燈謎發(fā)展進入成熟階段，已然和謎語正式分野，自成體系。
由明至清，猜燈謎已經成為大家在節(jié)日中不可或缺的娛樂項目。這一時代的燈謎又稱“打燈虎”，可能是取漢代李廣北平射虎的典故，用于形容猜燈謎如射虎般難中。清代燈謎之盛，在《紅樓夢》《鏡花緣》以及《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》中都有反映。拿我們所熟知的《紅樓夢》舉例，在第二十二回，曹雪芹就將十則讖語蘊含在賈府眾人元宵作玩賞的燈謎中，如賈母所出的“猴子身輕站樹梢”（打一果名），因站樹梢與立枝同意，且“立”與“荔”諧音，在點出謎底即是“荔枝”的同時，也暗示了賈府未來必將“離枝”，落得個樹倒猢猻散的結局。
清代作為燈謎空前繁榮的時代，當時的文人不僅熱衷于猜謎，還積極參與燈謎的創(chuàng)作和研究。例如在清末民初之際，當時北平地區(qū)以射虎社為首的的謎師群體為避免在燈謎創(chuàng)作過程中“撞車”，號召廣大謎師在燈謎創(chuàng)作中杜絕引用詩詞歌賦，此舉得到許多謎師的響應，由此逐步發(fā)展形成的流派便是近現(xiàn)代燈謎“南宗北派”中的北派謎。除了忌用成句外，北派謎的謎面均使用七言詞句，且遵循其特定的體例，其技法豐富靈活，扣合亦嚴謹生動，既彰顯了謎師的水平，又有效杜絕了燈謎創(chuàng)作雷同。如謎面“風雨空中雁陣斜”（打一字）就將“風雨雁”三字分別進行拆字，得出“幾幣亻”三部，最終組合成為謎底“佩”。而為區(qū)別于北派謎，燈謎界就將仍然使用傳統(tǒng)制謎手法的燈謎統(tǒng)稱為南宗謎，南宗謎發(fā)源于江南地區(qū)，注重渾雅自然，以別趣取勝，謎面多采用現(xiàn)成的古詩詞句或古文字句，并在扣合的文字機巧上頗下功夫。例如謎面“桃花潭水深千尺”（打一成語）就通過別解其下半句“不及汪倫送我情”，將“倫”作名字解，得出謎底無與倫比，充分體現(xiàn)了南派謎的會意與揣摩之妙。不過隨著進入近現(xiàn)代，燈謎的創(chuàng)作也早已突破這些人為設置的樊籬，上至天文地理，下至社會生活均可成謎，甚至是外語名詞都可以拿來作謎面，例如謎面“Good Morning”（打一字）的謎底是“譚”字，即“西言早”的離合。
元宵燈謎。明朝嘉靖年間李開先所著的《詩禪》中介紹了 40多種謎格，大都使用諧音。比如“蟾宮盡是粉妝成”，打一律條謎底為月素(越訴)
元夕之夜，除賞花燈、猜燈謎等活動外，還有一個活動也深受文人雅士的喜愛，這便是貼燈聯(lián)。所謂燈聯(lián)，指的是在元宵節(jié)期間，貼掛在燈上或與燈相關的場景中的聯(lián)語。后來還發(fā)展出將燈聯(lián)與燈謎相結合，創(chuàng)造出頗具特色的“燈謎聯(lián)”，拿“明月半依云腳下，殘花雙落馬蹄前”（打一字）這副燈聯(lián)來舉例，取上聯(lián)明月中的“月”，云腳中的“厶”，搭配以下聯(lián)殘花中的“匕”，馬蹄的形象說法“灬”，組合起來正好可以得到謎底“熊”字。這則燈謎巧妙地將文字的筆畫、結構藏進了聯(lián)語之中，其對仗工整，自然流暢，不管是作為燈聯(lián)還是謎語都屬佳作。
燈光璀璨，聯(lián)語芬芳。從古代的長安、汴京到如今的楓亭，元宵燈會和與之相關的燈謎、燈聯(lián)共同編織出一個大街小巷張燈結彩、火樹銀花不夜天的元宵勝景。
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