從古籍記載來看，神農(nóng)氏是一個(gè)非常古老的氏族。從名稱來看，神農(nóng)氏應(yīng)該與有巢氏、燧人氏一樣，是一個(gè)因?yàn)閷?duì)農(nóng)業(yè)做出過重大貢獻(xiàn)而得名的氏族，也可能是中國(guó)歷史上唯一一個(gè)以“神”命名的氏族。
《尸子》記載：“神農(nóng)氏七十世而有天下”?！秴问洗呵铩酚涊d：“神農(nóng)氏十七世而有天下”。不管是七十世還是十七世，都說明神農(nóng)氏的歷史非常悠久，到神農(nóng)氏炎帝時(shí)已經(jīng)有十七世、甚至是七十世了。
現(xiàn)在有許多歷史書將神農(nóng)氏等同于炎帝，這是不太準(zhǔn)確的。神農(nóng)氏是一個(gè)氏族，歷史上有許多神農(nóng)氏，如《尸子》就說神農(nóng)氏有七十世之多。炎帝是一個(gè)稱號(hào)，歷史上有許多炎帝，如大庭氏、朱襄氏、榆罔、蚩尤等都曾稱“炎帝”。只有神農(nóng)氏炎帝是唯一的，就是“三皇”之一的神農(nóng)、“炎黃”之一的“炎帝”。
在《帝王世紀(jì)》等歷史記載中，神農(nóng)氏炎帝取代伏羲王朝的最后一代帝王無懷氏而有天下。神農(nóng)氏炎帝興起于江漢之間，統(tǒng)一江南之后北上中原打敗無懷氏后定都宛丘以火紀(jì)官，建立了中國(guó)歷史上第二個(gè)全國(guó)性政權(quán)。因?yàn)橥鹎穑ìF(xiàn)在的河南淮陽）為伏羲舊都，神農(nóng)氏炎帝將其更名為陳，神農(nóng)氏炎帝又將都城從陳遷至曲阜。
根據(jù)古籍記載，神農(nóng)氏炎帝在位120年，因?yàn)閲L百草時(shí)誤食斷腸草而逝于長(zhǎng)沙，“葬于茶鄉(xiāng)之尾”，也就是后來的茶陵縣，現(xiàn)在為株洲市炎陵縣。神農(nóng)氏炎帝生了十三個(gè)兒子和四個(gè)女兒。四個(gè)女兒中就包括著名的巫山女神瑤姬，而填海的精衛(wèi)則是其最小的四女兒。
神農(nóng)氏炎帝去世后，其長(zhǎng)子魁即位，被稱為炎帝魁。從神農(nóng)氏炎帝開始，其后續(xù)帝王都稱炎帝，所以神農(nóng)氏炎帝所建立的王朝也應(yīng)稱為炎帝王朝。炎帝魁將都城從山東曲阜遷至河南洛陽，河南雙槐樹古城有可能就是炎帝魁的都城。炎帝魁在位41年，去世后葬于河南具茨山。炎帝魁是炎帝王朝的第二代帝王。
炎帝魁去世后，其幼子承即位，是為炎帝承，是炎帝王朝的第三代帝王。炎帝承在位60年，去世后其子明即位。炎帝明在位49年，是炎帝王朝的第四代帝王。炎帝明去世后，其子直即位，是為炎帝直。炎帝直即位后，將都城又遷回陳?；搓柕钠郊Z臺(tái)古城有可能就是炎帝直的都城。炎帝直在位45年，是炎帝王朝的第五代帝王。
炎帝直去世后，其子來即位，是為炎帝來，又稱炎帝氂。炎帝來即位后，將都城再次遷至曲阜。炎帝來在位48年，是炎帝王朝的第六代帝王。炎帝來去世后，其子哀即位，是為炎帝哀。炎帝哀在位43年，是炎帝王朝第七代帝王。炎帝哀去世后，其子克即位，是為炎帝克。炎帝克在位時(shí)間不詳，是炎帝王朝的第八代帝王。
炎帝克去世后，其子榆罔即位，是為炎帝榆罔。炎帝榆罔在位時(shí)，蚩尤與少昊氏主政內(nèi)外。蚩尤篡權(quán)，將炎帝榆罔驅(qū)逐出都城而自稱炎帝。蚩尤欺凌諸侯，炎帝榆罔不能保護(hù)諸侯，諸侯紛紛拋棄榆罔而歸于有熊氏（黃帝）。炎帝榆罔因此而討伐黃帝，雙方于阪泉之野大戰(zhàn)三年，炎帝榆罔兵敗后與黃帝結(jié)盟。
阪泉之戰(zhàn)后，黃帝以炎帝榆罔之名討伐蚩尤，歷經(jīng)十戰(zhàn)而擒殺蚩尤于涿鹿之野。涿鹿之戰(zhàn)后，黃帝又經(jīng)五十余戰(zhàn)征服了天下諸侯，然后合符釜山。釜山大會(huì)，炎帝榆罔禪位于黃帝，炎帝王朝至此終結(jié)。榆罔是炎帝王朝的第九代帝王，也是炎帝王朝的最后一代帝王。
古籍記載炎帝王朝從炎帝魁到炎帝榆罔共傳承530年，加上神農(nóng)氏炎帝執(zhí)政的120年，炎帝王朝共傳承9代帝王650年。公元前2697年被認(rèn)為是黃帝元年，那么神農(nóng)氏炎帝元年就是公元前3347年。但是，古籍記載每位帝王的在位時(shí)間之和卻少于650年，甚至少于530年，其中緣由不得而知，尚待考古出土更多古籍資料揭開謎團(tuán)。
有人不了解炎帝王朝的歷史，混淆了神農(nóng)氏炎帝與炎帝榆罔，而將嘗百草的神農(nóng)氏炎帝與阪泉之戰(zhàn)中的炎帝榆罔混為一談。試想一下，阪泉之戰(zhàn)中的炎帝有什么資格與黃帝并稱為“炎帝二帝”，又有什么資格與中華人文始祖伏羲并列為“三皇”之一？實(shí)際上，“炎黃”和“三皇”中的炎帝指的是炎帝王朝的開國(guó)之君神農(nóng)氏炎帝，而不是亡國(guó)之君炎帝榆罔。
神農(nóng)氏炎帝建立的炎帝王朝，是中國(guó)歷史上第二個(gè)全國(guó)性政權(quán)，它上承伏羲王朝，下啟黃帝王朝，造就了燦爛輝煌的屈家?guī)X文化和大汶口文化，也成就了中國(guó)遠(yuǎn)古城市文明的輝煌。
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