元宵節(jié)是每年的正月十五，在中國人的記憶里，過了正月十五、吃了元宵，這個(gè)新年也就正式過完了。很多人都會(huì)疑問，自己吃的是元宵還是湯圓？這兩種食物到底有什么區(qū)別？
不知道大家對(duì)“元宵”二字如何理解？正月十五為何被稱為“元宵節(jié)”？“元”在古文中一般指代第一，比如古代某個(gè)皇帝年號(hào)的元年就是第一年。而“宵”在古漢語中指代“夜晚”，比如夜晚對(duì)某個(gè)地區(qū)進(jìn)行管制就叫“宵禁”。
我國傳統(tǒng)節(jié)日里一共有上中下三元節(jié)；其中正月十五是農(nóng)歷新年的第一個(gè)月圓之夜，也稱為“上元節(jié)”，中元節(jié)是農(nóng)歷七月十五，又被稱為“七月半”；農(nóng)歷十月十五被稱為“下元節(jié)”。古人非常重視月圓之時(shí)，所以“元宵節(jié)”在古代表示第一個(gè)月圓之夜的節(jié)日，象征著一年里第一次團(tuán)圓，很多人過了正月十五即將開始新一年的離家遠(yuǎn)行。
元宵和湯圓有何區(qū)別呢？
第一，南北文化差異
元宵在北方比較流行，而湯圓在南方更受歡迎，南北飲食文化差異造就了“北元宵、南湯圓”的差異。
第二，制作工藝區(qū)別
元宵以“滾”而來，通常人們將大顆粒的固態(tài)餡料，如花生碎等，用水打濕再放進(jìn)以糯米粉墊底的篩子中，經(jīng)過反復(fù)搖晃，使其均勻地裹上糯米粉，如同滾雪球，最終形成了表面布滿顆粒感的小球形狀。
湯圓一般以“包”而來。先將糯米粉和面，再搟成面皮，將液態(tài)餡料，如豆沙等，包裹其中并搓揉成光滑的小球形狀。
第三，大小外觀不同
由于制作工藝的不同，面粉遇水容易凝結(jié)成大顆粒小球，所以元宵的外表相對(duì)較為粗糙，而湯圓是水和面均勻組合，所以其外表更加潤滑細(xì)膩。元宵的個(gè)體直徑通常稍大于湯圓，尤其是經(jīng)過水煮后大小差異尤為明顯。
第四，口感味道差異
元宵制作過程如同滾雪球，使得粉上加粉，因此質(zhì)地相較于湯圓更硬。由于元宵表面的面粉松散，所以水煮時(shí)大量面粉散落湯中，使得湯水較湯圓更加渾厚。從口感而言，元宵外表縫隙較大，煮熟后有顆粒感明顯；湯圓則口感更加綿密，外表更加光滑。
第五，餡料差異
元宵餡料主要以北方盛產(chǎn)的堅(jiān)果碎為料，比如花生、核桃等，并佐糖積壓，以單一甜味為主。由于南方氣溫高于北方，冬季食材更加豐富，湯圓的餡料、口味也更為多樣，既有黑芝麻、豆沙等甜蜜口味，也有鮮肉、臘肉等咸鮮口味。廣東地區(qū)的湯圓則有榴蓮、巧克力、芝士等更加多樣的口味。
第六，食用時(shí)間不同：
元宵講究現(xiàn)吃現(xiàn)做，通常是自己制作。保質(zhì)期遠(yuǎn)低于湯圓，但烹飪方式多樣，除了通常用開水煮熟，還可以油炸。湯圓現(xiàn)在基本上是機(jī)器規(guī)?；a(chǎn)，便于長途運(yùn)輸和長期保存，主要以開水煮制。
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