在對比明、清政治時，很多人都會提到清朝沒有宦官亂政。這種觀點可以說對，也可以說不對。說對是因為清季大部分時間里，宦官沒有現(xiàn)身于政治舞臺；說不對是因為在入關(guān)的頭十幾年里，宦官權(quán)勢并不亞于明朝。
雖然滿清入關(guān)之初打的旗號，一個是為崇禎報仇，另一個是“正溯”即清除閹宦亂政。但是前明遺留的太監(jiān)和宦官制度，清廷還是照用不誤，原因很簡單“好用”。
首先，滿清入關(guān)前在“特殊人才”方面的儲備少、準備也不足。接管紫禁城后就面臨很大的人力缺口，所以不得不大量錄用前明宦官。
其次，剛?cè)腙P(guān)時滿清也沒有完善的后廷管理、運營制度。所以也不得不照搬前明的相關(guān)規(guī)章，以保障皇帝和后宮的日常起居、飲食、祭祀等宮內(nèi)事務。
此后隨著大清內(nèi)外廷的運作熟練，宦官的權(quán)勢也如明朝一般急速膨脹并向?qū)m外伸展。這并不是看不見明朝的宦官亂政，也不是理解不了它的壞處，只是大清的皇帝（順治）需要這種“禍害”。
皇帝制度被建立后，集權(quán)成為每一任皇帝的最高使命或者天職。但皇帝受個人精力、能力的限制，又不得不將一部分皇權(quán)割讓于朝廷，以便在官僚們的協(xié)助下管理皇朝。可以說皇帝天然敵視“侵犯皇權(quán)”的朝廷（官僚）。
明朝之所以擺脫不掉宦官政治，是皇帝們希望通過宦官這個卑微無勢的群體，擴大自己行使皇權(quán)的能力，以進一步集權(quán)（回收朝廷之權(quán)）。其實我們不應該叫明朝宦官們?yōu)闄?quán)閹或閹黨，應該稱呼為“皇黨”。
清朝立國之初，還在沿用游牧、漁獵文明慣用的“貴族平權(quán)制度”。大汗（皇帝）的權(quán)勢遠不如明朝的皇帝，受制于八旗軍事貴族組成的“議政王大臣會議（八王議政）”。例如“八王議政”不僅可以議決政務國事，甚至有權(quán)推選廢黜大汗。所以清帝們的集權(quán)欲望更為強烈，也更為迫切。
注：初始的“八王議政”是努爾哈赤封的八旗旗主（代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極、阿濟格、多爾袞、濟爾哈朗、多鐸）共議政事。皇太極稱汗后，為稀釋旗主的權(quán)力，將八王議政規(guī)模擴大，在各旗增設(shè)議政大臣職位，即“議政王大臣會議”。
順治九年皇帝不顧朝廷的反對，以“內(nèi)務府事務殷繁，須各司分理”為由，效仿明制在內(nèi)廷開設(shè)“十三衙門”，從制度上允許宦官參與外朝事務。其目的就是借助宦官擴大行使皇權(quán)的能力，以抗衡“議政王大臣會議”。
在皇帝的提攜下，清朝的宦官立馬就有了權(quán)閹的味道。
例如十三衙門里比較重要的官職“乾清宮執(zhí)事官”，被尊稱為都管“中堂大人”，其地位與朝廷里的內(nèi)閣大學士齊平。一點也不比他的前輩，以“內(nèi)相”自居的明朝司禮監(jiān)太監(jiān)差。為了提升太監(jiān)的地位，順治朝大禮朝會時，皇帝特意讓宮內(nèi)的太監(jiān)首領(lǐng)們先于朝廷官員向自己行禮。
順治十一年冬至，皇帝在宮中賜宴群臣，乾清宮執(zhí)事官孟進祿當著文武百官的面自稱“老臣”。戶科給事中郝杰怒而當場彈劾并歷數(shù)前明宦官亂象，順治態(tài)度很好，當場表態(tài)要在宮中立鐵牌，嚴禁宦官干政、交接外官等，違者凌遲處死云云，有用么？
順治十五年，乾清宮執(zhí)事官吳良輔以權(quán)謀私案發(fā)，牽連大學士陳之遴、都督同知王之綱、巡視中城御史王秉乾等官員（審訊后均被擬死罪）。最后在順治的包庇下，吳良輔啥事兒也沒有。
當年明太祖立過同樣的鐵牌，但他自己照樣命宦官執(zhí)外務，其后代代皇帝都大量任用宦官參與政務 …… 別說鐵牌，金牌都攔不住，因為這是皇權(quán)的剛需。
就在清朝要步明朝宦官亂政的舊塵時，順治突然重疾駕崩了。索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四輔臣聯(lián)合八旗權(quán)貴，對宦官勢力施以強烈反撲。順治駕崩的次月，就列十幾條大罪將吳良輔處死，并裁撤了十三衙門。
為了應對內(nèi)廷涉外事務（如生活物資采購、皇帝出行等）并壓制宦官群體，改由內(nèi)務府負責內(nèi)廷的涉外事務并管轄宦官。為不讓皇帝反感（特別是親政后重啟舊制），內(nèi)務府職務全部改由皇帝親領(lǐng)的上三旗（鑲黃、正黃、正白）包衣充任。
康熙親政后，雖在后廷成立了一個新部門“敬事房”，來總領(lǐng)宮內(nèi)宦官，但仍將敬事房置于內(nèi)務府的管轄下。這樣相對于明朝，太監(jiān)這個群體不僅被降格了（在明朝太監(jiān)實際和外朝官員并列），也被約束在了皇宮之內(nèi)。
這種改制還帶來另一個效果，由于和涉外事務割裂（很多工作由內(nèi)務府包衣接手），清朝宦官的數(shù)量相對于明朝大幅度下降。
相對于明朝動輒數(shù)萬的規(guī)模，乾隆朝宦官（包括各王府宦官）數(shù)量在2600到3300人之間，同治朝宦官人數(shù)降到了2000人以下（同治十三年只統(tǒng)計到1596人）。數(shù)量的大幅度萎縮，也讓清朝宦官的影響力進一步下降。
雍正登基后，通過另一種方式“軍機處”實現(xiàn)了進一步集權(quán)，皇帝的“剛需”沒有了，清朝的宦官也就徹底沒有出頭之日。比如乾隆就不再視他們?yōu)椤爸帧保巧硇亩疾唤∪伊钊松鷧挼呐汀?/p>
為了管制他們，乾隆親自主持修訂了宮中限行則例。不僅僅是嚴格規(guī)定宦官們的崗位職責、言行舉止，日常生活的方方面面也有約束，而且處罰非常嚴苛。
例如宦官如果忍受不了宮中生活、畏罪等主動尋死的，乾隆要求一定要盡力救活。不是珍惜他們生命，救活是為了行刑處罰、以儆效尤，罰完之后再處死。除此之外，乾隆還規(guī)定宦官如果犯錯，內(nèi)務府可以不請示他，依規(guī)直接處罰（包括死刑）。
乾隆四十四年，養(yǎng)心殿值班太監(jiān)直呼東閣大學士兼戶部尚書梁國治的名字，被梁投訴到內(nèi)務府總管大臣和珅那里。和珅先是讓太監(jiān)給梁國治磕頭賠罪，然后四十大板打到半死。光緒朝有個類似的案例，犯事的太監(jiān)被內(nèi)務府總管大臣福琨打了100大板后罰入辛者庫為奴。
吳良輔之后最“囂張”的太監(jiān)當屬安德海了，他其實也沒干啥大事，就是為了顯擺故意招搖過市。結(jié)果太后眼前的紅人，被山東巡撫丁寶楨直接砍了頭。別說跟明朝的權(quán)閹比，連鎮(zhèn)守太監(jiān)們都不如。
對比明清的宦官，更好理解電視劇里朱高熙教訓于謙的那句“爭當皇帝”。皇權(quán)意味著什么？只要被它青睞，既便四體不全的卑賤之人，也能在轉(zhuǎn)眼之間逆襲成為人上人。
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