同治三年（1864）六月十六日，湘軍攻克天京，此時的湘軍達到頂峰，總數(shù)已經(jīng)達到十多萬人。
但就在攻克天京僅僅一個月后，七月二十日，曾國藩就上奏言：“嗣與臣弟曾國荃酢商，防戍之兵與游擊之師，不宜太少。定將金陵全軍五萬人，裁撤一半?！?/strong>
在此之前，曾國藩已經(jīng)裁撤了蕭一軍、韋志俊兩軍，剩下湘軍主要的分支還有劉連捷、朱洪章、朱南桂、鮑超的霆營等。
曾國藩率一手打造的湘軍立下潑天大功，旋即主動裁撤軍隊，很多人認為，是因為位高權(quán)重，謠言四起，才不得不裁軍以向朝廷表明不敢造反的心跡。
“中興名臣”曾國藩
曾國藩裁撤湘軍的第一個原因無他，就是省錢。
曾國藩招募湘軍的時候，正是清朝統(tǒng)治最危急的時刻，他既為了招人，也為了讓士兵安心打仗，制定了相當豐厚的高薪政策，“臣初定湘營餉項，稍事優(yōu)裕，原冀月有贏余，以養(yǎng)將領(lǐng)之廉，而作軍士之氣?！?/strong>
湘軍
因此，湘軍的待遇比清廷綠營要優(yōu)厚很多，一名湘軍普通步卒月薪是4兩多一點，按當時購買力計算，1兩銀子等于現(xiàn)在220元人民幣，換算下來一名湘軍列兵就能拿到900到1000元。
而當時綠營八旗兵才能拿到300元，朝廷的一名五品官員的月薪才1320元。
不過在湘軍成立之初，軍餉并未由國家承擔，在湘軍第一案報銷中，自咸豐三年（1853年）九月至咸豐六年（1856年）十二月底，湘軍花費共計266萬7170余兩。
曾國藩就地籌餉的辦法五花八門，包括運餉鹽、抽厘金、請各省協(xié)濟等，如
“現(xiàn)飭江西各厘局，將鄰鹽厘稅加重，閩鹽每斤征錢八文，浙粵鹽，每斤征錢十二文···如遇暢銷之時，提價至三兩五錢以外者，所增之銀兩以三成給商，三成解安慶糧臺，四成解金陵大營···近軍各路軍營，皆賴抽厘濟餉···厘銀每引三兩五錢四分，解揚鎮(zhèn)軍營；厘銀每引一兩二錢，解沙漫洲，糧臺捐銀每引三錢二分，安慶各卡每引銀二兩九錢七分?！?br/>
因為餉銀的問題，其他各省早就不堪重負，“軍隊所吸者皆斯民之脂膏，所損者皆國家之元氣”。
欠餉，一直困擾著曾國藩，早在同治初年，湖北的餉銀幾乎告罄，他也曾多次提到“深慮各營欠餉無著”等難處。
到了攻克天京前后，湘軍發(fā)展達到巔峰，當時軍隊總數(shù)12萬人，以每兵月銀四兩計算，則全軍每月需餉銀四十八萬兩，加上營哨官與統(tǒng)領(lǐng)的辦公費用及他項雜費又需要十萬余兩。
一年下來，需要700萬兩銀子，才能維持湘軍開銷。
而當時清政府全年各項收入合計不過才4000萬余兩白銀。
1864年夏，曾國藩因為餉銀問題與江西巡撫沈葆楨發(fā)生爭執(zhí)，朝廷竟置金陵城外嗷嗷待哺的數(shù)萬湘軍不顧，采取兩擎其平的手法，諭準戶部所奏江西厘金稅收半歸本省，半歸湘軍。
沈葆楨
這還是在打仗的緊要關(guān)頭，當太平天國已平定后，如果不迅速加以裁撤，餉銀就更成大問題。他在給朋友的信中說，“最要者兵勇十萬，欠餉已逾五百余萬兩，若不急籌遣撤，將來愈欠愈多，資遣愈難，后患無窮?！?/strong>
此外，曾國藩設(shè)立湘軍之初，本意是通過高薪養(yǎng)廉，但在當時的社會大環(huán)境影響下，軍官貪腐屢有耳聞。
比如咸豐十一年（1861）曾國藩在奏折中即提及，
“江蘇巡撫薛煥，娛情古玩，不理軍務(wù)。其總辦糧臺之金安清，聲名狼藉，恃與薛煥認師生，任意侵蝕餉糧···至鈔閱折內(nèi)所稱捐輸之人，作為三分一濟軍餉，一充私囊，一為交結(jié)饋遺之用···駐扎上海，陸續(xù)募勇四萬余人，每月糜餉二十余萬?！?br/>
四萬余人合約八十營，每月餉銀約不到二萬四千兩，則金安清每月所貪餉銀幾乎是其新募軍勇的全部月餉。
同治二年，左宗棠也曾致函曾國藩言將領(lǐng)貪餉，“諸將擢至王總兵，則位尊金多，自為之念重，軍中所以有頂紅心黑之謠也?！?/strong>
曾國藩創(chuàng)立湘軍的目的是保境安民，扶樹名教，捍衛(wèi)圣道，所以，無論是創(chuàng)立湘軍，還是裁撤湘軍，根本目的都是為了維護清朝統(tǒng)治，所謂“裁一勇即節(jié)一勇之靡費，亦即銷無窮之后患”。
曾國藩裁撤湘軍的第二個原因，是防止士兵造亂。
曾國藩將治軍比喻成汲水，所謂“再用則濁，三用則涸”，他認為，“楚軍出征過久，官秩日高，漸成強弩之末”，已經(jīng)變成所謂的“濁軍”，因此“必宜多撤”。
比如曾國藩自己就曾奏報，湘軍有總兵不但未曾痛剿過太平軍，反而“縱容兵勇，攔劫商民，藉圖肥己。偽奉檄飭，焚毀沿江村莊，擄殺難民，捏報勝仗。跋扈橫行，肆無忌憚。”
甚至，湘軍還出現(xiàn)了“見死不救”的惡劣風氣。
這一點，尤其讓曾國藩難以容忍。
攻克天京之后
攻克天京后，朝中有御史彈劾湘軍風氣不正，曾國藩自辯，
“自金陵克復(fù)，人以為漸入佳境，而不知乃日處愁城。湘軍銳氣已泄，功成意滿，良者次第散去，留者驕泆不藏，雜以游勇奸民，與居人積不相得，遂致臺諫糾彈。”
也就是說，湘軍的創(chuàng)立者曾國藩，自己也承認此時的湘軍中多有行為不端者，已成“濁軍”。
相比而言，從湘軍獨立出去已經(jīng)自成門戶的淮軍，在曾國藩看來，還是“清軍”，“今惟淮勇數(shù)軍可戰(zhàn)可守，此外并無一枝可與賊交鋒，何會之有湘勇久成強弩之末”，完全可以取代湘軍擔負起剿滅捻軍等任務(wù)。
淮軍舊影
此外，湘軍是曾國藩私人招募成軍，不是國家固定編制軍隊，所有士兵某種意義上而言，都是“臨時工”。
攻克天京，湘軍失去了敵人，就成了臨時工。
老實巴交的，可以回家務(wù)農(nóng)，不老實的，習慣了當兵生涯的，則極有可能趁亂繼續(xù)劫掠百姓，甚至成群造反。
因此，曾國藩迅速裁軍，就是為了不讓士兵有時間“串通合謀”，這正是他所謂“善聚不如善散、善始不如善終之道”。
不過，如此大規(guī)模的裁軍，反而在朝廷中樞引起擔憂，認為“此輩久在戎行，不能省事，必至隨處嘯聚為亂”，認為應(yīng)該穩(wěn)步施行，即“不若先裁撤老弱”，“俟江西、湖北一律肅清，再議裁撤”。
不過，曾國藩最終還是婉拒了朝廷，稱湘軍多為農(nóng)民，“有業(yè)者多，無根者少，但使欠餉有著，當可安靜回籍，不致別生枝節(jié)?！?/strong>
尾聲：
曾國藩的裁撤湘軍，前后經(jīng)歷兩年，就在這段時間內(nèi)，發(fā)生多起因為欠餉而導致的嘩變。
其中，影響最大的就是“霆軍”嘩變。
曾國藩湘軍體系中，最精銳、最能打，號稱湘系第一勁旅的，是鮑超的“霆軍”，曾國藩自夸：“實為群賊所憚，非楚勇、湘勇、淮勇所能及。”
湘軍第一勁旅：霆軍
但就是這么一支勁旅，卻由于欠餉不發(fā)，而公然嘩變，多位將領(lǐng)直接從江西南下投奔太平軍汪海洋部。
曾國藩上奏朝廷，哀嘆道“該軍積勞最久，立功最多，平日本乏紀律，將卒以屢勝而驕，又以無餉而怨。然臣慮其潰而滋事，猶不料其叛而為寇，惟之霆營欠餉，多至百數(shù)十萬，其咎皆在微臣不在江西?！?/strong>
此外，霆軍嘩變后不久唐義訓、金國琛部即鬧餉嘩變，而后更有蔣凝學部嘩潰為匪。
事態(tài)的發(fā)展，也證明了曾國藩力主裁撤湘軍確有先見之明，而非所謂擔心“功高震主”向朝廷表忠心。
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