在湘陰縣的一座巍峨大山腳下，有一座簡(jiǎn)陋的茅棚，茅棚里住著一對(duì)相依為命的母子。母親勤勞善良，整日坐在家中紡紗織布；兒子則是一名樸實(shí)的樵夫，每日清晨便上山砍柴，以此維持家中生計(jì)。
一日清晨，天剛蒙蒙亮，樵夫便如往常一樣，扛著斧頭出門上山砍柴。路過(guò)一個(gè)大泥潭邊時(shí)，他聽(tīng)到一陣微弱而又焦急的聲音。定睛一看，原來(lái)是一只威風(fēng)凜凜的老虎深陷在泥潭之中。四周盡是大小不一的稀軟的泥漿，老虎掙扎的動(dòng)作讓它越陷越深。看到有人前來(lái)，老虎發(fā)出嚶嚶的哼聲，那聲音中滿是哀求之意，像是在向樵夫發(fā)出求救信號(hào)。
樵夫見(jiàn)狀，心中有些猶豫，對(duì)著老虎問(wèn)道：“畜牲，你可是要我救你？可若是我將你救出來(lái)，你卻反過(guò)來(lái)把我吃了，那不是害苦了我娘嗎？” 仿佛聽(tīng)懂了樵夫的話，老虎不但沒(méi)有停止哼聲，反而哼得更加急切了。
樵夫又思索片刻，接著說(shuō)道：“如果我救你出來(lái)，你答應(yīng)日后報(bào)答我，就點(diǎn)三下頭。” 話音剛落，令人稱奇的一幕發(fā)生了，老虎竟真真切切地點(diǎn)了三下頭。
見(jiàn)此情形，樵夫不再遲疑。他立刻動(dòng)手，四處尋找了許多茅草，一層一層小心翼翼地鋪在泥潭上，一直將茅草鋪到老虎跟前。隨后，他蹲下身子，雙手端起老虎沉重的腦袋，咬緊牙關(guān)，使出全身力氣往上拉。在樵夫的幫助下，老虎終于借助這股力量艱難地爬上了岸。
上岸后的老虎威風(fēng)盡顯，它抖擻精神，竟對(duì)著樵夫連連叩頭致謝，而后像是完成了一件大事，搖著尾巴離開(kāi)了。
樵夫滿心歡喜地將此事告知母親，母親聽(tīng)后也十分高興，感慨道：“這虎頗具靈性啊，咱們就認(rèn)它作虎兒吧?！?自那以后，每天清晨，當(dāng)樵夫打開(kāi)家門時(shí)，門口總會(huì)出現(xiàn)一些被搬來(lái)的豬、鹿、兔等獵物。母親知曉這都是虎兒的心意，便囑咐樵夫把這些野物背到集市上賣掉，以此換回鹽米，補(bǔ)貼家用。
日子就這樣一天天過(guò)去。一天夜里，母子倆圍坐在一起閑聊，母親看著兒子，關(guān)切地說(shuō)：“如今你也到了成家的年紀(jì)，該找個(gè)媳婦啦。” 沒(méi)想到，這話被睡在門外的猛虎聽(tīng)到了。
沒(méi)過(guò)幾天，一個(gè)奇妙的景象出現(xiàn)。猛虎不知從何處帶來(lái)了一個(gè)年輕漂亮的少女。母親見(jiàn)后，趕忙詢問(wèn)事情的來(lái)龍去脈。原來(lái)，這位少女乃是京城里宰相的千金小姐。她隨母親前來(lái)山下的寺院里降香，乘坐的轎子在山下路過(guò)時(shí)，突然竄出一只猛虎，這突如其來(lái)的變故嚇得眾人驚慌失措，轎夫們四處逃竄。少女被困在轎中，就這樣被猛虎帶到了此地。
命運(yùn)的奇妙安排讓少女與樵夫相識(shí)相知，不久后，兩人情投意合，結(jié)為了夫妻。婚后生活幸福美滿，媳婦很快生下了一個(gè)可愛(ài)的兒子。
時(shí)光流轉(zhuǎn)，一天，媳婦滿臉?biāo)寄畹貙?duì)婆婆說(shuō)：“娘，我離開(kāi)父母太久了，十分想念他們，想帶著丈夫和兒子一同去京城探望。” 婆婆疼愛(ài)媳婦，自然滿口答應(yīng)。于是，一家人決定留下虎兒照顧母親，而樵夫則帶著媳婦和兒子踏上了前往京城的路途。
到了京城，宰相夫婦見(jiàn)到女兒不但安然無(wú)恙，還已成家立業(yè)，并且?guī)?lái)了活潑可愛(ài)的外孫，心中那股喜悅簡(jiǎn)直難以言表。一家人久別重逢，母女相互傾訴思念，岳婿親切寒暄交談。宰相滿心歡喜，當(dāng)即大擺宴席，盛情款待女兒女婿。在相處過(guò)程中，宰相發(fā)現(xiàn)女婿聰明伶俐，便留他在相府讀書(shū)，專心研習(xí)學(xué)問(wèn)。樵夫也不負(fù)期望，憑借著自身的聰慧，學(xué)業(yè)上取得了顯著的進(jìn)步。
然而，平靜的日子并未持續(xù)太久。某一年，外邦突然興兵侵犯中原邊境。軍情緊急，皇帝召集群臣入朝商討應(yīng)對(duì)之策。朝堂之上，大臣們七嘴八舌，各執(zhí)一詞，卻誰(shuí)也想不出一個(gè)切實(shí)可行的好辦法。宰相領(lǐng)旨退朝回家后，心中煩悶不已，默默嘆息。
樵夫見(jiàn)岳父神色憂愁，趕忙關(guān)切詢問(wèn)原由。得知是為外邦入侵之事憂心后，他毫不猶豫地安慰道：“岳父大人不必憂愁，外邦犯境不過(guò)是小事一樁，小婿愿意領(lǐng)兵出征，抗擊外敵。” 宰相正愁無(wú)人能擔(dān)當(dāng)掛帥出征的重任，聽(tīng)到女婿說(shuō)得如此堅(jiān)決果斷，頓時(shí)眼前一亮，趕忙詢問(wèn)他有什么破敵良策。樵夫便將自己與猛虎結(jié)拜的特殊經(jīng)歷詳細(xì)地說(shuō)了出來(lái)，自信滿滿地表示，只要自己帶著老虎出征，必定能夠擊退敵軍。
宰相聽(tīng)后大喜，立刻進(jìn)宮在皇帝面前全力保薦樵夫掛帥出征。皇帝聽(tīng)了宰相的奏報(bào)，認(rèn)為此計(jì)可行，自然準(zhǔn)奏。
樵夫領(lǐng)命后，即刻返回故鄉(xiāng)。他將要出征的消息告知母親和老虎兄弟。第二天，老虎威風(fēng)凜凜地上山召集同類，不多時(shí)，便帶來(lái)了兩萬(wàn)多只猛虎。這些猛虎氣勢(shì)磅礴，威風(fēng)赫赫，齊聚在樵夫身旁。
樵夫帶著這支氣勢(shì)驚人的虎軍，迅速開(kāi)赴邊關(guān)。到達(dá)邊關(guān)后，他巧妙安排，讓眾猛虎在四周設(shè)下埋伏。待到敵軍中計(jì)，進(jìn)入埋伏圈之時(shí)，一聲令下，草叢中隱藏的兩萬(wàn)多只猛虎如疾風(fēng)般一齊撲向敵軍。剎那間，喊殺聲、虎吼聲交織在一起，敵軍被嚇得魂飛魄散，一個(gè)個(gè)屁滾尿流，最終大敗而逃。
樵夫順利完成出征使命，率領(lǐng)大軍凱旋還朝。為了報(bào)答猛虎兄弟的赫赫戰(zhàn)功，他專門向皇帝請(qǐng)功。那一日，上百只威猛的老虎整齊地伏在皇宮前，場(chǎng)面壯觀而又震懾人心。
皇帝見(jiàn)到此景，當(dāng)即下旨，賞賜每只猛虎一頭豬、兩只羊。然而，這些老虎卻整齊地伏地不起。只見(jiàn)先前那只與樵夫有深厚淵源的虎兒，敏捷地爬到皇帝的御案前，口中輕輕叼起一支朱筆，小心地送到皇帝手中。
皇帝瞬間明白了老虎的意圖，微微點(diǎn)頭。他拿起朱筆，在虎兒的額頭上鄭重地寫了一個(gè) “王” 字，并大聲下旨道：“從此以后，猛虎為百獸之王！”
聽(tīng)到圣旨宣布，群虎齊齊起身，對(duì)著皇帝叩拜致謝，而后浩浩蕩蕩地離去。這場(chǎng)人與虎共同譜寫的傳奇，至此落下了壯麗的帷幕，卻在人們的口中長(zhǎng)久傳頌，成為了一個(gè)令人稱奇的古老傳說(shuō)。
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