在株洲縣那悠悠歲月中流傳的諸多故事里，有這么一段令人感懷的傳說。往昔，有一位命運坎坷的老人，老伴早早離世，留他獨自一人拉扯三個兒子。在艱難困苦里，老人含辛茹苦，好不容易將孩子們撫養(yǎng)成人。然而，這三兄弟性格迥異，長子與次子生性好吃貪玩，只知貪圖一時享樂，對家庭毫無擔當；唯有小兒子，自幼聰慧伶俐且勤勞能干，成為老人心中的慰藉。
天有不測風云，一日，老人毫無征兆地突然病倒，身體每況愈下。在生命的彌留之際，他將三個兒子喚至榻前，用微弱卻又滿含囑托的聲音說道：“我這身子怕是不行了。等我走后，你們務必把我埋葬到一個被九根竹子環(huán)繞的地方?！痹挳?，老人便緩緩閉上雙眼，溘然長逝。
老人的離去，并未讓長子與次子即刻收起對安逸的貪戀、對勞作的厭煩。兄弟倆分頭尋覓那九根竹子圍著的地方，找了好些日子，山巒踏遍，卻一無所獲。漸漸地，他們心灰意冷，滿心不耐煩地對小弟抱怨道：“咱爹這一走，還折騰人吶！這茫茫天地，到哪去找那九根竹子圍著的地方呀？依我看，隨便找個地方埋了也就算了?！钡〉軈s不認同兩位兄長這般敷衍了事的想法。在他心中，父親含辛茹苦將他們養(yǎng)大，死后這點小小的遺愿若都不能滿足，實在是最大的不孝??！想到此，小弟堅定地看向兩個哥哥，說道：“你們?nèi)羰遣辉溉?，那我一個人也要把這地方找到！” 說罷，他毅然決然孤身踏上旅途。
此后的日子，小弟翻越高山、穿越叢林，歷經(jīng)風吹雨打，艱難行進。幾日奔波下來，身上的衣物被荊棘扯得破破爛爛，腳上的鞋子也磨得不成樣子。然而他毫不退縮，終于在一座高聳入云的高山之上，覓得了那處被九根竹子緊緊環(huán)繞的寶地。他滿心歡喜，飛奔回村將喜訊告知兩位哥哥。而后，三人一道拉著父親的靈柩，艱難地向山上進發(fā)。
到達山上后，兄弟三人商議如何挖墓穴。大哥一臉輕松地率先說道：“我先挖三尺。”二哥也緊接著應和：“那我接大哥挖三尺?！弊匀?，小弟負責挖最后三尺。誰料，大哥挖上面三尺時，竟挖出許多白花花的銀子。二哥見狀，頓時眼紅心跳，一把搶過鐵鍬，迫不及待地開挖中間三尺。這一挖不得了，出現(xiàn)了大量黃澄澄的金子。面對這突如其來的財富誘惑，大哥、二哥瞬間忘卻了父親尚未入土為安，只顧抱著挖出的金銀財寶，拋下棺材，興高采烈地跑回了家。
小弟望著兩位哥哥遠去的背影，無奈地搖了搖頭。他沒有絲毫的怨恨與猶豫，一個人默默將父親入土安葬。之后，他背起那尊意外挖到的大木菩薩，踏上了遠走他鄉(xiāng)、沿路乞討的流浪之旅。
時光流轉(zhuǎn)，一日，小弟輾轉(zhuǎn)來到一處海邊。正當他滿心疲憊地坐在沙灘上時，懷里的木菩薩竟毫無預兆地散發(fā)出一股清幽淡雅的香氣，更令人稱奇的是，這木頭人居然輕聲唱起歌來。那清香與歌聲順著海風悠悠飄進龍宮，瞬間驚動了龍王。龍王心中好奇不已，趕忙派遣蝦兵蟹將出海一探究竟。
蝦兵蟹將浮出水面后，看到的是一個衣衫襤褸的叫花子背著個木菩薩悠閑地唱歌。他們不敢耽擱，急忙回宮向龍王如實稟告。龍王聽后，下令將這叫化子捉回龍宮詢問一番。可待蝦兵蟹將上岸時，小弟早已察覺到異樣，提前離開了，只留下一片空蕩蕩的海灘。
當日夜晚，小弟疲憊入眠后，做了一個夢。夢里木菩薩清晰地告訴他：“明天龍王會把你抓到龍宮去，你莫要驚慌害怕。”果不其然，第二天，龍王派出手下將小弟抓進龍宮。一見到小弟，龍王便開門見山地提出要他的木菩薩。小弟卻態(tài)度堅決，無論如何也不肯答應。就在僵持不下之時，木菩薩在小弟耳邊悄悄低語：“你向龍王提出，讓他把房頂上的破草帽給你。”小弟依言照提，龍王心想不過是一頂破草帽，便不假思索地痛快答應了。
小弟將草帽取下，隨意地往墻上一掛。剎那間，那草帽仿佛被賦予生命一般，竟然唱起歌、跳起舞來。龍王見狀，頓時看得目瞪口呆，瞬間對木菩薩失去了興趣，不再強求。小弟瞅準時機，趁機逃出了龍宮。
逃離龍宮后的小弟，依舊過著四處乞討的艱難生活。一天，木菩薩又向小弟傳訊：“有個財主家的小姐身染重病，乃是被蜈蚣精纏身。只要你依照我的吩咐去做，必定能治好她的病?！毙〉苈犅?，趕忙尋覓到財主家，并向財主表明自己有辦法治好小姐的病。隨后，他向財主要了一百個蛋、一鍋油和一堆柴。
夜幕降臨，小弟在財主家的廚房中架起熊熊大火，將油倒入鍋中燒開，然后把蛋一股腦地放了進去。一時間，油蛋的香氣彌漫開來，這誘人的氣味順著縫隙鉆進了蜈蚣精的洞穴。不出所料，蜈蚣精被這香氣引誘，不由自主地離開巢穴，爬上了鍋臺。就在此時，小弟猛地搖動木菩薩，順勢將滿鍋熱油傾倒而下，那蜈蚣精瞬間被滾燙的熱油淹沒，沒掙扎幾下便當場喪命。蜈蚣精一死，小姐身上的怪病竟奇跡般地好了。
財主滿心歡喜，詢問小弟想要什么報酬。小弟依照木菩薩所言，提出要他家的一個竹筒。財主倒也慷慨，毫不遲疑地就把竹筒送給了小弟。從此，小弟繼續(xù)背著木菩薩、拿著竹筒在各地流浪乞討。
眨眼間，冬天來臨，寒冷的冬風如刀割般刺骨。小弟衣著單薄，又難以討到食物，終于支撐不住，在冰天雪地中昏倒在地。就在生死攸關(guān)之際，木菩薩再次傳來聲音：“只要把竹筒晃三下，你便會要什么有什么?！毙〉苡帽M最后一絲力氣，晃動了竹筒。奇跡發(fā)生了，瞬間他的身邊出現(xiàn)了溫暖的衣物、豐盛的食物。
自那以后，小弟過上了衣食無憂的生活。善良的他并沒有忘記那些和曾經(jīng)自己一樣飽受苦難的人，他大開善門，無論哪個乞丐前來，他都熱情收留，提供飯食。
另一邊，小弟的兩個哥哥把父親留下的財物揮霍得一干二凈，生活無以為繼，無奈之下只得結(jié)伴四處討飯度日。當他們聽說弟弟如今過得不錯時，心懷貪念，急忙趕來蹭吃蹭喝了好些日子。之后，他們不斷追問小弟是如何發(fā)家致富的。小弟為人忠厚老實，便將所有經(jīng)歷一五一十地告訴了哥哥。
可誰知，這兩位哥哥不僅不知感恩，反而得寸進尺。他們非要小弟把木菩薩交予他們，不然就要那個神奇的竹筒。小弟自然是堅決不肯。這兩人見軟的不行，惱羞成怒，竟跑到皇宮，求見皇帝。他們添油加醋地向皇帝講述了小弟擁有寶貝的事情，懇請皇帝將小弟抓回來。
皇帝聽聞后，立刻帶著武將前去捉拿小弟，并強硬地逼迫小弟交出寶貝竹筒。小弟陷入危急之時，木菩薩及時指點：“皇帝若要竹筒，你就向他索要身上的蟒袍和金印?！毙〉芤姥韵蚧实厶岢鼋粨Q要求。皇帝心想，這蟒袍和金印在皇宮里多的是，給了他也不心疼，而這竹筒聽起來可是個稀世珍寶，如此交換很是值得。于是，皇帝毫不猶豫地與小弟完成了交換。
小弟身穿蟒袍、手持金印，威風凜凜地回到皇宮。眾大臣見此，皆以為是新皇即位，竟無一人敢提出異議。就這樣，小弟順理成章地做起了皇帝。而那位失去權(quán)力的前皇帝，頓時變得無家可歸，無奈之下，只能淪落為街頭的討飯叫化子，在饑寒交迫中度日。
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