隨著美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的載人“龍”飛船于美國當(dāng)?shù)貢r間18日順利降落在美國佛羅里達(dá)州外海，在太空中“漂流”了超過9個月的美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯搭乘這艘飛船最終平安返回地球。他們的遭遇早已經(jīng)世人皆知，很多中國網(wǎng)友更關(guān)心的是，如果中國遇到類似情況，我們該如何應(yīng)對呢？
美國宇航員終于回家
在回答這個問題前，不妨先看看美國國家航空航天局（NASA）在處理這個問題時犯了哪些錯。首先，威爾莫爾和威廉姆斯搭乘的波音公司“星際客機(jī)”飛船自2019年首飛以來多次暴露技術(shù)缺陷，但由于該項目出現(xiàn)了嚴(yán)重滯后，波音公司為了追趕進(jìn)度和降低成本，不斷壓縮測試環(huán)節(jié)，忽視安全隱患，導(dǎo)致最終“星際客機(jī)”飛船在執(zhí)行首次載人任務(wù)時發(fā)生氦氣泄漏和姿控發(fā)動機(jī)失效的嚴(yán)重問題。
其次，NASA在波音飛船出現(xiàn)問題時，初期堅持依賴波音飛船返回，導(dǎo)致宇航員滯留時間延長。從2024年6月6日“星際客機(jī)”飛船對接國際空間站暴露問題，一直拖到2024年8月24日，NASA才宣布放棄使用波音飛船載人返航的原計劃，選擇延長威爾莫爾和威廉姆斯的太空任務(wù)時間，與Crew-9任務(wù)組共同搭乘載人“龍”飛船返回。這就暴露出NASA的應(yīng)急準(zhǔn)備不足。
需要注意的是，雖然Crew-9任務(wù)組搭乘的載人“龍”飛船于2024年9月抵達(dá)國際空間站，但威爾莫爾和威廉姆斯并不能立即搭乘飛船回家，而是需要與該飛船上的兩名宇航員共同在國際空間站生活半年，等待執(zhí)行Crew-10任務(wù)的載人“龍”飛船在2025年年初抵達(dá)國際空間站后，才能開啟回家之旅。
圖為美國四名宇航員
接下來出現(xiàn)的問題是，NASA于2024年12月17日表示，原準(zhǔn)備在2025年2月執(zhí)行Crew-10任務(wù)的載人“龍”飛船屬于全新建造，需要更多時間完成相關(guān)設(shè)備的集成和測試，因此它的發(fā)射時間也被推遲一個月，需要至少推遲到2025年3月底才能發(fā)射。這也意味著兩名美國宇航員需要在太空滯留10個月的時間。美國總統(tǒng)特朗普上臺后要求SpaceX盡快接回威爾莫爾和威廉姆斯，SpaceX才改變計劃，用另一艘翻新的載人“龍”飛船執(zhí)行Crew-10任務(wù)，提前了半個月，終于趕在3月18日將他們接回地球。
客觀地說，社交媒體上熱炒的“出差8天變成9個月”的梗，實際應(yīng)該算是NASA有意而為之——反正威爾莫爾和威廉姆斯作為執(zhí)行過多次太空任務(wù)的資深宇航員，他們對于在國際空間站出差并不陌生，也沒有受到嚴(yán)重的安全威脅，并不用急著返回地球。考慮到每次宇航員上天的成本在5000萬美元以上，與其急慌慌地專門發(fā)送一艘飛船將他們接下來，還不如讓這兩名宇航員“人盡其才”，協(xié)同完成Crew-9乘員組的預(yù)定任務(wù)后再回來。
因此對于中國航天而言，這次美國宇航員的“太空漂流記”最值得我們思考的，其實是當(dāng)飛船在空間站出現(xiàn)問題時，如何應(yīng)急救援。例如“星際客機(jī)”飛船首次載人飛行時，其實還不具備自動返回能力，波音公司工程師團(tuán)隊后來是緊急修改了相關(guān)控制程序，才讓該飛船在無人駕駛的情況下自行返回地球。
中國的神舟飛船已經(jīng)具有自主應(yīng)急返回能力
據(jù)老司機(jī)了解，中國的神舟飛船已經(jīng)具有自主應(yīng)急返回能力。也就是說，飛船上的設(shè)備能夠自動識別和處置故障，在自主飛行過程中發(fā)生緊急故障的時候，飛船可以隨時應(yīng)急返回地面。如果飛船在與空間站自動對接過程中發(fā)生故障，可以轉(zhuǎn)由航天員手動完成交會對接，完成對接后在?？科?，如果空間站發(fā)生了嚴(yán)重威脅航天員生命安全的故障，飛船具備隨時緊急撤離空間站返回地球的能力。
其次，NASA和SpaceX的應(yīng)急準(zhǔn)備存在嚴(yán)重瑕疵，沒有做好隨時發(fā)射飛船接應(yīng)的準(zhǔn)備工作。如果國際空間站遭遇危險，目前的應(yīng)急處理程序是宇航員各自搭乘?？吭诳臻g站上的飛船下撤。但這次暴露的新問題是?？吭趪H空間站上的飛船無法使用，宇航員就失去了返回地球的交通工具。
中國航天員乘組在軌執(zhí)行任務(wù)期間，地面始終都有一枚運(yùn)載火箭和一艘神舟飛船處于待命狀態(tài)
而在這方面，中國載人航天工程目前采用的是“滾動備份”策略。簡單地說，中國航天員乘組在軌執(zhí)行任務(wù)期間，地面始終都有一枚運(yùn)載火箭和一艘神舟飛船處于待命狀態(tài)，作為“備份”。如果遇險，它們可在極短時間內(nèi)發(fā)射升空接回航天員。而在下一次載人飛行任務(wù)中，作為“備份”的火箭和飛船可以轉(zhuǎn)為“主份”執(zhí)行任務(wù)。這種 “發(fā)射一發(fā)、備份一發(fā)”的滾動備份發(fā)射模式，可以為航天員的平安順利執(zhí)行飛天任務(wù)加上“雙保險”。
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