為什么這么說明朝的“大禮議”之爭呢？要回答這個問題，我們就得先來看看“禮”在中國古代社會當(dāng)中發(fā)揮了什么樣的作用。
我們知道，中國古代國家的建立和發(fā)展，并不是僅僅靠依憑由上至下的暴力。只靠暴力，王朝也持久不了。就好比說秦朝，它雖然借由暴力吞并了六國，但由于難以收服天下人心，最終二世而亡。因此，古代的統(tǒng)治者會通過一種制度性的媒介，來建立維護政權(quán)秩序的合理規(guī)范，展現(xiàn)政權(quán)的“公義”，讓民眾能夠認同他的政權(quán)的理念。這種媒介，就是我們所說的“禮”。所謂“國之大事，在祀與戎”，“戎”即軍事，也就是咱說前面的暴力；“祀”即祭祀，說的也就是禮。
在古代，“禮”被內(nèi)化于各種典章制度之中，上到國家政權(quán)的組織形式，下到民間百姓的日常往來，都有詳細且嚴格的規(guī)范。這樣一來，社會就有了一套嚴格的身份等級，每個人可以按照他的身份被納入到一套名分禮秩體系之中，社會就能夠平穩(wěn)運行。換句話說，所謂“禮”，并不僅僅是我們表面看到的像叩頭跪拜這樣的一些禮節(jié)或者儀式，它的作用在于，讓政治秩序和人事關(guān)系有合理的規(guī)范。所以，名分在古代是極其重要的。嘉靖以孝親之名，不斷地抬高自己父親的地位，實際上達成的效果就是強調(diào)了自己的皇權(quán)的正當(dāng)性：他要表明，他不是因為過繼給伯父家才得到了這個皇位；而是因為他爸本來就能夠接續(xù)這個君統(tǒng)，他是名正言順地繼承了皇位。如此一來，他就不用被籠罩在楊廷和他們的權(quán)力陰影之下了。確定了這個名分，實際上也是鞏固了他的皇權(quán)。
這也是為什么嘉靖在明明已經(jīng)為他爸爭到了名分，能夠管自己的爸叫爸之后，還非要把讓他爸進太廟。事實上，盡管在“大禮議”事件當(dāng)中，張璁整體上是站在嘉靖這邊的，但他同樣不支持讓嘉靖的父親朱祐杬進太廟，理由很簡單，朱祐杬沒做過一天的皇帝。嘉靖也知道自己在這件事情上理虧，但他迂回做了很多事情。比如說，他在太廟旁邊給朱祐杬建了一個廟，隨后，將原本放在一塊的明朝歷代皇帝神主牌分散放入一個一個小房子里，這樣一來，原本祭祀他爸的家廟就與之混在一塊了，你要不特別說明，還真看不出來它跟九間太廟有什么區(qū)別。再后來，經(jīng)過很復(fù)雜的一番操作之后，嘉靖他爸的神主最終入了太廟，整個過程花了整整24年的時間。
在這個過程當(dāng)中，我們可以看到“禮”對皇權(quán)的制約作用。在我們傳統(tǒng)的印象里，皇帝那得是乾綱獨斷，尤其是明清時期的皇帝，由于廢除了丞相，那更是沒人能夠制約他們了。但是，我們可以看到，嘉靖實際上還是受到了禮制的極大束縛的，否則，他也不用花整整24年的時間才能夠辦成對他如此重要的一件事。而嘉靖不斷地跟臣下討論經(jīng)學(xué)，調(diào)整國家禮制，還弄出了一本《明倫大典》，實際上也是在借由對經(jīng)典的詮釋，來幫助他擴大手中的權(quán)力，掙脫“禮”對他的束縛。
對于皇帝來說，“禮”是把雙刃劍，它既關(guān)乎皇權(quán)合法性的來源，又會成為臣下拿出來壓制皇權(quán)的依據(jù)。所以，嘉靖的“議禮”行為，實際上就是通過把“禮”掌握在自己手中，一面論證自己的皇權(quán)合法性，一面打擊臣下對自己的制約。但是，這里頭有個很微妙的點，按照尤淑君老師的講法，嘉靖借由“議禮”擴大了皇權(quán)，但他的一系列舉動又實際上破壞了禮法秩序，帶來了嚴重的后果。要理解這一點，我們就得先來聊聊，在古代，人們是如何理解皇權(quán)的合法性的，也就是說，古人為什么認可天下需要一個皇帝。
我們知道，在古代，中國有一種天命思想。所謂天命思想，說的是皇帝受命于天，是上天之子，同時也是天與人之間的媒介。不過，天命不是一成不變的，它的歸屬有個重要的依據(jù)，那就是民心。也就是說，天命從來都沒有賦予皇帝絕對的權(quán)力，相反，它會以所謂“道”來約束皇帝的權(quán)力，讓皇帝不能自行其是、為所欲為。而這所謂的“道”，就是皇帝制度當(dāng)中的“公義”部分。它的要旨是：“天下者，天下之天下，非一人之私有故也?！币簿褪钦f，皇帝是天下人的代表，應(yīng)該以民眾為念，再執(zhí)行皇帝的權(quán)責(zé)。而一旦皇帝違背了公義，必然會遭到上天的拋棄，臣民也可以“從道不從君”。那么，“道”的標(biāo)準(zhǔn)是什么呢？就是“禮”和“法”。換言之，所謂“禮”，其實本身就帶有了“公”的屬性，它凝聚了人們的共識。所以，一旦嘉靖借用“議禮”來擴大自己的皇權(quán)，讓“禮”為“私”服務(wù)時，它其實也是在扭曲禮法秩序，毀壞人們的共識。于是，君、臣、民三方失去了共同認可的行為規(guī)范，開始各行其是，故而開啟了政治混亂、君臣沖突、社會失序的危機。
明末的黨爭，禍根其實也在嘉靖這兒。本來，很多大臣還抱有“為王者師”的理想，但嘉靖破壞禮法秩序，將禮法從“天下共守的準(zhǔn)則”變?yōu)椤盎蕶?quán)操控的工具”，這種試圖將皇權(quán)私有化的做法讓很多人心灰意冷，最后變得消極順從，只求明哲保身。此后，被皇權(quán)碾碎的文官集團開始分裂重組，朝堂上的權(quán)力平衡被打破。這也催生出了一次又一次的權(quán)力之爭，在這些斗爭過程中，有些大臣為求自保，開始拉攏親近自己的人搞小團體，私下結(jié)黨，最后演變成了明末朝堂上臭名昭著的黨爭。
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