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內(nèi)容提要

  1. 研究突破:有研究團(tuán)隊(duì)將激光照射至一小塊有著狹窄脊?fàn)顖D案的半導(dǎo)體上,而光與材料間的復(fù)雜相互作用最終形成了一種混合粒子,即所謂的極化激元。這一研究突破清晰證明了超固體的存在,同時(shí)給量子相變研究提供更靈活、更自由的平臺(tái)——不用再被低溫環(huán)境束縛,應(yīng)用研究的可操作性變強(qiáng)很多。研究論文3月刊載于《自然》雜志。

  2. 生命進(jìn)化:我們對(duì)生命起源的認(rèn)知一直存有很大空白,特別是關(guān)于“簡(jiǎn)單氣體如何發(fā)生反應(yīng)以生成由碳和氮鍵合而成的有機(jī)分子”的部分。1952年,有研究提出物質(zhì)在閃電作用下生成有機(jī)物——生命出現(xiàn)的前提。然而刊載在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的新發(fā)現(xiàn)否定了“閃電論”

  3. 腦科學(xué):《自然-代謝》近日發(fā)布了一項(xiàng)針對(duì)馬拉松運(yùn)動(dòng)員大腦的研究結(jié)果,“可能開啟了一個(gè)全新視角,即髓鞘是一種在常見(jiàn)大腦營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)短缺時(shí)即時(shí)可用的能量?jī)?chǔ)存器”。此發(fā)現(xiàn)似乎在提示我們一種全新形式的神經(jīng)可塑性。

Nature:第一次,光變成了“超固體

科學(xué)家首次將光轉(zhuǎn)化成了能像流體一般流動(dòng)的奇異“超固體(supersolid)”!

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超固體同時(shí)具備零黏度以及近似鹽晶中原子排列的類晶體狀結(jié)構(gòu),既能如液體般無(wú)摩擦地流動(dòng),又像固體一樣結(jié)構(gòu)有序。這樣奇異的物質(zhì)狀態(tài)僅存于量子世界,只可于玻色-愛(ài)因斯坦凝聚態(tài)中產(chǎn)生——過(guò)去都通過(guò)將原子冷卻到接近絕對(duì)零度的實(shí)驗(yàn)來(lái)創(chuàng)造它。在這種情況下,原本可以忽略不計(jì)的量子效應(yīng)占主導(dǎo)地位。

不過(guò)這次用光創(chuàng)造超固體的研究并未追逐極度低溫,而選用半導(dǎo)體鋁鎵砷和激光代替超冷原子。根據(jù)《自然》于3月刊載的論文,該研究團(tuán)隊(duì)將激光照射至一小塊有著狹窄脊?fàn)顖D案的半導(dǎo)體上,而光與材料間的復(fù)雜相互作用最終形成了一種混合粒子,即所謂的極化激元(Polariton)。脊?fàn)顖D案限制這些“準(zhǔn)粒子”的移動(dòng)方式以及它們可擁有的能量,從而使極化激元形成超固體。

論文作者之一、意大利國(guó)家研究委員會(huì)的物理學(xué)家丹尼爾·桑維托(Daniele Sanvitto)表示,團(tuán)隊(duì)必須針對(duì)這種被捕獲和轉(zhuǎn)化的光,精確測(cè)量其足夠多的屬性,以證明它既是固體又是沒(méi)有黏度的流體。這是個(gè)挑戰(zhàn),因?yàn)榭茖W(xué)家以前從未創(chuàng)造并實(shí)驗(yàn)評(píng)估過(guò)由光轉(zhuǎn)變而來(lái)的超固體。(桑維托曾在十多年前展示如何把光變成流體。)

法國(guó)索邦大學(xué)物理學(xué)家阿爾貝托·布拉馬蒂(Alberto Bramati)表示,新實(shí)驗(yàn)有助于學(xué)界普遍了解量子物質(zhì)如何通過(guò)相變來(lái)改變自身狀態(tài)。桑維托等人清楚地表明他們制造出一種超固體,但還需更多測(cè)量方可了解其屬性。

基于光的超固體可能比過(guò)往用原子創(chuàng)制的超固體更易操控,而這有望驗(yàn)成為我們了解一系列新奇、超凡的物質(zhì)類型的第一步。

資料來(lái)源:

地球生命起源于瀑布?

當(dāng)水滴之間那不起眼的“微電”閃爍引發(fā)必要的化學(xué)反應(yīng),生命起源所必需的第一批分子可能就產(chǎn)生了。

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我們對(duì)生命起源的認(rèn)知一直存有很大空白,特別是關(guān)于“簡(jiǎn)單氣體如何發(fā)生反應(yīng)以生成由碳和氮鍵合而成的有機(jī)分子”的部分。

斯坦福大學(xué)化學(xué)家理查德·扎雷(Richard Zare)如此說(shuō)道:“那些被我們認(rèn)為存在于早期地球上的物質(zhì)——甲烷、水、氨、氮?dú)獾榷紱](méi)有碳氮鍵?!?/p>

1952年,美國(guó)化學(xué)家斯坦利·米勒(Stanley Miller)和哈羅德·尤里(Harold Urey)通過(guò)實(shí)驗(yàn)證明,電可以把水和類似的氣體分子轉(zhuǎn)化為生命所需的有機(jī)分子,而電的來(lái)源可能是閃電。

但要知道,閃電擊中海洋或大氣層中高濃度氣體的可能性很低,低到多數(shù)人從未相信這能成為40億年前地球生命出現(xiàn)的原因。

如今,扎雷與同事在不借助外部電源的情況下,將水滴噴入甲烷、二氧化碳、氨和氮?dú)饣旌衔镏?,并使它形成具有碳氮鍵的有機(jī)分子。該項(xiàng)工作發(fā)表于3月的《科學(xué)進(jìn)展》(Science Advances)雜志。

扎雷表示,此種技術(shù)之所以有效,是因?yàn)閲姵鏊F中的液滴會(huì)產(chǎn)生小電荷?!拜^小的液滴帶負(fù)電,較大的液滴帶正電?!?/p>

這要?dú)w功于勒納德效應(yīng):當(dāng)水處于噴霧般的狀態(tài),例如瀑布或噴泉,其中的水滴會(huì)相互碰撞、分裂,產(chǎn)生電荷

不過(guò)扎雷團(tuán)隊(duì)利用高速攝像機(jī)發(fā)現(xiàn),當(dāng)帶相反電荷的液滴足夠接近時(shí),它們之間會(huì)迸發(fā)微小電流。扎雷稱之為“微閃電”(microlightning)。

這很像靜電的產(chǎn)生方式,或者云層中閃電的形成和釋放。“當(dāng)水滴彼此間的距離在納米級(jí)以內(nèi)時(shí),就會(huì)產(chǎn)生電場(chǎng),而這個(gè)電場(chǎng)會(huì)導(dǎo)致?lián)舸??!?/strong>

微閃電攜帶的能量足以(約12電子伏特)使氣體分子失去一個(gè)電子并相互反應(yīng),生成具有碳氮鍵的有機(jī)分子,包括劇毒物質(zhì)氫氰酸、結(jié)構(gòu)最簡(jiǎn)單氨基酸甘氨酸以及構(gòu)成RNA的四種堿基之一尿嘧啶。

科羅拉多大學(xué)博爾德分?;瘜W(xué)家維羅妮卡·瓦伊達(dá)(Veronica Vaida)說(shuō)道:“微閃電能引發(fā)以氮為起始的化學(xué)反應(yīng),這讓我很驚訝,當(dāng)然,報(bào)告結(jié)果很有說(shuō)服力。我們意識(shí)到,原來(lái)水在生命起源中發(fā)揮了一種很奇特的作用?!?/p>

扎雷認(rèn)為,基于這些新發(fā)現(xiàn),我們似乎有理由推測(cè),海浪或瀑布的撞擊產(chǎn)生了微小“電火花”,雖然微小,卻足以帶來(lái)生命誕生所需的化學(xué)物質(zhì)。

水霧無(wú)處不在,經(jīng)常落到巖石上,有機(jī)化學(xué)物質(zhì)就會(huì)于巖石縫隙里積聚。那些區(qū)域會(huì)變干,后又變濕。我們知道,此類干濕循環(huán)可使較短的分子結(jié)合,甚至聚合成較長(zhǎng)的分子?!?/p>

印度學(xué)者庫(kù)馬爾·萬(wàn)卡(Kumar Vanka)指出:“根據(jù)新的研究結(jié)果,微閃電可能在早期地球富含水的環(huán)境中很豐富,也可能驅(qū)動(dòng)了生命起源前的化學(xué)反應(yīng),特別是在缺乏其他能源(如閃電或紫外線輻射)的地方?!?/p>

資料來(lái)源:

當(dāng)你長(zhǎng)跑時(shí),大腦會(huì)啟用備用的營(yíng)養(yǎng)庫(kù)

《自然-代謝》(Nature Metabolism)3月發(fā)布了一項(xiàng)針對(duì)馬拉松運(yùn)動(dòng)員大腦的研究結(jié)果:當(dāng)人類大腦缺乏能量時(shí),它可能會(huì)開始“吃掉”自己的脂肪組織來(lái)獲取能量。

此發(fā)現(xiàn)似乎在提示我們一種全新形式的神經(jīng)可塑性。這種神經(jīng)可塑性或有助于人類大腦在長(zhǎng)時(shí)間的劇烈耐力運(yùn)動(dòng)中保持正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

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研究作者招募了10名馬拉松運(yùn)動(dòng)員(8名男性和2名女性),并圍繞他們參加的42公里長(zhǎng)跑比賽,于多個(gè)時(shí)間點(diǎn)作大腦磁共振成像(MRI)。這些時(shí)間點(diǎn)分別為賽前24~48小時(shí)、賽后24~48小時(shí)、兩周后以及兩個(gè)月后。MRI掃描顯示,運(yùn)動(dòng)員大腦白質(zhì)內(nèi)的髓鞘標(biāo)記物發(fā)生了顯著變化。

髓鞘是一種在大腦神經(jīng)纖維周圍形成的脂肪鞘,可助神經(jīng)元更有效傳遞信息,但這種保護(hù)層并非如科學(xué)家曾認(rèn)為的那樣,只是個(gè)簡(jiǎn)單的靜態(tài)的絕緣體,一些新研究表明,神經(jīng)元能重復(fù)利用髓鞘,并重塑其厚度以適應(yīng)環(huán)境變化。

根據(jù)作者團(tuán)隊(duì)說(shuō)法,在賽后24~48小時(shí),運(yùn)動(dòng)員大腦中與運(yùn)動(dòng)機(jī)能、協(xié)調(diào)性以及感覺(jué)和情感整合相關(guān)的區(qū)域出現(xiàn)了髓鞘大量流失的跡象;賽事結(jié)束兩周后,髓鞘標(biāo)志物的水平開始反彈;兩個(gè)月后,髓鞘標(biāo)志物重新穩(wěn)定下來(lái)。

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在馬拉松比賽的前后四個(gè)時(shí)間點(diǎn),參賽者大腦白質(zhì)區(qū)域髓鞘水分?jǐn)?shù)(簡(jiǎn)稱MWF,作為評(píng)估髓鞘水平的一個(gè)替代指標(biāo),如上圖中的白色部分所示)發(fā)生變化

研究作者表示,他們的發(fā)現(xiàn)“可能開啟了一個(gè)全新視角,即髓鞘是一種在常見(jiàn)大腦營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)短缺時(shí)即時(shí)可用的能量?jī)?chǔ)存器”。髓鞘或許充當(dāng)著一種代謝“安全網(wǎng)”,使暫時(shí)“饑餓”的大腦從受限區(qū)域獲取燃料,同時(shí)保持大部分白質(zhì)完好無(wú)損。

他們認(rèn)為這是一種前所未見(jiàn)的神經(jīng)可塑性形式,并稱其為“代謝髓鞘可塑性”。值得一提的是,新發(fā)現(xiàn)與此前針對(duì)小鼠的觀察結(jié)果一致:當(dāng)哺乳動(dòng)物大腦內(nèi)的葡萄糖緊缺時(shí),髓鞘可用作脂肪儲(chǔ)備。

過(guò)去有些神經(jīng)科學(xué)家相信,大腦會(huì)在很大程度上避免通過(guò)燃燒脂肪來(lái)獲取能量,即使面對(duì)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)匱乏的情況也如此,但這種假設(shè)現(xiàn)在看來(lái)并不完全正確了。

我們知道,髓鞘對(duì)于神經(jīng)系統(tǒng)功能至關(guān)重要,包括多發(fā)性硬化癥在內(nèi)多種神經(jīng)系統(tǒng)疾病都與髓鞘大量損失有關(guān)。髓鞘的功能新發(fā)現(xiàn)或有助于人類更好認(rèn)識(shí)這些疾病。

人類大腦中最新近演化形成的部分往往含更多髓鞘,這或許表明髓鞘是一種進(jìn)化適應(yīng),是人類成功的關(guān)鍵。

或許,我們應(yīng)當(dāng)感謝髓鞘,它讓我們相對(duì)輕松地追捕大型獵物,同時(shí)盡可能保持認(rèn)知警覺(jué)。

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