月桂不同于桂花，前者屬樟科，后者屬木犀科，二者相差遠矣。月桂屬共兩種，產(chǎn)大西洋的加納利群島、馬德拉群島及地中海地區(qū)。其中，月桂這個種的主產(chǎn)地是地中海地區(qū)，我國不產(chǎn)，僅在江蘇、浙江、福建、臺灣、四川、云南等省份有栽培種。作為香料植物，月桂是一種常綠小喬木，傘形花序，呈球形，花被裂片4，筒部短，子房1室，胚珠1，果實卵球形。

為了適應干燥的地中海氣候，減少水分揮發(fā)，月桂的葉片是典型的革質(zhì)，表面附有厚厚的蠟質(zhì)層。正是因為這種特殊的結(jié)構(gòu)，使得月桂葉即便脫水也不會迅速萎蔫。

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在古希臘神話中，月桂是屬于科學和藝術(shù)之神阿波羅的。古希臘人曾把月桂樹葉編結(jié)成“桂冠”，贈給競技場上的英雄或有突出貢獻的學者，以表達崇敬之意。1615年，英國王室把杰出的詩人稱為“桂冠詩人”。但其所用的桂枝、桂葉不是我國原產(chǎn)的桂花樹的樹枝和樹葉，而是用月桂樹的枝葉。屬于樟科的月桂，也有香氣，但絕不同于桂花樹的香氣，二者不能混淆。

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月桂的葉子一揉就有香氣，如今，這種植物的葉子經(jīng)常出現(xiàn)在中餐調(diào)味料中——它們的名字叫香葉。

此外，我國桂花中也有叫“月月桂”的，也有稱為“月桂”的，但都不同于歐洲的月桂。（文內(nèi)配圖均已獲得圖蟲創(chuàng)意授權(quán)）

本文節(jié)選自《百科知識》雜志

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