整理 | 蘇宓
出品 | CSDN（ID：CSDNnews）
據(jù)外媒 《連線》最新報(bào)道，馬斯克領(lǐng)導(dǎo)的美國(guó)政府效率部（DOGE）當(dāng)前正在展開新一輪的技術(shù)革新，其計(jì)劃是升級(jí)美國(guó)社會(huì)保障局（SSA）的核心支付系統(tǒng)，將原本用 COBOL 編寫的舊代碼遷移到另一種更為現(xiàn)代的編程語言如 Java 上， 并希 望在幾個(gè)月內(nèi)完成。
這一消息引發(fā)了技術(shù)圈的熱議。要知道，作為一門“上古”編程語言，COBOL 雖然并非不可替代，但是其在銀行、保險(xiǎn)、政府機(jī)構(gòu)等大型業(yè)務(wù)系統(tǒng)中依然廣泛使用。如今 DOGE 計(jì)劃在短短幾個(gè)月內(nèi)完成遷移遺留代碼，這也讓眾人好奇它究竟如何能完成？莫不是想要靠著 Grok 這樣的 AI 大模型？
超 6000 萬行代碼，外媒：DOGE 計(jì)劃幾個(gè)月內(nèi)遷移完成
眾所周知，COBOL誕生于 20 世紀(jì) 50 年代末，它的起源可以追溯到美國(guó)國(guó)防部主導(dǎo)的一個(gè)項(xiàng)目，旨在開發(fā)一種通用的、高度可讀的編程語言，以用于政府和企業(yè)的數(shù)據(jù)處理任務(wù)。彼時(shí)，隨著美國(guó)國(guó)防部和大型企業(yè)的推廣，COBOL 迅速成為商業(yè)計(jì)算的標(biāo)準(zhǔn)語言之一。
時(shí)至今日，這門語言依然活躍在上述提及的多個(gè)應(yīng)用中，甚至在本月它還闖進(jìn)了 TIOBE TOP 20 之列，位居第 20 位。
《連線》報(bào)道稱，截至 2016 年，SSA 的軟件系統(tǒng)中包含超過 6000 萬行 COBOL 代碼，并且還有數(shù)百萬行其他遺留編程語言編寫的代碼。
此外，SSA 軟件的“核心邏輯”部分也是用 COBOL 編寫的，這部分代碼負(fù)責(zé)頒發(fā)社會(huì)保障號(hào)碼、管理支付、計(jì)算受益人應(yīng)獲得的總金額等關(guān)鍵任務(wù)。
對(duì)于政府機(jī)構(gòu)使用的系統(tǒng)及軟件，其實(shí)鮮少會(huì)升級(jí)，以防影響日常業(yè)務(wù)處理，SSA 內(nèi)部亦是如此。回看SSA 代碼庫上一次重大迭代升級(jí)還要追溯到 20 世紀(jì) 80 年代，當(dāng)時(shí)該機(jī)構(gòu)引入了一個(gè)名為 MADAM 的數(shù)據(jù)庫。該數(shù)據(jù)庫不僅采用 COBOL 編寫，還使用了匯編語言。
多年來，隨著現(xiàn)代編程語言的崛起，COBOL 程序員日漸稀缺，且 COBOL 程序多為單體架構(gòu)，難以適應(yīng)云計(jì)算、微服務(wù)、API 等現(xiàn)代技術(shù)趨勢(shì)，不少人也想過盡早替換掉 COBOL 這樣的過時(shí)語言， 然而，實(shí)際實(shí)施的難度極高，畢竟如今 已有的 COBOL 系統(tǒng)運(yùn)行數(shù)十年，代碼龐大、文檔缺失，原開發(fā)人員大多已退休，導(dǎo)致維護(hù)和升級(jí)極具挑戰(zhàn)性。此外， 不少 COBOL 應(yīng)用依賴專有數(shù)據(jù)庫。
一位曾在 SSA 首席信息官辦公室工作的前高級(jí)技術(shù)專家表示，即便是對(duì)這些代碼的微小調(diào)整，也可能引發(fā)系統(tǒng)級(jí)的連鎖故障。
話雖如此，2017 年，SSA 還是做了一份 97 頁的 PDF 文檔（https://www.ssa.gov/open/materials/IT-Modernization-Plan.pdf），想要將內(nèi)部系統(tǒng)進(jìn)行現(xiàn)代 IT 升級(jí)改造，其中就提到過要將用數(shù)億美元的資金來更換其核心系統(tǒng)，包括一些 COBOL 舊代碼的改造。彼時(shí)該機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè)，這些系統(tǒng)的現(xiàn)代化大約需要五年時(shí)間。只不過，由于 2020 年“黑天鵝”事件的影響，該機(jī)構(gòu)放棄了這項(xiàng)工作，轉(zhuǎn)而專注于更多面向公眾的項(xiàng)目。
可是隨著 DOGE 對(duì) SSA 調(diào)查的深入，他們也發(fā)現(xiàn) COBOL 舊代碼帶來的遺留問題似乎到了不得不解決的時(shí)刻。
此前，我們。其中，馬斯克自去年 11 月接手 DOGE 部門后，大刀闊斧地改革政府機(jī)構(gòu)，目標(biāo)是削減開支。而在一次檢查中，DOGE 團(tuán)隊(duì)竟然發(fā)現(xiàn)社會(huì)保障系統(tǒng)里居然還有“150 歲”的人在領(lǐng)福利。馬斯克調(diào)侃道：“你認(rèn)識(shí) 150 歲的人嗎？反正我沒見過。如果他們真活著，早就該進(jìn)吉尼斯世界紀(jì)錄了?！?/p>
然而，技術(shù)專家很快指出，這可能并不是什么驚天騙局，而是 COBOL 這門“上古編程語言”惹的禍。不少技術(shù)人認(rèn)為，早期 COBOL 版本在處理缺失的出生日期時(shí)，默認(rèn)會(huì)填上 1875 年 5 月 20 日，并用這個(gè)日期作為計(jì)算基準(zhǔn)。換句話說，如果某人的出生日期缺失，系統(tǒng)就會(huì)自動(dòng)認(rèn)定他“出生于 1875 年”，也就是“150 歲”。
由此被 DOGE 誤以為“150 歲的人還在領(lǐng)取保障金”。而之所以會(huì)產(chǎn)生這場(chǎng)鬧劇，很多人將其歸咎于 DOGE 年輕的技術(shù)團(tuán)隊(duì)對(duì) COBOL 語言不夠了解導(dǎo)致?；蛟S也是眼看著 COBOL 舊代碼已經(jīng)成了政府效率的絆腳石，DOGE 這才有了“急著換掉社保系統(tǒng)”的心思。
借助 AI 來完成？
據(jù)《連線》透露，DOGE 已經(jīng)開始組建團(tuán)隊(duì)，該項(xiàng)目由埃隆·馬斯克的親信史蒂夫·戴維斯（Steve Davis）組織。他曾是 SpaceX 的早期員工，近期被《紐約時(shí)報(bào)》稱其為 DOGE 的實(shí)際負(fù)責(zé)人。目前，據(jù)說至少有 10 名 DOGE 員工在 SSA 工作。
不過，具體的遷移計(jì)劃何時(shí)啟動(dòng)還不清楚。據(jù)報(bào)道，SSA 最近給員工發(fā)了一份內(nèi)部文件，列出了 5 月前的重點(diǎn)任務(wù)，但里面并沒有提到這次遷移，而是更關(guān)注削減“非必要合同”，以及引入 AI 來優(yōu)化行政和技術(shù)文檔處理等。
有消息人士透露，DOGE 的首要任務(wù)是改進(jìn)社保福利的在線身份驗(yàn)證系統(tǒng)。SSA 內(nèi)部人士預(yù)計(jì)，一旦他們完成身份核查，并把分散的政府?dāng)?shù)據(jù)庫整合起來，遷移項(xiàng)目就會(huì)正式啟動(dòng)。
事實(shí)上，項(xiàng)目啟動(dòng)倒也沒什么，真正讓人擔(dān)心的是 DOGE 計(jì)劃在幾個(gè)月時(shí)間內(nèi)完成項(xiàng)目遷移。
SSA 前技術(shù)專家指出，僅 DOGE 計(jì)劃的 COBOL 重寫項(xiàng)目的測(cè)試階段就需要數(shù)年時(shí)間。而如果在幾個(gè)月內(nèi)完成整個(gè)遷移，DOGE 的開發(fā)人員可能會(huì)跳過關(guān)鍵的質(zhì)量保證環(huán)節(jié)，從而增加技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)。
也有技術(shù)專家警告說，即使在最理想的情況下，完成如此大規(guī)模的系統(tǒng)遷移也極具挑戰(zhàn)。而現(xiàn)在匆忙推進(jìn)，可能會(huì)導(dǎo)致超過 6500 萬人的社保福利發(fā)放出現(xiàn)問題。
“一旦系統(tǒng)出錯(cuò)，不僅僅是有人收到的錢不對(duì)，更可怕的是，可能有人根本收不到款項(xiàng)，而我們甚至意識(shí)不到?！币晃?SSA 技術(shù)專家說道。
《連線》報(bào)道稱，知情人士透露，如果想在幾個(gè)月內(nèi)完成 COBOL 代碼的遷移，DOGE 可能要依賴生成式 AI，把數(shù)百萬行代碼自動(dòng)翻譯成現(xiàn)代語言。一位 SSA 技術(shù)專家表示：“DOGE 的想法是，如果他們能在幾個(gè)月內(nèi)清理掉所有 COBOL 代碼，那就說明他們是對(duì)的，而我們這些沒敢‘亂搞’的人就是廢物。”
“SSA 的 IT 系統(tǒng)就像是用鐵絲和膠帶拼起來的。”一位曾在 SSA 首席信息官辦公室工作的前技術(shù)專家告訴《連線》，“領(lǐng)導(dǎo)層得明白，他們面對(duì)的是一座‘紙牌屋’或者一局‘疊疊樂’。如果他們開始隨便抽掉某些關(guān)鍵部分——而他們已經(jīng)打算這么做了——整個(gè)系統(tǒng)可能會(huì)崩盤?！?/p>
重寫 COBOL 代碼難度如何，多位開發(fā)者現(xiàn)身說法
這樣的擔(dān)憂并非空穴來風(fēng)，不少技術(shù)專家在聽聞此消息后紛紛現(xiàn)身分享自己編寫和維護(hù) COBOL 代碼的經(jīng)歷，其中 @Skytooeen 表示：
我曾在多年前擔(dān)任項(xiàng)目經(jīng)理，為我的雇主——一家財(cái)富 50 強(qiáng)公司——負(fù)責(zé)一個(gè)遷移項(xiàng)目，目標(biāo)是擺脫我們的主機(jī)系統(tǒng)。當(dāng)時(shí)的 COBOL 代碼規(guī)模與這次的差不多。我可以告訴你，這絕對(duì)不可能在三個(gè)月內(nèi)完成，不管有沒有 AI。
從集中式系統(tǒng)遷移到分布式系統(tǒng)，會(huì)遇到各種問題和復(fù)雜情況，比如競(jìng)態(tài)條件（race conditions）、批處理與流處理的差異、完全不同的應(yīng)用間通信方式等。而 COBOL 本身也是一門難搞的語言，里面有許多其他語言沒有的“坑”。
最理想的情況是，他們?cè)趪L試折騰新系統(tǒng)的同時(shí)，仍然保持舊系統(tǒng)的正常運(yùn)行。最糟糕的情況則是，他們?cè)跊]有徹底測(cè)試新系統(tǒng)的情況下，就開始關(guān)閉舊系統(tǒng)的部分（甚至整個(gè)系統(tǒng)），然后直接“在生產(chǎn)環(huán)境中測(cè)試”?？紤]到馬斯克的風(fēng)格，我實(shí)在不抱太大希望。
另一位開發(fā)者 walnut close 現(xiàn)身評(píng)論道：
我在企業(yè)平臺(tái)遷移方面有 30 年的經(jīng)驗(yàn)，既從系統(tǒng)供應(yīng)商的角度參與過，也曾作為企業(yè) IT 架構(gòu)師和高管負(fù)責(zé)相關(guān)工作。我可以毫不夸張地說，從服務(wù)交付、一致性、安全性和業(yè)務(wù)連續(xù)性的角度來看，這次遷移注定會(huì)失敗。
系統(tǒng)和編程語言的選擇確實(shí)重要，但它們本身并不是決定成敗的關(guān)鍵，甚至通常都不是最主要的因素。架構(gòu)設(shè)計(jì)、項(xiàng)目管理、測(cè)試、范圍和質(zhì)量控制、過渡與上線規(guī)劃……這些才是影響成敗的核心。而現(xiàn)在這些家伙談?wù)摰哪切┘夹g(shù)問題，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有這些因素重要。選錯(cuò)技術(shù)確實(shí)會(huì)毀掉一個(gè)項(xiàng)目，但光是選對(duì)技術(shù)，絕對(duì)無法保證項(xiàng)目成功。
還有——這一點(diǎn)我必須強(qiáng)調(diào)——即使他們?cè)诩夹g(shù)、架構(gòu)和項(xiàng)目管理上做得滴水不漏，也不會(huì)因此減少欺詐和錯(cuò)誤，除非他們真正理解欺詐和錯(cuò)誤的來源，并在項(xiàng)目需求中明確設(shè)計(jì)出檢測(cè)和糾正機(jī)制。COBOL 既不是欺詐的根源，也不會(huì)天然導(dǎo)致系統(tǒng)性錯(cuò)誤。而 DOGE 至今沒有拿出任何有說服力的欺詐證據(jù)，甚至連系統(tǒng)性錯(cuò)誤的實(shí)際問題都幾乎沒找到，所以在這方面，他們注定也要失敗。
這讓我想起過去那些由大型咨詢公司主導(dǎo)的企業(yè)級(jí)系統(tǒng)遷移災(zāi)難——只是這次的規(guī)模被無限放大了。唯一的區(qū)別是，這次涉及的金額高達(dá)數(shù)萬億美元，影響范圍遍及整個(gè)國(guó)家，而負(fù)責(zé)這個(gè)項(xiàng)目的“專家”對(duì)他們要替換的系統(tǒng)幾乎一無所知，這種錯(cuò)配的程度，比以往任何一次大型企業(yè)咨詢?yōu)碾y都要嚴(yán)重幾個(gè)數(shù)量級(jí)。
不僅如此，開發(fā)者 Lemon640 此前在深入研究 COBOL 后嘗試升級(jí)自家的舊項(xiàng)目，但現(xiàn)實(shí)卻給了他當(dāng)頭一棒。他直言：“我遇到了難以逾越的障礙?！?以下是他列舉的一些嚴(yán)重問題：
1. 真實(shí) COBOL 代碼的復(fù)雜性遠(yuǎn)超預(yù)期
Lemon640 稱，自己最初接觸的 COBOL 代碼僅限于入門級(jí)教材中的“玩具”版本，而實(shí)際應(yīng)用中的 COBOL 代碼與任何標(biāo)準(zhǔn)（包括 1985/2002 版本）都存在巨大差異。這些差異并非源于對(duì)新標(biāo)準(zhǔn)的遵循或現(xiàn)代編程實(shí)踐的引入，而是由于長(zhǎng)期積累的各種自定義擴(kuò)展。統(tǒng)一不同版本的 COBOL 代碼到一個(gè)通用轉(zhuǎn)換目標(biāo)語言，幾乎是不可能完成的任務(wù)，尤其是當(dāng)關(guān)鍵字、語法結(jié)構(gòu)（如 PICTURE 句法）被廣泛修改，甚至引入了全新的關(guān)鍵字和數(shù)據(jù)類型時(shí)。
2. COBOL 生態(tài)系統(tǒng)鼓勵(lì)通過修改語言本身來擴(kuò)展功能
與現(xiàn)代編程語言主要依賴庫或模塊來擴(kuò)展能力不同，COBOL 生態(tài)更傾向于直接修改語言，引入新的動(dòng)詞或 PICTURE 類型。這種做法導(dǎo)致在構(gòu)建兼容的目標(biāo)語言時(shí)，必須考慮如何處理大量的自定義擴(kuò)展，而相比之下，現(xiàn)代語言通常通過庫、函數(shù)和內(nèi)置數(shù)據(jù)類型實(shí)現(xiàn)類似功能，以確保更好的可維護(hù)性。
3. 函數(shù)和子程序調(diào)用機(jī)制極其混亂
在 COBOL 中，變量是按值傳遞或按引用傳遞并非由函數(shù)定義決定，而是由調(diào)用位置決定。這意味著，一個(gè)接受 4 個(gè)參數(shù)的函數(shù)，實(shí)際上可能有 16 種不同的調(diào)用方式。
函數(shù)調(diào)用時(shí)沒有類型檢查，甚至連參數(shù)大小都不驗(yàn)證。這就好比 JavaScript 或 PHP 的弱類型機(jī)制，但實(shí)際上更類似于 FORTH——調(diào)用者只是將數(shù)據(jù)填充到一段原始內(nèi)存中，而被調(diào)用的函數(shù)則隨意解釋這段內(nèi)存內(nèi)容。如果調(diào)用者和被調(diào)用者的理解不一致，程序就會(huì)崩潰。
默認(rèn)情況下，局部變量是持久化的，除非手動(dòng)使用 CLEAR 語句清除狀態(tài)，這意味著所有函數(shù)默認(rèn)都是有狀態(tài)的，并且數(shù)據(jù)全局可見。
4. 程序的控制流設(shè)計(jì)極其落后
GOTO 仍然廣泛存在，令人堪憂。
PERFORM THRU 語句的存在，使得程序邏輯混亂不堪。
ALTER 語句允許動(dòng)態(tài)修改代碼邏輯，導(dǎo)致代碼的可維護(hù)性極差。
5. COBOL 語言的動(dòng)詞設(shè)計(jì)極為復(fù)雜
COBOL 的核心動(dòng)詞（如 UNSTRING）的行為可能根據(jù)使用方式的不同而發(fā)生變化，且返回結(jié)果會(huì)直接修改變量，而不是通過返回值的方式處理。
由于 COBOL 語言本身缺乏良好的函數(shù)調(diào)用機(jī)制，因此大量復(fù)雜功能被塞進(jìn)了動(dòng)詞系統(tǒng)中，導(dǎo)致解析和轉(zhuǎn)換難度陡增。
6. COBOL 的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)混亂
盡管 PICTURE 句法的基本設(shè)計(jì)勉強(qiáng)可以接受（尤其是對(duì)十進(jìn)制數(shù)的支持），但字符串處理方式已完全過時(shí)。
由于 COBOL 早期是基于字符串存儲(chǔ)所有數(shù)據(jù)的，其復(fù)合類型（Group 數(shù)據(jù)項(xiàng)）非常原始，遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法與現(xiàn)代編程語言的結(jié)構(gòu)體或?qū)ο笙到y(tǒng)相比。
正因此，Lemon640 認(rèn)為，「這一切仍然是一個(gè)巨大的技術(shù)債務(wù)問題——COBOL 代碼本身的問題只是表象，真正最大的技術(shù)債務(wù)，是那些深埋在 COBOL 代碼中的業(yè)務(wù)邏輯和知識(shí)體系，它們?nèi)匀浑y以訪問、難以理解、難以變更?！?/p>
最后，盡管不少人推薦 IBM 早前推出的watsonx Code Assistant for Z，這一生成式 AI 工具能夠?qū)?COBOL 代碼重構(gòu)為 Java，以加速 COBOL 應(yīng)用現(xiàn)代化，但它仍只是整體解決方案的一部分。
同時(shí)，也有人設(shè)想馬斯克可能會(huì)對(duì) AI 說：“Grok，我需要你非常努力，為我編寫一個(gè)新的 SSA 系統(tǒng)。” 然而，現(xiàn)實(shí)是這樣的任務(wù)遠(yuǎn)非幾個(gè)月內(nèi)能夠完成，重寫代碼也絕非“發(fā)射火箭”那么快。
真正的現(xiàn)代化進(jìn)程，仍依賴于技術(shù)積累、系統(tǒng)設(shè)計(jì)與長(zhǎng)期優(yōu)化的協(xié)同推進(jìn)。
參考：
https://www.reddit.com/r/programminghorror/comments/1jlwbyj/doge_moving_ssa_from_cobol_to_java/
https://www.reddit.com/r/cobol/comments/10kqonw/i_tried_upgrading_cobol_heres_what_happened/
https://www.wired.com/story/doge-rebuild-social-security-administration-cobol-benefits/
https://arstechnica.com/tech-policy/2025/03/what-could-possibly-go-wrong-doge-to-rapidly-rebuild-social-security-codebase/
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