在我國民間，牡丹被公認(rèn)為國花之一。早在魏晉南北朝時(shí)期，我國已經(jīng)栽培牡丹；到了唐代，牡丹更是被譽(yù)為“萬花之王”。不過，那時(shí)沒有“國花”的說法。直到清末、慈禧“垂簾聽政”時(shí)的1903年，牡丹才被確定為國花，并在頤和園修筑了國花臺(tái)。
1912年1月1日，當(dāng)孫中山在南京就任臨時(shí)大總統(tǒng)、中華民國建國時(shí)，沒有考慮改變國花；直到1915年出版的《辭海》中，還有“我國向以牡丹為國花”的說法。
1929年前后，國民黨政府內(nèi)政部與教育部聯(lián)合通令，“以梅花為國花”；潰敗臺(tái)灣以后，臺(tái)灣當(dāng)局沿用梅花為“中華民國國花”至今。
新中國建立后，一直沒有選定國花。1981年秋冬之際，—些著名的植物學(xué)家倡議全國開展國花問題的討論。1982年《植物雜志》也開展了評(píng)選我國國花的討論。隨之，各個(gè)城市興起確立市花、市樹的熱潮。
- 1982年，廣州確定市花為木棉；
1984年，天津確定市花為月季；
1986年，上海確定市花為白玉蘭；
1986年，重慶確定市花為山茶花；
1986年，深圳確定市花是三角梅（當(dāng)?shù)厝朔Q之為“簕lè杜鵑”）；
1987年，北京確定市花為月季和菊花……
1994年9月2日，中國花協(xié)在人民大會(huì)堂召開新聞發(fā)布會(huì)，宣布開展評(píng)選國花活動(dòng)；副委員長(zhǎng)陳慕華作了“讓國花盡早誕生”的講話。
據(jù)載，當(dāng)時(shí)被提名的種類有：梅花、牡丹、菊花、蘭花、月季、杜鵑花、山茶花、荷花、桂花、水仙花、石榴、臘梅、迎春、桃花、映山紅、君子蘭、萱草、金花茶、金邊瑞香、紫薇、梔子花、珙桐(鴿子樹)、一串紅、英蓉花等，計(jì)數(shù)十種之多。
經(jīng)過近十個(gè)月討論，31個(gè)省區(qū)市上報(bào)的結(jié)果顯示：同意一國一花 (牡丹)的有18個(gè)；同意一國四花(牡丹、梅花、菊花、荷花)的有11個(gè)；有兩個(gè)省提出新的四花方案，即以蘭花換荷花。
國花評(píng)選領(lǐng)導(dǎo)小組研究后，一致同意“牡丹”為我國國花；呼聲較高的蘭花(春)、荷花(夏)、菊花(秋)、梅花(冬)為中國四季名花。
不過，在這次推選中，許多關(guān)鍵人士發(fā)表了反對(duì)意見、包括在很高級(jí)別的會(huì)議上。最后，因?yàn)椤胺制缣蟆?、全國人大擱置了這個(gè)議案。
2005年，中國園藝學(xué)會(huì)、北京園林學(xué)會(huì)和上海風(fēng)景園林學(xué)會(huì)聯(lián)合在北京召開了“中國國花評(píng)選研討會(huì)”。大部分代表支持選牡丹、梅花為“雙國花”。但也有不同意見，推崇“一國一花”。
同年，中國花卉協(xié)會(huì)也在成都召開的會(huì)議上建議牡丹為國花，并上報(bào)到全國人大。提議再次遭到一些專家、學(xué)者的質(zhì)疑。此后，關(guān)于國花的議題再無進(jìn)展。不過，2018年至2021年連續(xù)四年都有人大代表提議、盡快將牡丹定為國花。
據(jù)悉，中國的國花之所以久議未決，跟牡丹、梅花所代表的文化內(nèi)涵有關(guān)。年父盡管非常喜歡牡丹，但也知道：作為國花，牡丹所表達(dá)的花語確實(shí)和我國的國旗、國徽、國歌的寓意無法統(tǒng)一。
盡管這樣，在很多人的心目中，中國國花就是牡丹。比如，在2001年的APEC會(huì)議上，曾有新聞報(bào)道公開說“以中國國花牡丹為背景”。無獨(dú)有偶，1988年《中日和平友好和約》十周年的紀(jì)念郵票，一枚圖案是日本國花櫻花，另一枚就是中國牡丹。其含義也不言而喻。
1999年昆明世博會(huì)時(shí)出的一本參展國國花集錦金牌紀(jì)念冊(cè)，上面寫道“中國國花——牡丹(暫定)”。牡丹的“國色”地位無可替代，在官方確認(rèn)其國花地位前，是名副其實(shí)的花中“無冕之王”。
牡丹是美滿和富貴的化身，是中國歷代文人吟詠的對(duì)象，留下了許多膾炙人口的詞篇。
- 唐·羅隱：
當(dāng)庭始覺春風(fēng)貴，帶雨方知國色寒；
唐·白居易：
花開花落二十日，一城之人皆若狂；
唐·劉禹錫：
唯有牡丹真國色，花開時(shí)節(jié)動(dòng)京城；
宋·王安石：
不御鉛華知國色，祇裁云縷想仙裝；
清·姚鼐：
興極卷幃看國色，病馀擁毳作僧詩。
牡丹花開的時(shí)間，大約在春季的最后一個(gè)節(jié)氣“谷雨”前后。眼下，正值牡丹盛開的時(shí)節(jié)；我國的很多地方都在舉辦以觀賞牡丹為主題的旅游活動(dòng)。其中，最著名的牡丹花事在山東菏澤和河南洛陽；其次是重慶墊江、四川彭州、江蘇常熟、安徽銅陵等地。
在菏澤和洛陽民間，很久以來都一直在為誰是牡丹界的“大姐大”而爭(zhēng)論不休。2012年3月，中國花卉協(xié)會(huì)授予菏澤“中國牡丹之都”稱號(hào)；同年4月，授予洛陽“中國牡丹花都”名號(hào)。
但事情并未結(jié)束，即便有了“牡丹花都”和“牡丹之都”的名號(hào)，兩個(gè)城市的民間人士仍然常常為哪個(gè)名字更具有老大的意味而互不服氣。
菏澤牡丹
菏澤牡丹栽培歷史悠久，始于隋，興于唐宋，盛于明清，清代時(shí)已成為全國牡丹栽培中心。菏澤牡丹獲得國家質(zhì)檢總局原產(chǎn)地標(biāo)記注冊(cè)認(rèn)證的就有9大色系、10個(gè)花型、1291個(gè)栽培品種；面積在1000畝以上的牡丹種植基地有59個(gè)，牡丹種植面積達(dá)到48.6萬畝（2017年的數(shù)據(jù)）。
從種植規(guī)模上看，菏澤牡丹的老大地位毋庸置疑。不過，支持洛陽牡丹者認(rèn)為，菏澤牡丹是一種產(chǎn)業(yè)、洛陽牡丹是一種文化；從而、高下立分，洛陽牡丹更加高大上。
這種說法有一定道理。不過，更多的人認(rèn)為，“洛陽牡丹甲天下”，說的是唐宋時(shí)期的事兒，到了明清時(shí)期，菏澤的牡丹就已經(jīng)勝過洛陽了。故清朝蘇毓眉在《曹南牡丹譜》中說“至明，曹州牡丹甲于海內(nèi)”。
時(shí)至今日，歌詠菏澤牡丹的文人雅士也多了起來，他們對(duì)于菏澤牡丹給出了“五岳歸來不看山，菏澤歸來不看花”、“洛陽牡丹甲天下，菏澤牡丹勝洛陽"等至高無上的評(píng)價(jià)。
最重要的是，這些說法并不是詩人騷客們“為賦新詞強(qiáng)說愁”；菏澤牡丹要比洛陽的更有看頭，可不是空口說白話：
- 1999年昆明世博會(huì)，菏澤的牡丹獲得了牡丹類111個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)中的81個(gè)；
2002年全國牡丹花展，菏澤牡丹更以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)捧得171個(gè)優(yōu)秀獎(jiǎng)中的115個(gè)獎(jiǎng)牌……
2002年，菏澤的《牡丹晚報(bào)》的一則新聞獲得“中國新聞獎(jiǎng)”，內(nèi)容是：洛陽從菏澤購買了兩棵牡丹王和十萬株大齡牡丹；兩棵牡丹王高兩米、直徑三米，每棵都能開上百朵花，為世界僅有……
洛陽牡丹
史書記載，隋煬帝在洛陽建西苑，詔天下進(jìn)奇石花卉，易州（今河北易縣）進(jìn)牡丹二十箱，植于西苑。自此，牡丹進(jìn)入皇家園林。洛陽具有得天獨(dú)厚的種植牡丹的地質(zhì)條件。伊河、洛河帶來的火山巖元素沉積，使當(dāng)?shù)赝寥乐形⒘吭劐i、銅、鋅、鉬明顯高出其他地區(qū)，再加上氣候適宜，使得洛陽成為中國野生牡丹的主要發(fā)源地。
目前，洛陽牡丹種植面積為33萬余畝，規(guī)模化牡丹觀賞園20個(gè)。其中，中國國花園是國內(nèi)最大的牡丹園，牡丹占地面積高達(dá)750畝（菏澤曹州牡丹園面積1600畝，牡丹種植面積為600余畝）。
作為十三朝古都，又是中國的四大古都之一、世界四大圣城之一，其文化底蘊(yùn)、城市魅力，確實(shí)遠(yuǎn)非菏澤可及。
國花界的“大姐大”地位未定，重慶墊江、四川彭州、江蘇常熟、安徽銅陵等地，也在為誰應(yīng)該在“牡丹之鄉(xiāng)”的排行榜中位居第三而各不相讓。
- 墊江說：墊江是中國山水牡丹的發(fā)源地，與洛陽、菏澤同為中國三大牡丹旅游目的地。
彭州說：彭州牡丹花會(huì)已成為全國最大、最有影響的三家牡丹節(jié)（洛陽牡丹文化節(jié)、菏澤牡丹文化旅游節(jié)、彭州牡丹文化旅游節(jié)）之一。
常熟說：常熟與河南洛陽、山東菏澤、四川彭州聯(lián)手打造了“中國牡丹行”這一“國”字號(hào)旅游品牌，并成為中國四大牡丹觀賞基地之一。
銅陵說：銅陵鳳凰山是我國的三大名貴牡丹基地之一，種植的牡丹與洛陽、菏澤牡丹齊名。
墊江牡丹
墊江有“牡丹故里”之稱，其牡丹有“華夏牡丹之源”的稱號(hào)；從西漢武帝年間種植至今有2000多年歷史。據(jù)傳，東晉畫家顧愷之游墊江，第一次看到國色天香的牡丹花后，驚嘆不已，回到京都創(chuàng)作了《洛神賦圖卷》。
墊江牡丹常年生長(zhǎng)在海拔400-1000米的石灰石土壤里，呈自然立體分布，與山、水、云、霧等渾然一體，形成山水牡丹的獨(dú)特景致。
墊江牡丹園是一個(gè)牡丹生態(tài)旅游景區(qū)，總面積30平方公里，牡丹種植面積達(dá)2.5萬畝。與其他地方的牡丹相比，墊江牡丹開花早，花期長(zhǎng)（比洛陽早10天，比菏澤早20天）；且性野、花香、根實(shí)。
彭州牡丹
四川彭州種植牡丹的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。在宋代尤其是南宋時(shí)期，彭州牡丹曾一度與洛陽牡丹齊名。詩人陸游在在《天彭牡丹譜》中云：“牡丹在中州，洛陽為第一；在蜀，天彭為第一?！碧炫砭褪桥碇?。目前，彭州有12大牡丹觀賞園區(qū)，栽培牡丹300萬株，品種300多個(gè)。
常熟牡丹
尚湖牡丹別具一格，它與秀美的江南水韻、園林組景渾然天成，自成一派。
經(jīng)過二十多年的培育發(fā)展，目前尚湖景區(qū)已擁有太公島、楊柳嶼、拂水山莊、荷香洲、山水文化園等多個(gè)牡丹觀賞區(qū)域，占地面積10萬多平方米。
銅陵牡丹
銅陵的牡丹種植有一千六百多年的歷史，主要以生產(chǎn)藥材為主，集中種植于鳳凰山一帶，故稱“鳳丹”。近年來，鳳凰山景區(qū)從菏澤引進(jìn)了多種觀賞性的牡丹，每年盛開時(shí)，都會(huì)引起眾多的游人前來賞花。
人間四月天，何處看牡丹
事實(shí)上，國內(nèi)很多地方都有種植牡丹的傳統(tǒng)，每到谷雨前后，就會(huì)吸引眾多游人前往觀看。如：甘肅中川牡丹園、寧夏青銅峽市青秀園、陜西漢中牡丹園、陜西漢中洋縣牛頭山、西安市鄠邑區(qū)阿姑泉牡丹苑景區(qū)、北京景山公園、上海漕溪公園、河北易縣狼牙山、河北柏鄉(xiāng)縣漢牡丹園、安徽蕪湖（南陵丫山）、安徽亳州、安徽巢湖銀屏山、江蘇鹽城（便倉枯枝牡丹）等……
丫山當(dāng)?shù)鼐用褡孀孑呡叿N植牡丹，品種有紅、黃、紫、白、粉、藍(lán)、黑、綠等諸多花色，各色之間還有過渡色。在當(dāng)?shù)兀小百p花何必去洛陽，國色天香丫山多”的說法。每到四月，萬畝牡丹花在獨(dú)一無二的喀斯特石林中盛開，吸引了各地游客的前來觀賞美景。
易縣栽培牡丹的歷史可追溯到1400年前，當(dāng)?shù)剡M(jìn)貢的牡丹獲選進(jìn)隋煬帝的皇家園林西苑，使牡丹踏入園藝界的殿堂。狼牙山牡丹園規(guī)劃設(shè)計(jì)2000多畝，先期種植牡丹500多畝，共600多個(gè)品種，30多萬株，花期可持續(xù)一個(gè)多月。
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